* * *
Дождь в Париже и не думал прекращаться… Серые тучи отражались в стеклах домов, навевали грусть и разогнали отовсюду студентов и школьников.
Улицы были пусты. Магазинчики пригасили свои неоновые вывески, и всё вокруг напоминало фильм-апокалипсис.
Раньше, Виктор судил по старым кинолентам, на улицах городов всегда кто-то был. Спешили прохожие, рабочие двигались на свои места, парочки - на свидание. Около магазинов были уличные танцоры и артисты, разыгрывались представления, и порой случались трагедии. Но главное - были автомобили или другой транспорт, на котором можно было переместиться из одного места в другое.
А сейчас в городе правили рука об руку пустота и тишина. Запустение, с какой стороны ни посмотри. Чистые улицы. Вместо множества остановок и парковок, которыми раньше был набит каждый город - цветники, парки и детские площадки. И даже фруктовые сады.
Тридцать пять лет назад, когда городские русские домоуправленческие советы впервые выступили с этой инициативой, на них смотрели как на ненормальных. А русские, как всегда, ни на кого не глядя, высаживали в городах яблони и черешни, персики и абрикосы, сливы и виноград. Россия - страна большая, а после политических перестановок, когда вновь собралась в размерах, близких к размерам Советского Союза, на ее территории располагались почти все климатические пояса. Вот и высаживали русские всё, что могло расти в их городах. Где-то была клубника, малина, ежевика, а где-то росла на мини-кочках клюква, брусника и голубика.
Мало-помалу ситуация распространилась, была подхвачена остальными странами. И не просто подхвачена, а искренне полюбилась жителям.
Виктор остановился около маленького уличного кафе "Дом феи", в который раз восхитился задумкой. Самые предприимчивые бизнесмены очень быстро уловили, как можно воспользоваться новыми правилами жизни.
Так появились тематические парки, уютные стилизованные кафе и гостиницы. Как, например, этот "Дом феи". В яблоневом саду в воздухе качались светлячки-фонарики. Мебель плетеная из лозы, свечи в хрустальных колпаках, вокруг которых порхали маленькие феи. Казалось, подними колпак и сможешь дотронуться. И какая разница, что это были только голограммы?
Маленькие феи витали в воздухе, прятались в яблоневых ветвях. Дотронуться до них было нельзя. Но и мало кому хотелось. Все принимали условия игры и волшебной сказки. Под стать кафе были и девушки, работающие здесь. Все как одна - прекрасные, с длинными волосами, ухоженные, и с крыльями. Огромными, воздушными, мерцающими в темноте.
Устроившись за угловым столиком, около хрустального водопада - рядом с каменным гротом, Виктор выбрал в электронном меню свой заказ. И спустя пару минут рядом с ним остановилась девушка, выставляя на стол чашку капуччино, тирамису и орешки в глазури. И также бесшумно, как и появилась, девушка исчезла.
Вытащив свой нетбук, Виктор открыл внутренний чат "Домика феи", ограниченный по территориальному признаку. Со стороны улицы в кафе никого не было, но мужчина знал, что его осведомитель уже здесь. Он никогда не опаздывал, а назначенное время уже подошло.
"Некоторое время я не смогу делиться с тобой информацией", - пришло сообщение.
Виктор коротко хмыкнул. Это был фирменный стиль его собеседника или собеседницы. Никакого указания на пол. И еще ни привета, ни пока.
"Почему?"
"Потому что у нас что-то неладное творится. Руководство встревожено. Большая операция, которая готовилась, сорвана. Летят головы".
"Почему?"
"Кого-то боятся. Кого-то ловят".
"Когда встретимся в следующий раз?"
"Не знаю. Я передам тебе информацию по экстренному каналу связи. Не ищи встреч. За тобой будут следить. И скорее всего, к тебе пришлют засланного гостя".
"Спасибо".
Сообщение Виктора одиноко повисело в сети и исчезло, стертое. Осведомитель не любил благодарности за информацию. У осведомителя были свои причины на то, чтобы снабжать Виктора информацией. Хотя какие именно детектив не знал.
Закрыв чат сразу же после того, как погас огонек собеседника, Виктор открыл электронную почту. В Гюрзе у него был еще один осведомитель. Любитель острых игр и заодно - темная лошадка, предпочитающая двойную игру. Детектив знал, что этот парень поставляет ему информацию, далекую от реальности. Но его устраивало то, что в Гюрзе считали, что Нефритов у них на крючке.
Виктор улыбнулся, в который раз пожалел, что в "Доме феи" нельзя курить и вывел пришедшее письмо.
"Йо тебе, о велеречивый странник!
Я к тебе с новостями из дальних стран. У нас тут царствует благодать и тишина. Никаких громких дел на горизонте не предвидится…
Король нашей страны пытается отыскать свою принцессу, а принцесса куда-то делась. Король не знает, куда именно делась принцесса. Но и не может дать приказ ее отыскать по нашим каналам. Я отправил короля к тебе. Так что, когда к тебе обратится человек с просьбой найти пропавшую принцессу, знай, что это - наш Король.
Козыри наши вчера побывали в таверне. Не самой лучшей, конечно. Побушевали и разнесли парочку столов. А уж сколько выпили, словами не описать.
А еще говорят, ты из числа опасностей, перешел в категорию завидных женихов. Врут, наверное?"
- О, какой интересный стиль письма! - раздался над плечом Виктора звонкий голос.
Мужчина только удивленно приподнял бровь, разглядывая девушку, нахально плюхнувшуюся на соседний с ним стул.
- Йо! - радостно сказала незнакомка. - Меня зовут Стрекоза! О тебе мне рассказал Индик.
- Кто такой Индик? - спросил Виктор, задумавшись о том, как быстро он сможет вытащить свой пистолет.
- Индик это тот, кто написал тебе письма.
- Ты из Гюрзы?
- Нет, да! - Стрекоза насмешливо махнула рукой. - Но я шушера. Мелкая. Хотя и из той же компании. Или это повод, чтобы отказать девушке от своего стола? - спросила она, заинтересованно подавшись вперед. - Слушай, - голос у нежданной гостьи неожиданно дрогнул. - Какой ты красивый.
Протянув ладонь, девушка скользнула по щеке детектива, потянулась к очкам, искренне желая их снять и… Ее рука зависла на весу.
- Не стоит трогать мои очки. Кто ты такая?
- Я же сказала. Я Стрекоза. Мелкая шушера из Гюрзы. О тебе мне сказал Индик, твой осведомитель. Я пришла к тебе с частным вопросом. Дело в том, что… Да ты уже в курсе! У короля пропала принцесса. Мне нужно ее найти. Король отказался идти напрямую к детективу. Ты всё же опасный противник. Поэтому король побоялся войти в зону твоего внимания. В любом случае, - девушка радостно улыбнулась. - Я тебе всё расскажу и оплачу твою работу. И ты поможешь мне принцессу найти. Идет?
- Нет.
Девушка, уже подхватившаяся с места, опустилась обратно.
- Что? - непонимающе переспросила она.
- Я сказал, нет. Я не работаю с неформальными организациями любого вида. И как гражданин, себя уважающий, я должен сейчас сдать тебя полиции. Но поскольку ты пришла от Индика, я даю тебе фору. У тебя ровно семь секунд, чтобы смыться отсюда.
- Эй, эй! - Стрекоза подалась вперед. - Ты что?!
- Раз.
- Но я… я правда! Я же по делу!
- Два.
- Слушай, ты же детектив…
- Три.
- Ты должен помогать людям!
- Четыре.
- А девочке действительно…
- Пять.
- Грозит смертельная опасность.
- Шесть.
- Они меня убьют! - крикнула Стрекоза и всхлипнула, вжимая голову в плечи. Надо было послушаться Индика, надо было найти, что предложить, надо было, надо было, надо было! А теперь она попадет в тюрьму, а потом ее убьют свои же.
Слово "семь" не прозвучало.
Подняв голову, девушка посмотрела на Виктора. Детектив смотрел на нее. Изучающе. Внимательно.
- Итак, - тяжеловесно сказал он. - Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то найди слова, которые убедят меня в том, что мне выгодно тебе помогать.
- Если я не найду девочку, меня убьют, - девушка опустила голову, стирая катящиеся слезы. - Наше начальство, оно… никогда не берет в расчеты человеческие жизни. Я для них мусор. Десятки, сотни таких же как я.
- Сотни? - нахмурился Виктор. - Откуда ты знаешь, что сотни? И вообще, что ты о Гюрзе знаешь?
- Немного. И много одновременно. Я не занимаю в этой организации высокого положения…
- Но "король", как ты назвала высокопоставленного в Гюрзе человека, отправил именно тебя к детективу, чтобы выяснить о местоположении некой "принцессы". Значит, ты близка к нему. Имеешь какую-то связь. Родственную или любовную. Родственную вряд ли. Так что, не ошибусь, если предположу, что ты его любовница.
Стрекоза вздрогнула.
- Соответственно, всё, что ты сейчас разыграла, было не более чем спектаклем. Попахивающим неприятным душком, тебе ничего не грозит. Даже если ты вернешься без результатов.
- Я бывшая.
- Что? - прервал свою обличающую речь мужчина.
- Я бывшая любовница, - тихо сказала девушка, сжимая до боли кулаки. - И я его ненавижу.
- Его?
- Короля…
Виктор протянул руку через стол, коснулся кулаков Стрекозы, разжимая их. Наращенные ногти оставили в ладонях девушки алые полукружья.
- Я закажу тебе кофе, - решительно сказал он. - Послушаю, что ты можешь мне сказать. А после этого буду принимать решение, помогу я тебе с поисками "принцессы" или не помогу. Договорились?
Стрекоза кивнула.
- У меня нет другого выхода, - призналась она. - Он загнал меня в угол. К тому же. Если ты просто меня выслушаешь, это будет даже больше, чем я смела надеяться. С чего мне начать?
- С чего всегда начинают. С начала.
- Начало - это… имя?
- Да, - кивнул Виктор, включая запись на нетбуке. - Именно оно.