- Ты вроде бы жизнь прожил. Никогда не задумывался над вопросом - почему в империи правит военная аристократия, а не мешки с золотом? Ответ очень прост: мы надеемся на честную сталь и поддерживаем закон - именно в этом наша сила! Я к примеру, свое оружие не променяю на все драгоценности мира. Мы не только сильнее, мы умнее. Попробуй купить меня старик! Заставь опустить оружие! Я жду… Не можешь?
Я вернулся на свое место, взял в руку свиток с показаниями главы и помахал им в воздухе, ожидая вопросов. Они не замедлили последовать:
- Что это?
- Ваш смертный приговор. Я не могу осуществлять уголовное преследование, но к вашему великому огорчению, глава совета перед смертью признался в измене. Оказывается, он вымогал деньги с жителей, не выплачивал жалованье страже, поощрял преступность с одной целью - свержение Его Императорского Величества. И вы все ему помогали! Бунт это результат ваших непосредственных усилий! Я могу хоть сейчас снести ваши головы!
- Но ты этого не делаешь Ваша милость. - потухшим голосом произнес старик. - Какой уговор?
- Никаких слов, только дело! Контракт с условиями не хуже, чем у родственников нашего богоспасаемого императора. Подпишете вот этот приказ о передаче мне всей власти, вслед за бывшим главой. - я кинул на середину стола лист бумаги. - Все подаете в отставку, кроме секретаря, он возглавит новый городской совет. Я не стану возражать если ваши места, займут ваши же сыновья. Но учтите, попробуете предать или отомстить, наказание одно - смерть! В этом городе больше не правит золото, здесь правлю я! Сейчас я пришлю палача, он знает о чем вас спросить, напишите ему чистосердечные признания. Одно неверное движение и я вас уничтожу вместе с семьями. Вопросы?
Ответом мне была тишина. Я встал с кресла и хлопнул по плечу стражника.
- Позвольте представить вам нового начальника стражи и его заместителей. Как кстати тебя зовут?
- Двинт Крокс.
- Отлично! Распорядись людям собраться у центрального входа, заодно пусть приведут палача. Господ закрыть в отдельной комнате и не выпускать до окончания бунта. Гражданских загнать внутрь, окна и двери забаррикадировать. Наведем в городе порядок!
Примерно через полчаса мы выдвинулись на улицы. Всех стражников я брать не стал. Во-первых: ростовых щитов на всех не хватало. Во-вторых: людей в здании тоже нужно охранять. Построились этакой коробочкой, в середине я и городской глашатай. Так и пошли, штатный крикун на каждом перекрестке возвещал о том, что город перешел под мою руку. Призывал честных горожан сидеть по домам. Я и арбалетчики отстреливали любого, кто попался на разбое или просто покосился в нашу сторону. Невиновные в такое время по улицам не шатаются. Сопротивления мы практически не встречали, что неудивительно. Бандитов в городе было мало, они предпочитали резать друг друга, а не нас. Горожане впадали в ступор, увидев организованную военную силу и разбегались. Кое-кто даже орал, что в город вошли войска империи. Мы никого не переубеждали, бегущих не трогали. Сил что бы их арестовать, у нас не было. В общем странное у нас получилось шествие - то стреляли, то подбадривали беглецов свистом. Если бы не бас глашатая, который буквально сшибал с ног, то можно было бы наслаждаться прогулкой. Вот у кого голосище так голосище!
Вернулись в управу к обеду, людей было нужно покормить, да и устали они, попробуй-ка неподъемные щиты и арбалеты потаскать. После отдыха, повторили заход с тем же результатом. Неприятности я ожидал ночью, сомнений в том что они будут я не испытывал. Пирог-то жив! К вечеру, он подомнет под себя всех кто выжил и придет по нашу душу. По-крайней мере я поступил бы именно так. Не нужно было обладать великим умом, что бы понять тот факт, что в городе он цель номер один. Выбор у него был небольшой: либо бежать и потерять власть, либо убить нас первым. Кто добровольно откажется от власти? Только не он! Вопрос в другом - сумеет ли он заставить подельников атаковать укрепленное здание? Все же они не воины.
Несмотря на то, что мы бодрствовали всю ночь, никто так и не появился. Причина этого выяснилась достаточно быстро - Пирога зарезали. Кто и почему слухи умалчивали. Я испытал некоторое облегчение и выгнал стражников на улицу, разбил на пары, проинструктировал успокаивать людей, сам пошел к чиновникам. Прочитал новый контракт и указал им на дверь. Провел в бешенном режиме три дня, укреплял свои позиции.
Беседовал с людьми, в частности с сыночками чиновников, присматривался. Привлек штатного мудреца из лавки советов. Он прочитал все местные городские законы, те которые вызывали хотя бы малейшее сомнение на соответствии имперским, я тут же отменил особым указом. Потряс мошну толстосумов и выдал задержанное жалование. Власть по гражданским вопросам передал новому совету, силовые структуры оставил себе. Создал что-то вроде сил самообороны, объединил мужчин с каждой улицы в дружины и поручил им ночное патрулирование. Те работать по ночам не хотели и какая-то светлая голова нашла выход. Улицы тупо перегородили рогатками, в переулках поставили высокие заборы. Я тут же закрепил инициативу законодательно, приказал стрелять по тем, кто по крышам и через рогатки лазит. Честный человек так может поступить только в одном случае, если ему нужно к молоденькой подружке пробраться. А это разврат! Заработал кличку: "Женоненавистник", но от своего не отступил. Настоящей любви заборы не помеха, пусть сватаются наконец если невтерпеж.
Четвертые сутки я проспал, на пятые ко мне явился неприметный, серый человечек и махнул бляхой. Посетитель возвел очи вверх, сложил ручки на брюшке и скучным голосом заявил:
- Император не доволен.
- Да ну! - восхитился я. - Сам и сразу? Лично? А если я сейчас тебе язык отрежу, что бы ты его имя не трепал? Заметь, как верный вассал, я просто обязан это сделать. Или сначала пытать? Расскажешь мне имя того, кто тебя надоумил?
Глазки серого метнулись в сторону.
- Я произнес стандартную формулу.
- А я стандартно тебя прикончу - одним больше, одним меньше, какая разница? Я слушаю.
- Некое лицо, а точнее группа лиц, приближенных к императору желают получить контроль над Никетом. И не морщитесь так, это не судья Прузант. Мы хотели его использовать, а потом уничтожить. Нам нужен свой человек в качестве барона.
- Так в чем же дело? Я согласен!
Серый вытаращился на меня.
- Ты не понял, абсолютно преданный человек.
- Повторяю - я согласен! Моя преданность в приграничье империи, никаких границ знать не будет, особо в заграничье и прилегающим к нам границ соседних городов. Можем обсудить границы моей преданности в денежном эквиваленте?
- Вот про это я и говорю. - серый нахмурился. - Ты слишком молод, в этом деле обстоятельность нужна. Нам бы хотелось, что бы власть сменилась без лишнего шума. Доклады агентов о бунте перехвачены, но им можно дать ход в невыгодном для тебя свете. Имея дела с такими людьми, показаниями бывших членов совета и его главы можно подтереться.
- Как я понимаю, это был кнут - а где же пряник?
- Не наглей и тебя не обидят. Что желаешь?
Я задумался, потом сказал:
- Мое денежное содержание за два года, и не когда-нибудь потом, а немедленно. Доступ в имперский питомник и бесплатное выращивание для меня любого существа по моему выбору. Устроит?
- В принципе условия приемлемые. Заказ оплатишь сам.
- Не пойдет, я даже не представляю сколько он может стоит. Содержание за один год, остальное за вами, плюс прощение всех вольных или невольных преступлений.
- Ну что же, думаю согласие я получу в течении десятины.
- Кто будет преемником? Неужели ты?
- Правильно. До встречи, продолжай зачистку. - серый встал и вышел.
Я довольно улыбнулся. Отлично! Не хотите шум поднимать, желаете по-тихому руку на каналы контрабанды наложить? Я не против! Как легко вас обмануть, гады позорные! Вождя, перед которым достаточно притворится подхалимом. Ах, возьми меня с собой! Я без тебя пропаду великий Воин! Судью, перед которым достаточно изобразить лихого, но недалекого болвана. И эти туда же - думают, что Никет им на халяву достанется. Деньги-то мне из городской казны заплатят, а прощение, если они действительно такие могущественные, выправить легко. Самого главного никто и не заметил - питомник! Он ведь тоже вроде как даром работать будет, придет приказ из канцелярии императора и отказа я не получу. И вопроса не возникло - какого такого супер-перка я себе выращивать стану? Я же тупой вояка, что-то круче придумать просто не смогу, мозгов не хватит. Это вы так думаете уроды, я немало постарался для того, что бы все так и выглядело. Мой фрегат все ближе, осталось проверить одну деталь.
Глава 28
Я сидел в своем кабинете, внимательно рассматривал и крутил в руках бляху связника. Ни щелочки, ни кнопочки - как же она включается? Маурика распахнула дверь бедром, руки у нее были заняты большим подносом, уставленным разнообразными яствами и напитками. Потом поставила его себе на голову, отпустила и начала ходить по комнате туда-сюда. Я с интересом наблюдал - цирк да и только! Ловкая девочка! Бедра так и виляют, а поднос даже не шелохнется! Наконец ей надоело и она плюхнула его на стол. Сама уселась в кресло и невинно захлопала ресницами.
- Ну как тебе?
- Еда-то? Так себе! - я взял поднос и вместе со всем содержимым выкинул его в окно, прямиком в кустик с цветами.
- Подозреваешь? Это ты зря! Я же сказала, что травить тебя не стану. Что тебе сказал тип из тайной службы?
- А ты откуда про него знаешь?
- Сам приказал следить и еще удивляешься? Вот кому бы я точно доверять не стала, я его в столице видела, мерзкий тип. Девочки шепнули, что его для самых темных дел используют.