- Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерился возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единственным Властителем.
- Только Серого Властителя нам не хватало, - рассмеялась Кабурина.
Над их головами послышался приближающийся гул. Потом в небе мелькнула заходившая на посадку ладья.
Прилетел отряд Хланда, еще затемно отправленный патрулировать лесные массивы между Вергатилом и Штайнбургом. За несколько часов маги из пригорода нашли множество разбитых кораблей, с которых удалось снять три целеньких источника магической энергии. Кроме того, Хланд привез две дюжины Темных, оставшихся после боя без летательных средств.
- Поставить источники энергии на корабли Хиндачага, - распорядился Тарх. - Солдат и матросов накормить, офицеров - прошу на совет.
Офицеров оказалось всего двое: поручик из драконьих всадников и капитан-лейтенант, бывший штурман фрегата. Оба рассказали, что вчера утром Светлые попытались уничтожить с воздуха гарнизон Штайнбурга, но тяжелые громобойники, установленные на фортах крепости, смогли отразить первую атаку, после чего вступили в бой воздушные силы Второго корпуса. В многочасовом небесном сражении обе армады понесли жесточайшие потери, однако Светлых удалось отогнать, и корпус беспрепятственно двинулся на Мишвенд.
- Мы поспеем за ними? - осведомился Миштпор. - Наши корабли не поднимут всю ораву одним рейсом. Рашон отмахнулся, сказав:
- Есть и другие способы. Если Тархошамрахудан поможет, мы с ним откроем Невидимую Дорогу.
Профессор вышел, жестом позвав ученика. Прежде чем последовать за ним, Тарх попросил Ланка посмотреть Надду на предмет колдовской лихоманки. Услышав о подозрении на столь серьезную болезнь, доктор разволновался, прочитал оборотню строгую нотацию: дескать, давно сообщить надо было, - и бегом отправился искать юную ведьму.
Невидимая Дорога была заблокирована капитально. За час до начала колдовской войны обе стороны - и Темные и Светлые - применили могучие заклинания, специально созданные, чтобы нарушить работу сверхъестественных троп. Чары противоположного типа могли бы погасить друг дружку, но эта магия не вступала в посторонние взаимодействия. Как следствие, колдовство сработало идеально, оставив враждующих чародеев без надежного скоростного транспорта.
Ремонт оказался делом нехитрым, но трудоемким. Тарх отдал бездну звездной энергии, упав почти на ранг, а Рашон использовал эти запасы эфирных субстанций, чтобы прочистить коридоры аж до самого Анбальдара, родных краев Надды. Здесь они снова уперлись в тупик, заложенный каменной кладкой. Тарх, разозлившись, рубанул по преграде своим антикварным топором, и стена неожиданно рухнула, открыв длинную ветку тоннелей.
- Зря мы твою Силу расходовали, - опечалился профессор. - Оружие древнего Властителя лучше справляется.
Через четверть часа в коридор Невидимой Дороги втянулся почти весь отряд. В обычной реальности остались только небольшие подразделения, которым было поручено перегнать по воздуху драконов и корабли.
Тарх шел первым, сокрушая топором стены, и вергатильцы в два счета добрались до врат, укрытых на берегу реки Чонды. Выбравшись на свет, Темные оказались на макушке поросшего редкими деревьями холма, с которого, словно на ладони, увидели панораму грандиозного сражения.
Два корпуса Багровой Тьмы, выстроившись побатальонно, отражали натиск войска Светлых, замкнувшего вокруг них кольцо окружения. По левую руку на высотах стояли батареи громобойников и баллист, посылавших заряд за зарядом в тающие ряды Темных. Справа, по северной дороге, подходили тяжелая пехота и рыцарская кавалерия - натуралы в зачарованных латах.
- Похоже, регулярная имперская армия в войну вступила, - прокомментировал Астах. - Последнее дело с натуралами воевать.
- Словно баранов режешь на скотобойне, - поддакнул Данз.
Миштпор оборвал несерьезные разговорчики, сказав серьезно:
- Хотим - не хотим, а придется. Ударим левее той кучи камней. Надо прорвать кольцо.
- Кольцо - ерунда. - Тарх покачал головой. - Главное - истребить их резервы. Разобьем ту колонну - выиграем сражение.
Миштпор не стал спорить, доверив начальнику штаба объявить боевую задачу. Кабурину, Венора, Тибрела и еще дюжину невидимок послали на высоту, где стояли тяжелые громобойники и баллисты. Остальные, совершив стремительный маневр под прикрытием зеленой стены перелеска, внезапно вышли к дороге, атаковав с фланга колонну кавалерии.
Свирепо подвывая, Тарх прыгнул на круп лошади, одним взмахом топора снес рыцарю голову вместе со шлемом, затем расстрелял несколько всадников огненными стрелами. Рядом бесновались в пляске смерти Равкат, Надца, Сенгот и прочие оборотни, а вергатильские когорты деловито расстреливали конников молниями громобойников и зачарованными арбалетными стрелами, швыряли огненные шары.
Ехавшие тесным походным строем рыцари не могли применить свой коронный прием - разогнавшись, насаживать врага на рогатины. В конце концов побросав неудобные длинные копья, тяжелая кавалерия взялась за мечи, но время было безвозвратно упущено, к тому же оборотни превосходили натуралов в силе и ловкости.
Очень скоро, потеряв почти треть состава, рыцари развернули коней и припустили галопом по степи, однако нарвались на посланную в обход когорту и, попав в кольцо, предпочли сдаться на милость победителей.
- Тибрел, займись пленными, - приказал Тарх на бегу. - Мне их командиры для допроса живьем нужны.
Миштпор уже двинул подразделения навстречу колонне пехоты. Не меньше двух тысяч имперских меченосцев и лучников, покинув дорогу, торопливо перестроились в каре, но в атаку не бросались. Потом из-за стены щитов вышел седой воин в простой кирасе и направился к строю чародейского воинства.
- Генерал-майор Стефан Вагрант, - представился он. - Поверьте, у меня совершенно не лежит душа участвовать в этом братоубийстве.
- Зачем же вы выступили? - неприветливо поинтересовался Миштпор.
Вагрант сообщил, что накануне вечером в их гарнизон пришла рыцарская конница под командованием генерала Базюлиса. Последний объявил указ императора - армия должна выступить на стороне Светлых магов и подавить мятеж Темных. Даже офицеры были ошарашены - воевать против колдунов никому не хотелось. Солдаты же и вовсе в панике - того гляди, разбегутся кто куда.
- Почти наверняка Базюлис врал, - сказал Тарх. - Хотя, конечно, нынешний император мог по малолетству подмахнуть любой приказ.
- Мы не можем этого знать, - вздохнул генерал. - Связи нет. А Базюлис привез документ с печатью… Перебив его жалобную речь, Тарх осведомился:
- Из каких расцветок состоят ваши роты магической поддержки?
Генерал пожал плечами и приказал ординарцу позвать магов. К ним подбежали два поручика - Темный и Серый. Лихо козырнув, они объявили, что не собирались прислуживать Светлой сволочи и только ждали момента, чтобы перейти на сторону своих.
- Выводите ваши роты, - приказал Миштпор. - Будет вам сейчас работенка.
Вагрант уныло поинтересовался, что ему делать. Тарх посоветовал генералу возвращаться в гарнизон и радоваться, что жив остался. В этот момент прискакал на трофейной лошади радостный Хланд, волоча на аркане пленника в латах.
- Глядите, кто попался! - радостно гаркнул забияка из пригорода.
Брошенный на колени рыцарь упорно не желал показывать лицо. Продолжая скалиться, Хланд простенькими чарами заставил свою лошадь исполнить фокус - удар копыта сбил шлем с головы пленного скромника.
- Базюлис, - охнул воевода. - Попался предатель!
Генерала легонько побили, чтобы сделать общительней. Конечно, можно было склонить его к откровенности при помощи колдовства, но больно уж всем хотелось отвести душу - Темные успели возненавидеть недолго правившего генерал-губернатора Вергатила.
- Давно дружу с Аждо-Тиком, - признался Базюлис. - Был приказ - перебить всех магов Койсара…
Он рассказал немало любопытного, перечислил многих высших имперских чиновников, служивших аждотинской разведке. Приказ о применении армии против Темных, по его словам, состряпал канцлер, скрепивший фальшивку императорскими подписью и печатью.
- Бросить мерзавца на съедение вурдалакам, - прорычал Миштпор. Тарх возразил:
- Это всегда успеется. А пока - в кандалы и в обоз. Департаменту, где Кабурина служит, такие свидетели здорово пригодятся.
Присутствовавший при допросе генерал Вагрант подозвал своих офицеров, отдав приказ разместить бригаду лагерем и не соваться в бой. Личному составу магических подразделений он разрешил действовать по собственному усмотрению.
- Мы так и собирались, - расхохотался Темный ротный.
Теперь к двум сотням вергатильцев прибавилась сотня кадровых армейских магов. Из распахнутых врат Невидимой Дороги продолжали прибывать подкрепления - к легиону присоединились Темные и Серые бойцы из Анбальдара и Муспарди.
Внезапно смолк грохот громобойников. Направив подзорную трубу на батарею Светлых, Тарх увидел, как среди орудий мечутся канониры, истребляемые невидимым противником. Успех отряда Кабурины заметно изменил ситуацию на поле битвы. Едва прекратился град огненных шаров и молний, окруженные корпуса Темных приободрились и отбили атаку врага. Светлые откатились, поспешно готовясь продолжить бой.
- Послать на высоту наших канониров, - распорядился Миштпор. - Командиры когорт, ведите подразделения в атаку. Данз, ты наступаешь в полосе…
Для Светлых атака с тыла стала полной неожиданностью. Решительным ударом Вергатильский легион опрокинул и порубил подвернувшийся на линии наступления батальон противника и разорвал кольцо окружения. Штаб Армии не отвечал, но командиры полков сообразили, что пришла подмога, и повели своих солдат в яростное наступление.