Побежал назад, поднял пограничников и мы двинулись в сторону крепости. Шли быстро, все же тропку мы уже протоптали. Десятнику сказал, что нашел всех мертвыми, на остальные вопросы отмахивался. Я опасался, что дикари вернуться за оставшимся мясом. Мои следы они обязательно найдут. Кто знает что им взбредет в голову, вдруг погонятся? Поэтому я безжалостно подгонял отстающих. В крепости отдохнут! Путь прошел спокойно, на опушке устроил бойцам небольшой привал. Пришли в казарму, я сразу же припрятал один плод в подпол. Завернул в бумагу и зарыл в углу. Так спокойнее будет. Сел составлять рапорт, описал события и пошел искать куратора. Он сам сказал, что со всеми вопросами обращаться следует к нему. Вот пусть и расхлебывает.
Веста в казарме не было, караульный сказал, что он обедает в трактире. Направился туда, мне тоже поесть не помешает. Капитан нашелся, он сидел в гордом одиночестве и чего-то там жевал. Я плюхнулся рядом с ним на лавку и подозвал слугу:
- Мне того же! - я указал на блюда стоящие перед Вестом.
Слуга ушел за заказом. Я молчком выложил перед капитаном рапорт. Он на меня покосился, но стал читать.
- Все мертвы? Это точно? Кинту нашел?
- Да. - я полез в сумочку.
- Стой, придурок! - капитан вцепился в меня как клещ. - Не показывай! На выход!
Когда мы вышли, Вест огляделся по сторонам.
- Ты зачем про нее в рапорте написал? Ты знаешь сколько она стоит?
- Не дороже жизни. Не думал, что меня за ней и послали?
- Думал. - капитан поморщился. - Сам знаю, но мечтать не вредно.
- А что она делает? Ну… Если съесть?
- Здоровья прибавляет. Быстрее станешь и сильнее. Некоторые говорят, что умнеешь. По-моему последнее просто байки, но до конца жизни болеть точно не будешь. Очень редкая штука, кусты попадаются часто, но вот с плодами - один на десять тысяч.
- Так просто? - недоверчиво спросил я. - Съел и все?
- А как ты хотел? Громы и молнии? Сын Небесного отца, много чудес создал. Кинту одно из них. Сам видел, как один старик его за сумку золота купил и на следующий день помолодел лет на десять, девок валял одну за одной. Только недолго, голову отрубили за контрабанду. С точки зрения нашего обожаемого императора, есть много более достойных людей.
- Награду дадут?
- Тебе-то? Ты же на жаловании! Хотя… Если наглеть не будешь, может чего и отломится. Надеюсь, ты плодов не утаил?
- Нет. - я посмотрел на Веста честными глазами.
- Пошли к интенданту. Немедленно! Пока он за нами кого-нибудь сам не прислал!
- А еда?
Капитан открыл дверь в кабак и крикнул:
- Трактирщик, заказ господина лейтенанта в казарму ему отнесете. Крайняя во втором ряду - понял?
Получив невразумительный ответ, он потащил меня в донжон. Слуга, увидев меня обрадовался:
- Принес?
- Что? - ответил я.
- Ты дурня-то из себя не строй! Кинту где?
- А ты откуда про нее знаешь?
- Сам послал, потому и знаю. Ты Вест, иди погуляй и можешь не возвращаться, без тебя разберемся. Шустрый, за мной!
Старик подпрыгивая от нетерпения, подхватил меня под руку и увлек к себе в комнату.
- Выкладывай! - он указал на стол.
- Не стану. Еще чего? Интенданту сдам, как положено! - возмутился я.
- Шустрый, не испытывай мое терпение. Ты новичок и слишком мало знаешь о том, кто из себя что представляет. Выкладывай!
Я положил на стол три плода. Старик в них прямо вцепился, поднял на меня глаза и сказал:
- Молодец! Даже не один принес. Считай, что маленькую награду ты заслужил. Что хочешь?
- Ты мне объясни сначала - что скажут командиры?
- Ничего, свою долю они так и так получат. Чего желаешь? Только скромнее будь.
- Мне бы роту нормально вооружить.
Слуга черканул записку.
"Вот тебе и неграмотный!" - подумал я.
- Сходи в арсенал, бери что захочешь. Надеюсь, ты ничего для себя не оставил? - глаза у него нехорошо блеснули.
- Нет.
- Смотри, и я посмотрю тоже. Иди, рапорт оставь мне.
Я выложил документ на стол и направился в барак. Там меня ждал большой сюрприз: синяки на лице у караула и бардак в моей комнате. Все было усеяно перьями из вспоротой перины. Добавилось имущества, лестница на чердак. Я посмотрел на горе-охранников, но ничего не сказал. Итак понятно, что люди старика приходили. Хорошо, что ничего не нашли. В другом случае, они бы меня ждали.
Прочитал записку, арсенал отдавали мне на поток и разграбление. Там было написано: "Выдать все, что попросит". И непонятная закорючка вместо подписи. Позвал Гронфорта.
- Ты как там? Списки составили? Воинские специальности и прочее? Оружие нам дают, нужно знать: чего и сколько просить.
- Вот. - он дал мне клочок бумаги. - Тут по минимуму.
- Ясно. Те кто в лес ходил, пусть отдыхают. Скорее всего за остальными я вестового пришлю. Может быть, смогу перенести на завтра, но сам понимаешь, нужно брать пока дают. Где находится арсенал?
- За стеной, направо по улице, там врытый в землю склад есть. Сам не видел, но десятники из других рот сказали.
- Связи заводишь? Это хорошо.
Захватил с собой Пинта и отправился искать арсенал.
Глава 10
Склад нашел быстро, правда он оказался не одной, а рядом землянок за невысоким забором, который как бы не половину улицы занимал. Оставил Пинта на улице и зашел в единственный, небольшой домик, решил, что это контора. Начальник арсенала оказался подвижным как ртуть толстячком, представился мне Растом. Характер у него был живой и веселый, встретил он меня вполне радушно.
- Значит говоришь Шустрым кличут? Давай-ка горячего попьем, я только что под землю лазил, там знаешь ли прохладно.
- Неплохо бы. Возьми. - я протянул ему записку.
- Вот те раз! Тебе сам Старый отмашку дал! - он вручил мне кружку, над которой вился парок. - Как насчет немного поживиться?
- Не знаю, побаиваюсь я.
- Ерунда. Тут отродясь инспекторов не было, мнится мне что и не будет. Скорее мы к Небесному отцу вперед ногами отправимся. Единственная проблема, куда все девать? У тебя случайно выхода на речников нет?
- Чего нет, того нет. Заварушка небольшая у меня с ними вышла. Ты хочешь сказать, что здесь живешь и никого не знаешь?
- Да как тебе сказать. Если честно, прячусь я от людей. Четыре года сижу безвылазно, наверное потому и живой.
- Я тебе никто, с чего ты вдруг разоткровенничался?
- Мне три месяца до конца контракта осталось. Денег я подкопил, на малюсенький домик в деревне хватит, но это все. Пенсиона мне не положено. Выход один - продлевать контракт, а я боюсь. - он доверительно наклонился ко мне. - Странные дела здесь творятся Шустрый, но учти, я тебе ничего не говорил.
- Начал, так продолжай.
- Понимаешь, ко мне кто только не ходит, ну и болтают иногда. Вечером например, я стрелы и болты всякие, на отряд идущий в лес выдал. А утром от других слышу, что они все погибли. Когда успели? Всякое бывает, но не десять раз кряду! А потом мне их же вещички назад приносят. Каждые несколько десятин, в крепость новую партию пригоняют, а людей не прибавляется. Кажется мне, что и меня живым не выпустят. Жить так дальше я не могу, еще пять лет под землей сидеть? Да я с ума сойду! Деньги нужны Шустрый, что бы меня на тот берег переправили, есть у меня знакомец один из дикарей. Вроде как - человек хороший.
- Дурень ты Раст. Они людоеды, сам к ним в котел залезть хочешь?
- А что делать? Ко мне человек от интенданта приходил, интересовался продлением контракта. Я ответил, что подумаю. Я с тобой от отчаянья заговорил, ты человек новый, еще ни с кем не повязан. Помоги, я в долгу не останусь!
- Мне бы кто помог! Что предлагаешь?
- Речники на баркасе, патрулем раз в день вдоль берега ходят. Простые матросы, не командиры. Что тебе стоит на охоту пойти? Благо не запрещено, все так делают. Подзови их и дело предложи: добро со склада продавать. Деньги всем нужны. Как увязнут и привыкнут к халяве, у меня контракт закончится, пусть вывозят. Мне главное на тот берег попасть, там я сам справлюсь.
- Не опасаешься, что поймают?
- Арсенал закладывали вместе с крепостью, строили на совесть. Хотели от Великого леса кусок оттяпать, только кишка оказалась тонка. Сюда столько всего завезли, что у непривычного человека глаза разбегаются. У добра срок хранения двадцать-тридцать лет, прошло уже пятьдесят. Смекаешь?
- Конкретнее?
- Я предлагаю цветной металл сбывать, он достаточно дорог, те же деньги можно сказать. Упрем чушку меди, и все с прибылью.
- Не пойдет, тяжело. Да и как ее из крепости вытащить? Заметят!
- Пошли!
Раст захватил связку ключей и повел меня к дальней землянке. Открыл замок, зажег светильник и мы спустились вниз. Откинул кусок дерюги и показал мне крышку люка.
- Подземный ход, на берег реки выходит.
- Ты сдурел? До нее час ходьбы.
- Я неправильно сказал. Не большой реки, а притока, он вполне себе судоходный, по крайней мере баркас точно не застрянет. Я проверял.
- Заманчиво, название притока знаешь?
- Нет, но в этой стороне, он один на день пути. Люди многое рассказывают, надо просто уметь слушать. Ты где живешь?
- В казарме.
- Скажешь своему куратору, что с рядовыми жить не хочешь. Все офицеры в домах живут, а ты чем хуже? Я тебе хоромы выделю.
- Так уж и хоромы?
- Да. У меня там раньше помощники жили, до тех пор пока их в роты не забрали. Сказали, что людей не хватает. Снаружи землянка, а внутри ого-го. Тебе понравится, я и сам бы там жил, но не люблю под землей находится.
- Показывай.