Ага! Так его и послушались! Кто-то что-то скомандовал. Арбалетчики развернулись, встали на одно колено и взяли меня на прицел. Совершив акробатический трюк, я выдернул ноги из стремян, повис на луке седла и спрятался за тело птицы. Залп! Привет землица! Прощай мое золото! Чудом не сломав себе шею, я побежал через поляну к каким-то скалам, там всадники не пройдут. Вся эта орава ринулась следом, человек двести - не меньше. Дерьмо! Ну почему для людей нет удовольствия больше, чем толпой отпинать одного? Никто не задался вопросом - виноват ли я? Бежит - бей его! А если я от разбойников удираю? Мало ли чего они там кричат! Пока всадники продирались сквозь толпу пеших, я успел забежать в скалы. Сами по себе они были невысокие, но давненько я такого нагромождения валунов и обломков не видел. Просто лабиринт какой-то! Мне того и надо, не отвлекаясь на крики, я ринулся вперед.
Прыгал мячиком до тех пор, пока не уткнулся в обрыв, хорошенький такой - метров сто глубины. Приплыли! Что дальше? Возгласы и команды раздавались со всех сторон. Очень похоже, что про пропасть они знали и теперь медленно сжимали кольцо окружения. Вот невезуха! Что там эти подонки орали? Я - шпион? А доказательства? Чего шьют-то гады? Мне можно кучу преступлений инкриминировать, но работу на иностранные державы в последнюю очередь. Кому знать как не мне? Попробовать прорваться, уйти на рывок? Вряд ли получиться, уж очень они профессионально действуют - будь проклят их командир! Это не кошачья свалка, где каждый сам за себя, нашпигуют болтами и стрелами издалека. Никакая подготовка и огнестрельное оружие не помогут. Пулемета у меня нет. Шанс прорваться десять к одному, за стрелками меня ждут всадники. Леса нет, одни кусты и редкие деревья.
Захотелось взвыть от бессилия. С трудом взял себя в руки, должно же быть что-то, что мне поможет. Надежда есть всегда! Главное, что бы в первый момент не убили, побои перетерпим. Нужно избавится от всего компрометирующего, в первую очередь от оружия, а потом сдаться в плен. Я никого не убил, по крайней мере здесь и сейчас. Не дать им повода меня прикончить, а потом удрать! Я хитрее, вашу мать! Всех облопошу и уйду огородами не прощаясь. Разоружился полностью, оставил один кинжал. С тоской поглядел на "Кусаку", сложил все в сумку, из которой предварительно достал батарейки и бумаги, потом кинул ее в пропасть. Сместился метров на пятьдесят в сторону. Куда спрятать мой единственный шанс попасть на корабль? Обыскивать меня будут тщательно. Я вздохнул и проглотил их, более надежного места чем собственный желудок не придумаешь. Надеюсь за сутки со мной ничего не случится. Не уверен, что кому-то такое вообще приходило в голову - жрать источники питания. А что делать? Расстаться с ними выше моих сил, возможность достать оружие вряд ли представиться. В живых бы остаться, тут не до жиру. Документы сунул за пазуху.
Спрятался в расщелину и сидел почти не дыша. Показалась группа солдат, да к тому же еще и не одна, за ней шла вторая. Ребята явно не шутили и к вопросу моей поимки отнеслись серьезно и ответственно. Проще говоря, в каждую дырку заглядывали. Отсиживаться при таком раскладе не имело смысла. Я вылез на ровное место, повернулся к ним спиной, заложил руки за голову и встал на колени. Закричал:
- Не стреляйте! Я сдаюсь! Я безоружен!
Так и стоял, слушая шум приближающихся шагов. Удар! Кто-то приложил меня по голове прикладом и я отключился. Пришел в себя от шума спора. Двое мужчин разговаривали на повышенных тонах:
- А ты мне прикажи, господин агент! Что ты мне сделаешь? Вызовешь на дуэль? Я жду… Трусишь? Я тебе не гражданский шпак! Знаешь что я тебя на ленточки порежу! Вы все как были быдлом, так и остались! Что морщишься? Не нравится что тебя быдлом зовут? Так оставался бы честным земледельцем, я бы тебя кормильцем звал. Чего ты во власть полез? Такие как вы всегда нам аристократом служили, а теперь ты приказывать мне собрался?
- Именем императора! - сказал второй голос.
Первый мужчина заржал.
- Ты свою бляху можешь себе в зад засунуть! Я чистокровный аристо - понял! Дай мне свой медальон на минутку и ты мне сапог лобызать станешь. Где доказательства твоих слов - что он шпион? Я аристократ и вижу другого аристократа, барона и бывшего шефа речников, ушедшего в отставку по ранению. К тому же с сумкой полной золота. По-моему ты его просто ограбить собрался. От таких как ты всего можно ожидать!
- Мы действуем по закону!
- Ах, по закону! Моя рота возвращается в город, там есть имперский судья. Готов ему свои слова повторить?
- Без всякого сомнения.
- Так поехали, господин агент тайной службы, но если ты мне соврал, я сам тебя вызову и прикончу.
- Ты меня не пугай!
- А зачем? Ты и так уже в штанишки наделал. Никогда не задавался вопросом - кто ты такой без своей бляхи? Я тебя навсегда отучу на аристократов прыгать! Пошел отсюда, барон останется под охраной моих людей.
- Я напоминаю тебе, что разговаривать с ним запрещено.
- Не волнуйся так, никто ему ни словечка не скажет. В отличии от тебя, мои солдаты службу несут добросовестно.
Раздались команды, меня подняли и кинули на телегу. Ну… я так думаю, с мешком на голове не больно-то и осмотришься.
Глава 31
Ехали мы ехали и наконец приехали, в смысле до привала добрались. Уже знакомый мне командирский колос скомандовал:
- Снимите с него мешок.
Я огляделся по сторонам, дело шло к позднему вечеру, военные суетились готовясь к ночлегу. Рядом с телегой, на перке сидел всадник - мужчина лет сорока с суровым и властным лицом. Он спросил:
- Если развяжем тебе руки, обещаешь не пытаться бежать?
- Нет. - ответил я. - Сбегу при первой же возможности.
- С чего бы? Мы тебя не обижаем и обращаемся хорошо.
- Даже если это и так - что дальше? Куда меня везете и самое главное за что? Захотелось? Развлечения у вас такие - честных людей хватать, а потом их на дыбу вешать?
- Я лично никуда тебя подвешивать не собираюсь.
- Конечно же нет, ты просто подашь палачу веревку и огонь поможешь развести. Чем ты от него в таком случае отличаешься? Хочешь я в городской совет прошение подам - о назначении тебя на полставки помощником заплечных дел мастера? Думаю, мне не откажут. И вообще там тебе и твоим подчиненным самое место, для армии вы не подходите, стреляете из рук вон плохо. Если бы я не сдался, как считаешь - сколько бы твоих косоруких бойцов в тех скалах легло? Я - барон Никет, аристократ и воин в шестом поколении. Переходите в стражники или тайную службу, чем там заниматься вы примерно представляете. Умение мзду трясти с торгашей и проезжих, большого ума не требует, как и воинского мастерства. Мое годовое содержание по вашим кошелькам звенит, начало положено. Я прав?
- Не совсем. - беззлобно ответил мужчина. - Твое возмущение мне понятно. Агенты утверждают, что ты иностранный шпион.
- Интересно - какой же державы? И почему я узнаю об этом последним? Они меня завербовали, но жалованье не платят! Непорядок - это нужно срочно исправить! Раз меня ограбили войска империи, то придется взять деньги, нищенствовать до следующего года не хочется. - съехидничал я.
- Никто тебя не грабил! - начал возмущаться мужчина.
- Разве нет? Чуть было не убили, забрали имущество и везут на смерть по вымышленным обвинениям. С каких это пор, подобное стало считаться благородным поступком? Впрочем от тебя быдло, я другого и не жду, все вы одним миром мазаны! Ни чести, ни совести!
Мужчина задохнулся от негодования.
- Не нравится, что тебя называют быдлом? Придется потерпеть, по одной причине - ты такой и есть!
- Я барон Алькест! И не потерплю подобного обращения!
- Ах, простите - извините! Я же терплю и ты потерпишь! Судьба у тебя такая - правду выслушивать.
Барон схватился за рукоять меча, по его лицу становилось понятно, что еще немного и он снесет мне голову. Я благоразумно замолчал и гордым, орлиным взором уставился вдаль. Аристократ говоришь? Посмотрим как ты причисление к простолюдинам и преступникам переживешь! Слабое место подобных людей - их безграничная гордость. Подумаешь - двадцать поколений благородных предков! Сам-то ты что сделал, дабы славы не уронить? Барон сумел меня удивить, резать меня не стал, с лязгом вогнал меч в ножны.
- Я так понимаю, ты мой разговор с агентом подслушал?
- Естественно - иначе зачем мне так себя вести? Они меня из-за моих денег освежуют. Возможно еще чего-нибудь похуже придумают. Ты серьезно думаешь, что судья встанет на мою сторону? Они все прикрываются волей императора, сам знаешь как Его Величество относится к баронам, тем более пограничным. Я за империю кровь проливал, а теперь меня на плаху потащат.
- Хочешь, что бы я дал тебе сбежать? Так это невозможно, я связан своим обещанием и обстоятельствами.
- Ну что же, когда-нибудь и тебя поволокут или твоего сына. Возможно такие же слова ты услышишь от другого аристократа, ему будет все равно. А потом придет время и дворяне в империи закончатся. Ты тут говорил о том, что простолюдины нам служили. Так я тебе скажу - правильно они сделали, что теперь заботятся только о себе. Нам самим на себя наплевать - с чего бы им нас уважать? Один в поле не воин!
- Разговор в таком ключе не имеет смысла, долг прежде всего. - он с раздражением развернулся и ушел.