- Ничего криминального! После того дела, по которому он был таким великолепным свидетелем, я с ним отношений и контакта не поддерживала, так что не надо меня смотреть таким горящим взглядом! Просто пару раз я встречалась с ним на вечерах у графа Монтесье. И мы очень приятно беседовали… Более того, именно там я получила приглашение заходить в любое время, чтобы посмотреть коллекцию его замечательных картин.
- Эми!
- И ничего! Никакого подтекста там, между прочим, не было! Поэтому не надо так сердиться!
- Эми…
- Да, да. Я понимаю, ты из-за меня переживаешь…
- Слушайте, - перебил обоих Виктор. - А как вы друг друга понимаете?
- Э?! - и мужчина, и девушка с абсолютно одинаковым изумлением уставились на детектива.
- Просто, Эммануэль, Змей три раза назвал тебя по имени. А ты полностью поняла всё, что он хотел сказать. Просто паранормальная связь какая-то!
- Ничего подобного! - фыркнула Эми. - Мы просто давно работаем вместе, вот и привыкли, легко догадываться, что именно пытается сказать кто-то из нас в тот или иной момент.
- Ммм…
- Кстати говоря, Виктор.
- Слушаю вас, прекрасная мадмуазель.
- А почему ты так удивился, увидев меня в доме Змея?
- Потому что он зарекался, что ноги женщины в его доме не будет, - легко ответил детектив, хотя взгляд Змея мог запросто прожечь в нем дырку.
- А почему ты зарекался? - заинтересованно спросила Эми, повернувшись уже к Змею. Мужчина красноречиво промолчал.
Девушка вздохнула и махнула рукой.
- Ясно, не скажешь. Молчун. Виктор, а ты?
- Он мне за раскрытие самой страшной тайны в его жизни снимет голову, - усмехнулся детектив.
- А если я тебя найму, чтобы ее выяснить?
- Тогда снимет и тебе, и мне разом.
- Ух, - Эми скривилась. - Ясно. Мужской заговор. В любом случае, мы идем к дону Диего?
- Пойдем, прогуляемся, - согласился Змей. - Только одна ты не пойдешь - раз.
- И его надо заранее предупредить о нашем визите - два. Думаю, сегодня он с нашей доброй компанией встретиться не согласится.
- Тем лучше. Для нас. У Антика будет больше времени, чтобы найти что-то интересное или полезное. Итак… Звони.
Эми кивнула и поднесла видеофон к уху, переключив его в режим голосовой связи.
* * *
…Начальник ушел с работы уже несколько часов назад.
Его бессменный секретарь, в меру красивая, в меру ухоженная и элегантная женщина, остановилась около флипчарта, рассматривая не выполненные за день поручения. И с удовольствием констатировала, что со своей работой она по-прежнему справляется. Из всего, что от нее требовалось, осталось только одно задание - отправить по адресу букет розовых роз и коробку дорогих конфет.
Никакой поздравительной карточки не требовалось. Не надо было вкладывать визитку отправителя. Просто букет цветов и коробка конфет.
Женщина поправила волосы, затем посмотрелась одобрительно в зеркало и двинулась вниз. На первый этаж офисного здания, где располагался цветочный магазин и магазин сладостей. В подобных заданиях возникала необходимость довольно часто.
Шоколад в золотой треугольной коробке секретарь выбрала темный, горький. С ореховой глазурью. Розы были упакованы в золотистую шуршащую бумагу, и их было ровно пятнадцать. Кончики лепестков пламенели алым. Шипы были заранее срезаны.
Довольно улыбнувшись, женщина прошла в службу отправки и назвала адрес. И после этого с чистой совестью отправилась домой, зная, что через полчаса послание будет уже у той, кому оно направлено.
Женщина не знала, что букет и конфеты задержались в службе отправки почти на шесть часов. Столько времени потребовалось Алхимику - "козырю" из команды Гюрзы для того, чтобы не повредив ни общей упаковки конфет, ни золотистую фольгу на каждой шоколадке, нанести тонкий слой яда под ореховую глазурь.
Утром, до рассвета, подарок ушел адресату. В пункте "кому" стояло: Эммануэль, Борисова-Лонштейн. И ниже - адрес ее городской квартиры.
Глава 8. Рабочие дни, рабочие ночи
Свет был выключен, и все давно разошлись по своим кроватям. Хозяину дома не спалось. Закинув руки за голову, разглядывая темный потолок, Змей пытался решить, зачем он привел в дом, выстроенный своими руками, хрупкую напарницу. Очень давно он поклялся, что единственной женщиной, которая пересечет порог его дома, будет та, что станет его женой.
А Эми… Эммануэль…
Змей хмыкнул. Мысли расползались шустрыми тараканами, стоило только вспомнить о напарнице. Одновременно слабой и сильной, яркой и почти незаметной.
- Змей, ты спишь? - тихий голос, одновременно с открывшейся дверью, настолько удивил мужчину, что он не сразу сообразил, что ответить.
- Странный вопрос для полуночи, мелкая. Что случилось?
- Не спится, - Эми вошла в комнату, кутаясь в тонкую простыню. В качестве пижамы она позаимствовала рубашку Змея и теперь чувствовала себя на удивление неуверенно. - Поболтаем?
- Сейчас оденусь…
- Не надо, - закрыв за собой дверь спальни, Эми прошла и села на край кровати.
Мужчина только покачал головой.
- Эми.
- Знаю, не полагается аристократкам и просто красивым девушкам, - Эммануэль отмахнулась от нотаций, словно от досадливой мухи. - Знаю. Но мне не по себе.
- Из-за работы?
- Нет, - девушка покачала головой, устраиваясь на краю кровати, поджав под себя ноги и пытаясь согреться под простыней.
Змей несколько минут изучал ее. Девушка молчала, дыхание ее было ровным. Она ничего не просила, не говорила, просто молча чего-то ждала. Наконец, чувствуя себя немного не в своей тарелке, мужчина приподнял край своего одеяла.
- Иди сюда, - позвал он.
И в следующий миг Эми уже прижималась к нему, замерзшая, дрожащая.
- Какая ирония, - пробормотал Змей, пока девушка устраивалась у него под боком. - В моем доме, в моей постели красивая молодая девушка, и при всем при этом…
Мужчине пришлось замолчать. Эми обвила его шею руками, уверенно и напористо целуя. У поцелуя был вкус корицы и кофе.
- Эми! - недовольно отстранив от себя девушку, Змей щелкнул ее по кончику носа. - Это еще что такое?
- Попытка соблазнить провалилась? - констатировала не особо и расстроенная Эммануэль.
- И что всё это значит? Я тебя сейчас отправлю… подальше.
- Ты можешь, - вздохнула девушка. - Ладно, ладно. Я молчу и тихо-мирно сплю. Ведь именно так должна поступать воспитанная девушка?
- Эми…
- Ясно, помню. Воспитанные девушки вообще не должны залезать в чужие кровати, соблазнять чужих мужчин и пытаться у них под шумок что-то выведать.
- Эми?
- Ага, мы перешли к содержательному разговору, - тело девушки задрожало от смеха, и Змей немного от нее отстранился. Слишком соблазнительна была чертовка в этот момент. - Теперь ты готов спросить, что именно я хочу узнать. Не думай, не слишком многое.
- Когда ты так говоришь, я начинаю бояться. Надеюсь, в этот раз тебе не надо узнать…
Эми торопливо зажала ладонью рот Змея.
- Не надо об этом, пожалуйста, напоминать. Мы же договорились, что не будем поднимать эту тему.
- Не будем, - согласился с усмешкой Змей. - В любом случае, что именно ты хотела спросить?
- Как ты думаешь, когда в Гюрзе поймут, что мы начали копать слишком глубоко, что именно они предпримут?
- Попытаются нас убить, - легко ответил мужчина. - Затем, когда убедятся, что в этом плане у них возникнут проблемы, попытаются подкупить. А когда подкупить не получится, перейдут к прямым угрозам.
- Угрозам… прямым…
- Да. Начнут угрожать родным, близким, друзьям. Найдут, за что зацепить.
- Ты таким образом пытаешься меня успокоить? - возмутилась Эми.
- Вот только успокаивать тебя мне не хватало. Что за детский сад, мелкая? Или случилось что-то, о чем я не знаю?
- Э… - девушка резко замолчала.
- Значит, случилось, - Змей перевернулся, резко нависая над растерявшейся напарницей. - А скажи-ка ты мне, мелкая, о чем таком ты умолчала?
- Ни о чем я не умалчивала. И вообще!
- Вообще?
- Я тут не причем!
- Гениальное заявление, - усмехнулся мужчина. - Тебя немного попытать, чтобы ты добровольно сдала мне информацию?
- Я буду молчать! Как эти… заны… партизаны!
- Ну, ну, - Змей запустил ладони под тонкую рубашку, пробежался по шелковой коже, лаская ее подушечками пальцев, а затем методично пересчитал ребра, заставляя Эми визжать и отбрыкиваться от щекочущего ее мужчины.
- Карррраул! - торжественно завопила она. - Убивают!
- Пока еще нет.
- Насилуют!
- Не дождешься.
- Обокрали!
- Если только дыхание.
- Обижают!
- Это уже ближе к реальности, - всё с тем же спокойно-хладнокровным видом заметил Змей. Затем уточнил. - Сдаешься?
- Я буду говорить только в присутствии своего адвоката!
Змей хмыкнул, перевернулся на спину, закрывая глаза. Когда вместо нормальной речи, Эми переходила на невнятные вопли, старательно дурачилась и делала вид, что она впала в детство, это значило, что девушка предчувствует проблемы, которые скоро постучатся в дверь. Но не знает, ни с какой стороны придут проблемы. Ни что именно они принесут с собой…
- Спи, - в приказном тоне сказал он, притянув девушку к себе. - Завтра будет новый день…
- Бал у дона Диего, - в том же тоне отозвалась Эммануэль.
- Узнаем немного информации.
- Вляпаемся в неприятности.
- Эми!