Кавказец отреагировал ленивым зевком. Расхохотавшись, девушка прошла мимо, потрепав питомца по лобастой голове. Джек ответил недовольным урчанием.
В этом доме Эми практически никогда не было чужих. Для гостей была квартира в Москве, в одном из вишневых комплексов. Новостройка, окруженная вишневым парком.
С родителями Эми встречалась в отелях, когда они выбирались со своих раскопок. В это время девушка прыгала в то место, что они выбирали. Проводила с родителями вместе выходные, выслушивая невразумительные вопли по поводу очередной совершенно шикарной, невероятно изумительной находки. Послушно восхищалась очередной книгой, которую выпускали родители в соавторстве по археологии или отдельно - на художественно-творческом поприще. А затем возвращалась обратно домой.
Очень редко удавалось провести время с прадедом. Старик работал на военных и изучал уникальных джамперов. В число которых, кстати, входила и его собственная правнучка.
Уникальность была вообще первой чертой, характеризующей всех оперативников русского патруля. На то, чтобы разобраться, кто что умеет, у Эми ушло почти три года. Из тринадцати оперативников тайной за семью печатями для нее остался только Змей.
Нелюдимый, хладнокровный, опасный, красивый, молчаливый…
Этот тип работал практически всегда в одиночестве, ни один из оперативников не выдерживал его присутствия дольше трех дней. Исключений было два. Котик, который с позиции начальства мог приструнить Змея. И Эми, которая смирилась со странностями этого мужчины и научилась ими пользоваться.
Пройдя в прихожую, девушка толкнула дверь в кухню, заглянула в холодильник, вытаскивая пластиковую коробочку со свежей клубникой - подарок от тетки. На ходу наслаждаясь крупными терпкими ягодами, прошла в свою спальню, вызвав по дороге Змея.
Гудки вызова прошли и стихли, в "эфире" повисло тяжелое молчание.
- Интересно, ты когда-нибудь научишься говорить "алло"? - уточнила Эми, ныряя почти с головой в шкаф с одеждой.
- Зачем? - уточнил Змей, отворачиваясь от своего рабочего стола к видеовизору.
Эми выглянула из-за дверцы шкафа.
- Чтобы знать, что прошло соединение, и ты готов меня слушать.
Мужчина промолчал. Девушка засмеялась.
- Да, да. Я поняла. Если бы соединение не прошло, я по-прежнему слышала бы гудки. А если бы ты не готов был меня слушать, то просто бы не поднял трубку. Какой ты холодны-ы-ый!
- Ты зачем позвонила? - перебил Змей словоизлияния девушки.
- Ну, конечно, я могла бы сказать, что просто поболтать с тобой. Точнее, чтобы вываливать на тебя много-много информации и искренне наслаждаться тем, как ты пытаешься из-под нее выбраться! Но вообще не поэтому. Тебе Котик скинул секретку по новому делу?
- Да.
- Можешь мне передать по SH-протоколу? Мы же мастер-ключи не сдали после того дела? Или ты сдал?
- Нет.
- Как всегда! - захохотала Эми. - Ты краток настолько, насколько возможно! Так передашь?
- Да, - по губам Змея скользнуло слабое подобие улыбки.
Когда Эми только пришла в патруль, она готова была на всё, чтобы узнать, умеет ли этот мужчина смеяться. В ход шли ужимки, ухмылки, флирт, подставные девушки, подставные мальчики, цирковые представления.
Эми сама не знала, что заставляло ее так стремиться познать этого мужчину… Все планы провалились. И, в конце концов, девушка сдалась, перестала использовать других, занялась делом сама. Но до сих пор, словно дежа-вю накатывало то самое, забытое желание.
- Слушай, Змей.
Молчание стало поощрительным.
- С чего мы начнем?
- С того, что посетим место последнего взрыва.
- Дворец съездов? Ты думаешь, после того, как там побывали спецслужбы со всех стран, в здании и на прилегающей территории осталась хоть одна улика?!
- Тут сложно.
- Почему это?
Ответа от Змея не последовало, но информацию Эми всё-таки получила.
- Гюрза успела отметиться и в Америке, и в Европе, и их спецслужбы уже доказали свою несостоятельность. Поэтому как только последовало новое дело, оно сразу же было передано полностью под юрисдикцию русского патруля. Территория дворца была оцеплена, и там не появилось ни одного человека, - сообщил Котик. - Эми, ты же говорила, что у тебя дела, почему ты уже дома?
- Потому что мои дела требуют приличного внешнего вида! - отозвалась девушка. - А куда делся Змей? - удивленно спросила девушка, обнаружив на видеовизоре только начальника.
- Отправился к шифрователю передавать тебе информацию. Планируешь ночью с ней посидеть?
- Ну да. Чтобы сразу завтра с утра приступить непосредственно к работе. Всё равно отпуск вы мне сорвали!
- Можно подумать, у тебя на него были большие планы.
- Господин начальник, - засмеялась опять Эми. - Может быть, я собиралась в этом отпуске встретить мужчину своей мечты и выйти за него замуж!
- Давно пора, - кивнул Котик. - В двадцать шесть лет быть не замужем дурной тон!
Появившийся на экране Змей покачал головой, отстранил за плечо начальника и сел за свой рабочий стол. Вытащил дело из верхнего ящика и углубился в его изучения.
- Отправил? - спросила Эми.
Мужчина, не отрываясь от своего занятия, кивнул.
- Между прочим, - задрала нос тут же девушка. - Прежде чем, что-то говорить в мою сторону, господин начальник, сами женитесь!
Котик отмахнулся.
- Эми, какая женитьба? При нашей работе?
- Вот-вот, - закивала девушка. - Сами же говорите, какое замужество при нашей работе?
- Для тебя счастливое! И главное, чтобы ты бросила патруль!
Змей поднял голову, заинтересованно глядя на начальника. Эми хватала ртом воздух, не ожидая такого заявления от начальства.
- Это что?! Это за что?! - на повышенных тонах спросила она, подавшись к видеовизору. - Вы хотите сказать, что я плохо работаю? Да?
- Такого я не говорил, - вздохнул Котик.
- Оперативную работу я брошу только в том случае, если не буду справляться с ней! В противном случае, не дождетесь! - твердо заявила Эми, потом застыла, глядя на сообщение на телефоне. - Парикмахер. Всё, я вас покидаю. Завтра в девять часов буду на рабочем месте.
- В восемь, - потребовал Змей.
- В половине девятого? - предложила Эми, подозревая, что после бала и ночного прочтения дел к восьми просто не встанет.
- Хорошо, - согласился мужчина. - Оденься теплее. В Арьере, где дворец - холодно.
Кивнув, Эми отключилась. В который раз подумав, что некоторые достоинства Змея с лихвой перекрывали все его недостатки. Например, вот эта ненавязчивая забота.
Подхватив сумочку с кровати, Эми переместилась к парикмахеру. До бала оставалось еще несколько часов, и их надо было провести с пользой. В сумочке лежали дела о Гюрзе, и Эми надеялась, что удастся изучить хотя бы поверхностно основную информацию.
* * *
…Бал начался в восемь часов по парижскому времени.
Малый версальский зал в особняке графа Монтесье был залит отблесками от хрустальных канделябров, светло-золотистый паркет начищен до неяркого сияния. На столах около окон сервированы блюда. Юркие лакеи в черной форме разносили бокалы.
Играла негромкая классическая музыка.
В зеркалах отражались приглашенные гости. На балу собралось не больше пятидесяти гостей. Хотя обычно аристократы устраивали балы, число приглашенных на которые доходило до полутысячи человек.
В этот вечер приглашены были только близкие знакомые и партнеры, с которыми хозяин дома был связан тесным деловым сотрудничеством. Граф Монтесье собирался сделать какое-то очень важное сообщение.
Рашель стояла около отца, на небольшом возвышении, отводя от него глаза. Граф был недоволен и требовал от дочери ответа, кого она пригласила на бал. Девочка упорно молчала и к тому же не желала идти переодеваться. Хотя ее мрачно-торжественное синее платье с серебристой искрой совершенно не соответствовало тому заявлению, которое граф собирался сделать.
- Может быть, ты перестанешь дуться, ma cherie? - уточнил граф.
Рашель подняла голову. Золотые волосы, уложенные в тяжелую корону, украшенные белыми жемчужными шпильками, синие глаза, светлые ресницы. Девочка уже сейчас была похожа на свою мать, погибшую почти шесть лет назад от рук наемного убийцы, а через несколько лет должна была вырасти в настоящую красавицу. Первое предложение о помолвке графу Монтесье поступило еще два года назад. Но глядя на дочь, чувствуя перед ней некоторую вину, граф всегда отвечал отказом.
- Papa? почему ты выбрал ее? - тихо спросила Рашель, отвернувшись к окну. Бархатные сумерки опускались на сиреневый сад, разбитый у особняка. Подсвеченные темно-фиолетовым лучом, брызги фонтана создавали в воздухе водную завесь.
- Клэр красива. Она умна, отлично воспитана, начитана. Она художница, - в который раз повторил граф Монтесье. - Милая, она будет для тебя отличной мамой.
- Не будет, - твердо сказала девочка. - Я не буду называть ее мамой.
- Рашель!
- Не буду, - еще раз сказала Рашель. - Я ее ненавижу!
- Рашель! - в голосе мужчины прорвалось негодование.
Девочка не ответила, круто повернулась, отчего взметнулся край платья, а затем, увидев кого-то в числе приглашенных, Рашель сбежала с возвышения и с торопливостью, не подходящей для аристократки, кинулась в толпу.