Защитная униформа пилота клочьями свисала с костлявого тела. Местами дыры были кое-как залатаны клочками звериных шкур. Левая рука, сломанная во время падения истребителя, срослась неправильно, превратившись в уродливую клешню, и теперь пилот прижимал ее к груди. Он шагнул к месту катастрофы, которое перестало быть его тайным убежищем. Под разбитыми ботинками хрустели ветки. Пилот много лет назад тщательно укрыл разбитый корабль от глаз повстанцев. А теперь все насмарку - истребитель нашли.
- Капитуляция есть измена, - повторил он и принялся осматривать корабль, чтобы узнать, что с ним сделали повстанческие шпионы.
10
Несколько следующих дней Тионн все усложняла задания для учеников, и четверо друзей неустанно оттачивали свои умения обращаться с Силой.
Джейсен, Джейна, Лоуи и Тенел Ка постоянно искали предлоги отправиться в джунгли. По инициативе Джейны они стали считать ремонт корабля делом своей команды, но во время экспедиций в джунгли никогда не забывали о заданиях Тионн.
Как бы это ни оказалось неприятно, но Джейна в глубине души была вынуждена признать, что так рьяно взялась за эту работу во многом из зависти к личному Т23 Лоубакки: ей хотелось летать над джунглями на собственном корабле. Но и сама задачка - поставить на крыло разбитый истребитель - ведь страшно интересна. Возраст и сложность конструкции корабля предоставляли массу возможностей усовершенствовать познания в механике, и Джейна не собиралась ими пренебрегать.
Но самая серьезная причина заняться этим делом - возможно, единственная, заставлявшая работать до седьмого пота и не жаловаться, - заключалась в том, что ремонт корабля крепил между ними узы дружбы. Они учились работать в команде, максимально используя способности каждого и прикрывая слабые места друг друга. Нити связывавшей их дружбы переплелись в простой и прочный узор. В их компанию мало-помалу вошел и Эм Тиди, который наконец научился вступать в разговор в нужный момент.
Джейна посвящала свое время ремонту механических устройств, а Лоубакка занимался в основном компьютерными системами. Джейсен пользовался блестящими возможностями наблюдать и исследовать живую природу под официальным предлогом поиска в подлеске по-терявшихся при катастрофе деталей, к тому же при первой необходимости его можно было отправить па Т-23 в академию за запчастями, если это было нужно Джейне или Лоубакке. Тенел Ка с готовностью выполняла любые задания, связанные с решительными действиями и физической силой, - особенно ценной была ее помощь при латании новыми металлическими пластинами огромных дыр в обшивке истребителя.
- Эй, Тенел Ка! Что такое "Ха-ха-ха - бум!", а? - спросил Джейсен.
Тенел Ка посмотрела на него серыми глазами, мерцающими, как полированный гранит.
- Не знаю.
- Это дроид лопнул от смеха! - хихикнул Джейсен.
- Ага-ага, - кивнула Тенел Ка. Немного подумав, она без тени веселья добавила: - Да, это очень смешно.
И вернулась к работе.
Время от времени Лоубакка взбирался на самый верх кабины, чтобы подумать и насладиться одиночеством: юный вуки обожал посидеть один в тишине. Тенел Ка иногда делала перерывы на то, чтобы побегать по подлеску или взобраться на дерево.
А Джейна ни на шаг не отходила от поверженного истребителя. Она изучала все нюансы его конструкции и неустанно придумывала, что же еще с ним можно сделать. Необходимость принимать чудовищно неудобные или просто смехотворные позы для ремонта труднодоступных мест совершенно ее не смущала.
Вот и теперь Джейна засунула голову под панель управления в кабине, перевесившись через спинку кресла пилота. Так она и висела пятой точкой кверху, и тут кто-то похлопал ее по ноге.
Джейна не без труда выпрямилась. Лоуи вручил ей карманный компьютер, в который он записал все чертежи и спецификации СИД-истребителей, - все это он нашел в главном компьютерном центре, в Великом Храме. Джейна изучила данные и проглядела список нужных Лоубакке микросхем.
- Джейсен их найдет, - пообещала она. - У меня в комнате есть почти все.
Тут вмешался Эм Тиди: - Господин Лоубакка желает знать, на каких системах вы намерены сосредоточиться в ближайшем будущем.
Джейна рассудительно наморщила лоб: - Ну, оружия нам не нужно, это мы решили. По-моему, лазерные пушки работают, но устанавливать их что-то не хочется. Наверное, разберемся с энергетическими системами. Я их еще не трогала.
Подоспевшие Джейсен и Тенел Ка тоже вступили в разговор.
- Это факт. Тебе понадобится вторая солнечная батарея, - сказала Тенел Ка. - Которая на дереве.
Джейсен поднял на нее бровь.
- Факт? - передразнил он. Тенел Ка без улыбки кивнула в ответ.
Джейсен самодовольно сложил руки на груди: - Кто помнит, что нам сегодня задала Тионн?
- Поднимать предметы совместно с одним или несколькими соучениками, - отбарабанила Тенел Ка.
Джейна хлопнула в ладоши и потерла руки, выбираясь из тесной кабины.
- Ну и чего мы ждем?
Дело оказалось вовсе не таким уж простым, но в конце концов у друзей все получилось. Сначала Лоуи и Тенел Ка полезли на дерево, чтобы обломать ветви и ободрать мох, покрывший батарею за двадцать лет. Тенел Ка обвязала тяжелую плиту тонким тросом, висевшим у нее на поясе, а Лоубакка для надежности добавил крепких лиан. Джейна и Джейсен, вытянув ятей, наблюдали за ними с нижних ветвей.
- Ну что, готовы? - спросила Джейна. - Хорошо. Теперь сосредоточились… - Секунду все глядели на солнечную батарею, сверкающую отраженным светом. Четверка старалась словно бы мысленно охватить обломок корабля.
- Поехали, - скомандовала Джейна.
Все четверо устремили свои мысли вверх, подталкивая плиту. Довольно быстро удалось мягко и аккуратно снять батарею с сучьев, на которых она провисела два десятилетия. Широкий плоский прямоугольник поколебался в воздухе и начал медленно спускаться. Тенел Ка натянула трос, осторожно спуская громоздкую плиту. Сила изрядно уменьшила вес батареи.
Вместе друзьям удалось спустить батарею на несколько веток пониже и остановить там. Лоубакка и Тенел Ка отвязали лианы и трос от верхней ветви, спустились вниз и привязали их к тому суку, на который теперь опиралась их добыча.
Получалось все не очень-то гладко. Согласовать ментальные действия оказалось совсем не просто, и каждый из друзей не раз и не два терял мысленный захват. Но трос и лианы удерживали батарею от падения.
Когда измотанные друзья спустили наконец батарею к корням дерева и дотащили ее до места катастрофы, все они обливались потом и еле держались на ногах от ментального напряжения.
Джейна с усталым стоном рухнула возле истребителя. Она откинулась навзничь на листья и грязь, совершенно не заботясь о том, что потом в волосах будет полно сора, как у Джейсена после экспедиций по кустам.
Лоуи кинул каждому по пакету с едой - они всегда брали с собой контейнер с припасами. Джейне пакет угодил прямо на живот, и она с деланно-возмущенным ворчанием перекатилась набок. Прямо перед ее носом оказалась дыра в обшивке. И тут Джейну осенило.
- А знаете, - протянула она, опершись подбородком на кулаки, - готова поспорить, что туда поместится гипердвигатель.
- Ты же говорила, что СИД-истребители летают только на короткие расстояния, - припомнила Тепел Ка.
Взвесив услышанное, Лоуи согласно заурчал. Джейсен, подумав о том, сколько впереди работы, горестно застонал.
- Их строили с расчетом на короткие расстояния, это да, - сказала Джейна. - Гипердвигатели не ставили, потому что Император дорожил маневренностью.
- Скорее всего, он просто не хотел, чтобы у его пилотов была возможность легко и просто сделать ноги, - фыркнул Джейсен.
Джейна повернулась к нему, сияя.
- Слушай, а ведь я никогда об этом не думала! - Она так и лучилась энтузиазмом. - Тогда что нам мешает поставить гипердвигатель на этот истребитель? Гипердвигатель у меня есть, папа подарил!
- Можно, - без особого рвения сказала Тенел Ка.
Джейна прекрасно понимала, что все устали. Но новая идея привела ее просто в восторг. Она быстро все обдумала и решила: - Ладно, давайте-ка вернемся в академию. Надо кое-что посчитать. На сегодня хватит.
- Ты с самого утра ничего более умного не говорила, - с облегчением вздохнул Джейсен.
На следующий день Джейсен лежал на том же месте, опершись подбородком на кулак, и созерцал сырую почву под низким густым кустарником. Ноги у него торчали наружу, так что прочие сразу поняли бы, где он, если бы оторвались от работы. Чего едва ли стоило ожидать. Сзади доносился звон и глухие удары - Джейна ставила гипердвигатель. По громкому "пшшш" было ясно, что Лоубакка и Тенел Ка обрабатывают герметиком края заплаты возле крепления возвращенной на место солнечной батареи. Все были заняты, и Джейсен мог спокойно заниматься "поиском потерянных деталей".
Он завороженно наблюдал, как похожее на листик создание пристраивается на тонком побеге, приобретая тот же синевато-зеленый оттенок, что и растения вокруг. Для лучшей маскировки существо выпустило длинный коричневый хоботок и присосалось к веточке. Джейсен почувствовал, что существо предвкушает пир. Мгновение спустя налетел целый рой крошечных насекомых - их привлек запах, который Джейсен различить не мог. Они расселись на "черешке" и мгновенно прилипли. Джейсен даже ахнул, когда листообразное существо с ясно различимым чмоком втянуло хоботок.
У земли больше ничего интересного не происходило, и когда листообразное существо улетело восвояси, Джейсен посадил в куст небольшую змейку и стал следить за ней. Змейка обиженно зашипела, и тут у локтя Джейсена в траву из потревоженных ветвей шлепнулся какой-то предмет.
Это была имперская кокарда.