Повинуясь неясному порыву, орк подошёл к луже и заглянул в неё. Ничего особенного: правда, его лицо немного осунулось. Но вот глаза… Правый, янтарно-жёлтый, выглядел как обычно, но вот левый Ош не узнал. Цветом тот стал напоминать лазурное небо. Сам взгляд его изменился. Пляшущие в глубине этого живого сапфира еле заметные искорки мгновенно пробудили в памяти то, что он так старался забыть.
"Их глаза горят голубым огнём, напоминающим свет холодных звёзд", – воскресло в голове Оша страшное видение, настигшее его на краю гибели, и это воспоминание заставило его похолодеть на солнцепёке.
– Ну, что уставился? Рожу свою не видел никогда? – с насмешкой спросила Зора, легонько ткнув его деревянной пикой пониже спины. – Похоже, ты и впрямь глупый!
Очнувшись от наваждения, Ош посмотрел на Зору так, будто видел её впервые. Проигнорировав его растерянную физиономию, спутница призывно махнула копьём куда-то на восток.
– Пошли, мои уже недалеко, – сказала она. – Не хочу жрать косточки.
Ош не стал спрашивать, кто такие "мои" и что именно они собираются "жрать". Чужой голубой глаз, смотревший на него из отражения, выбил орка из колеи. Не без труда переставляя отяжелевшие в одночасье ноги, он двинулся вслед за Зорой, погружённый в свои спутанные мысли.
Он не запомнил, куда именно и как долго они шли, но, когда впереди показались скалистые кручи, поросшие высокими деревьями, Зору грубо окликнули сверху. Обменявшись с сидевшим на дереве дозорным парой отрывистых фраз, девушка повела Оша через узкую расщелину в глубь скальных нагромождений.
– Говорить буду я, – сказала она, обернувшись к Ошу. – Ты лучше помалкивай.
Орк было хотел спросить спутницу, зачем она вообще его сюда привела, но не успел этого сделать. Когда камни на их пути расступились, они вышли на небольшую прогалину. Здесь росли несколько крупных сосен, между которыми были натянуты защищавшие от непогоды навесы, грубо сработанные из звериных шкур. В серых скалах темнели пещеры и углубления, вроде того, где ещё недавно останавливался Ош со своей спутницей. Из крохотного пруда, наполненного удивительно чистой водой, струился ручеёк, а значит, где-то в студёной глубине находился родник. Идеальное логово для малочисленного племени.
Оша и его рыжеволосую проводницу быстро обступили незнакомые орки. Их было существенно меньше, чем могло вместить это место. Ош сразу заметил, что лица орков не раскрашены. Неужели все они были безликими? Верилось с трудом. Быть может, в этом племени просто игнорировали общепринятый обычай? О таком Ош никогда не слышал.
– Позовите Ургаша! – требовательно сказала Зора, ни к кому конкретно не обращаясь.
Не успели орки отреагировать, как над толпой раздался грубый голос.
– "Позовите Ургаша"? – прогрохотал он, и собравшиеся расступились перед огромным орком, направлявшимся к нежданным пришельцам. – Ты что, девка? Решила, буду бегать к тебе по команде, что варгов щенок?
Зора ничего не ответила, но и страха перед приближавшимся великаном не выказала, а бояться стоило. Ургаш был самым страшным орком, которого Ошу приходилось когда-либо видеть. Больше всего громила напоминал свирепого медведя, только что спустившегося с гор. Лысую, покрытую шрамами голову обрамляли колючие клочья угольно-чёрных волос. Над тяжёлой нижней челюстью возвышался единственный клык, похожий на длинный кинжал, а маленькие жёлтые глазки горели неподдельной яростью.
Занеся бугристую руку, он отвесил Зоре такую оплеуху, что та, не удержавшись на ногах, рухнула на землю.
– Где ты опять шаталась и кого с собой притащила? – Ургаш опустил глаза на Оша.
"Она его дочь или женщина?" – почему-то подумал Ош, хотя нужно было думать о том, как поскорее убраться, спасаясь от этого чудовища.
– Меня сцапали люди, – ровным голосом ответила Зора, поднимаясь на ноги. – Его зовут Ош, он помог мне.
Жуткая физиономия Ургаша приблизилась к лицу Оша так близко, что он смог почувствовать зловоние, исходившее из раскрытой пасти.
– Ош, значит? – спросил великан. – А что, своего языка у тебя нет, Ош? И что за дерьмо у тебя с глазами? Ты что, полукровка?
Слово подействовало на Оша как ледяной дождь. Это было самым сильным оскорблением для орка. Полукровки, плоды противоестественной связи человека и орка, встречались очень редко, и сам Ош никогда их не видел, но с детства его учили тому, что это невероятная мерзость, даже в глазах орков. Ирония заключалась в том, что люди, насколько ему было известно, разделяли подобные воззрения.
– Я – орк. Настоящий.
– Почему бы мне не убить тебя, орк? – ответил Ургаш, и Ош понял, что тот не шутит.
– Я прошу тебя, – вмешалась Зора, – дай ему еды, железа, и он уйдёт. Или моя жизнь здесь больше ничего не стоит?
– С тобой я поговорю позже! – прогрохотал Ургаш и вернулся к разноцветным глазам Оша. – Так что ты скажешь, орк? Убить тебя?
– Делай как хочешь, – безразлично ответил Ош. Всё равно, с тех пор как его грудь пробила стрела, он был уже мёртв.
Повисло молчание: маленькие жёлтые угольки Ургаша изучали что-то в глазах Оша. Никто из собравшихся орков не смел подать голос. Все терпеливо ожидали, чем кончится эта немая беседа.
– Выгнали или сам ушёл? – наконец спросил Ургаш.
– Умерли, – ответил Ош, догадавшись, что речь идёт о его племени. – Все.
– Хворь?
– Люди.
От этого слова в страшной маске Ургаша что-то неуловимо изменилось, будто она дала трещину. Поразмыслив ещё пару мгновений, он отвернулся от Оша и зашагал прочь.
– Дайте ему пожрать, он остаётся, – кинул он на ходу и обратился к Зоре: – Сама будешь за ним присматривать.
– Вот ещё! – хмыкнула та, но Ургаш наградил её таким тяжёлым и долгим взглядом, что вся её отвага сразу куда-то улетучилась. – Хорошо…
Представление закончилось. Накрытая полинявшей звериной шкурой спина Ургаша удалялась прочь. Орки тоже стали разбредаться по своим углам, утратив к Ошу всякий интерес. Только Зора всё ещё стояла на своём прежнем месте, потирая опухшую щёку.
– Ургаш – вождь? – спросил Ош, подойдя к ней поближе.
– Да.
– Он… всегда такой?
– Всегда.
Ош подумал, прежде чем задавать вопрос, который почему-то сильно его интересовал, и, набравшись храбрости, всё же спросил.
– Ты от его семени?
– Нет. И вообще это тебя не касается!
Зора вернула ему деревянное копьё.
– Если ты решил остаться, то я с тобой нянчиться не буду. Сам ищи себе угол, ты же у нас настоящий орк, – сказала она и зашагала прочь.
Ош провожал её взглядом, думая о том, что теперь делать. Ургаш даже не спросил Оша, хочет ли тот остаться. Впрочем, орк и сам неожиданно для себя понял, что совсем не против. В конце концов, куда ему было идти? Зима на пороге. Одинокий орк вряд ли протянет до весны. Вместе у них больше шансов выжить. Истина, которую ему в полной мере удалось осознать только сейчас.
– Пахнешь странно, – раздался над ухом шепелявый голос, и Ош, вздрогнув, резко обернулся.
Перед ним стоял старый сгорбленный орк, закутанный в хламиду из потёртой сыромятной кожи. Его глаза не светились в ночи. По их блёклому, мёртвому виду Ош догадался, что старик абсолютно слеп. Сморщенную, как сушёное яблоко, голову украшали вялые, свисающие лохмотьями уши необычайных размеров. При этом каждое пестрело россыпью всевозможных серёжек, сделанных из кости.
– Меня кличут Ушан, – представился старик, и Ош тут же поверил в это. – Крушитель велел тебя покормить. Пойдём.
Опираясь на изогнутую палку, старик уверенно двинулся через лагерь. Ош последовал за ним, думая о том, что никогда ещё не видел таких старых орков, тем более слепых. Потерять руку или глаз – это одно, но, как только орк становился обузой, племя без колебаний избавлялось от него. Чаще он уходил сам и больше не возвращался. Так было заведено.
Вокруг орки, составляющие это странное племя, занимались своими обычными делами. Кто-то штопал костяной иглой шкуры и лохмотья, которые они использовали в качестве одежды, кто-то точил топор о речной камень. Однорукий уродливый орк ножом скрёб растянутую на деревянной раме шкуру козла. Матери кормили детёнышей грудью, а мужчины, собираясь на охоту, что-то увлечённо обсуждали у костра. Пламя порождало огромные, оранжевые тени, пляшущие на скальных стенах лагеря, оживляя их. Орки были разными. Слишком разными.
– Кто они? – спросил Ош у старика.
– Я думаю, что ты уже догадался, – ответил, не оборачиваясь, Ушан. – Одних выгнали свои, другие ушли или бежали сами, третьи потерялись, четвёртые стали обузой, как я. У каждого своя история. Мы не племя. Мы скорее то, что люди называют "бандой". Да, банда Ургаша, банда изгоев.
Оша поразило, как хорошо и мудрёно умел говорить этот старик. Почти как человек.
– Ты давно здесь?
– Давно? Да, порядочно. – Ушан поскрёб пятернёй пятнистую лысину. – Я был одним из первых. Тогда нас не набралось бы и дюжины, а сейчас в лагере больше сотни голов.
– А Зора? – Рыжеволосая бестия никак не выходила у Оша из головы.
– С самого начала. Тогда она была ещё совсем малявкой. Мой тебе совет: держись от неё подальше. Ты ведь наверняка уже понял, кто она.
– А кто? – переспросил Ош, боясь услышать ответ, который уже сам представил. Разумеется, Зора была женщиной Ургаша, как иначе? Ведь она сама сказала, что не дочь ему.
Старик остановился и, доверительно нагнувшись к Ошу, тихо прошептал, прикрывая морщинистый рот ладонью:
– Полукровка…