* * *
Далаан спешился и подошел к ступеням русинского дворца. Крыльцо было невысоким, с парой вычурных бездымных светильников по обе стороны от массивных дверей. Зато сам дворец казался необъятным. Огромное здание в восемь этажей. Высокие, вмурованные в стены колонны. Диковинная лепнина. Бесчисленное количество одинаковых окон. Трехцветное знамя на крыше. Справа и слева - два больших крыла-пристройки в пять этажей каждое.
Далаан поклонился Субудэю и Джебе, но обратился только к Субудэю:
- Ты звал меня, непобедимый? Я пришел и привел русинку, которую ты хотел видеть.
Телохранители расступились. Джебе-нойон остался под бунчуком. Субудэй-богатур выступил вперед. Хмуро глянул за спину Далаана, поморщился:
- Сотник, я звал тебя и твою пленницу. Зачем ты привел с собой еще и этого русина?
Далаан вновь склонил голову:
- Позволь объяснить, непобедимый. Он брат русинки, и без него она не желает говорить. Я обещал сохранить ему жизнь, если она согласится помогать нам и отвечать на наши вопросы.
Субудэй перестал хмуриться.
- Что ж, это разумный договор, - одобрил он. - Как зовут твою пленницу?
- Ее имя Магритэ.
- И она действительно говорит по-монгольски?
- Я понимаю ее гораздо лучше, чем исковерканный ойратский язык хальмга, который убил себя из огненной трубки.
Субудэй улыбнулся:
- Что ж, Далаан, возможно, через тебя милостивый Тэнгри опять посылает нам удачу. Пусть твоим пленникам развяжут руки. Отсюда они уже никуда не денутся.
Приказ Субудэя был выполнен незамедлительно.
- Много ли знает твоя Магритэ? - спросил старый полководец, наблюдая, как пленники растирают посиневшие руки. - Или сведения, которые она способна дать, столь же скудны, как ее одежда?
- С ее помощью мы вернули золото, отправленное русинскому наместнику и похищенное на каменном пути: - Далаан кивнул на турсук, притороченный к седлу одного из воинов.
- Вот как? - заинтересовался Субудэй.
- Она же указала, где следует искать послов, захваченных русинами на придорожном харагууле.
- Вы нашли их? - встрепенулся Субудэй.
- Да, непобедимый, - вздохнул Далаан. - Они мертвы. Русины разбили им головы, как Дэлгэру. Скоро их тела привезут сюда.
Субудэй сжал губы:
- Что ж, я не ждал ничего иного.
Затем он вновь обратил взор на пленницу.
- Пусть эта русинка останется со мной, - глухо сказал Субудэй.
Далаан прикусил губу. Субудэй пристально взглянул на него. Прищурился. Спросил - негромко, с легкой усмешкой:
- Тебя что-то смущает, Далаан? Погоди-ка, уж не хочешь ли ты сделать Магритэ своей наложницей? Или, быть может, ты вознамерился взять эту русинку в жены?
Далаан опустил глаза. Субудэй был умен и проницателен. Он читал людей, как мудрец - древние свитки. Даже одним глазом он мог видеть то, чего другие не замечали двумя.
Старый монгол усмехнулся:
- Не волнуйся, Далаан, я не стану посягать на твою добычу и не потащу русинку к своему ложу. Магритэ будет твоей женщиной и одарит любовью только тебя. Но - потом. А сейчас мне нужен тайлбарлагч, знающий наш язык и готовый отвечать на мои вопросы. Поэтому я заберу и девчонку, и ее брата, раз уж при нем она говорит охотнее, чем без него. Заберу на время. Потом - верну.
Субудэй шагнул мимо него. Спустился по ступеням. Подошел к пленникам.
Глава 37
Русин глядел злобно, исподлобья, как хищный зверь в клетке. Русинка смотрела со страхом, но за ее страхом угадывалось еще и любопытство.
Субудэй вынул из ножен саблю. Отточенное лезвие коснулось шеи пленника. Тот не дрогнул. Вздрогнула русинка.
К ней и обратился Субудэй:
- Ну, Магритэ, покажи мне, чего стоит жизнь твоего брата и твоя жизнь. Только предупреждаю сразу: тебе придется быть честной и говорить все без утайки. Ложь я распознаю. Сокрытую правду - почувствую.
Вот теперь в глазах русинки остался только страх.
- Что именно ты хочешь услышать? - спросила она дрожащим голосом.
Субудэй удовлетворенно кивнул и вложил саблю в ножны. Магритэ облегченно выдохнула.
- Я рад, что мы понимаем друг друга, русинка, говорящая на языке моего народа, - сказал он. - И я рад вдвойне, что мы понимаем друг друга правильно.
По его знаку злобно зыркающего пленника оттеснили в сторону. Брат Магритэ был пока не нужен.
- Для начала расскажи мне о правителе этой страны. Кто он такой? На что способен? Чего от него можно ждать? Как он поступит, узнав о захвате своего города? Расскажи мне все о вашем Пэрэздент-хане.
- Пэрэздент? Хан? - в глазах русинки отразилось недоумение.
Потом по пухлым губам пленницы скользнула слабая улыбка. И отнюдь не благоговейная.
- Он не хан… - сказала она. - Он просто пре-зи-дент.
- Так он даже и не хан? - удивился Субудэй. - Может быть, наследник хана? Или его ставленник?
- Скорее ставленник. Только не хана.
- Ничего не понимаю. Тогда почему ему подчиняется твой народ? Кто он? Темник? Нойон? Отважный нукер или прославленный богатур?
- Нет, он… того… - еще одна непонятная усмешка. - Всенародно избранный. Вроде как.
Субудэй задумчиво почесал щеку:
- Курултай, да?
- Выборы. Так это у нас называется. Президента выбирают на выборах. По крайней мере, считается, что выбирают.
- Так выбирают или считается? - Субудэй пристально смотрел в глаза пленницы.
Она замялась.
- Трудно объяснить… "Демократия"…
Похоже, русинка не лгала ему и не пыталась его обмануть. Она сама путалась в своей непростой правде.
- Наша "демократия", - с каким-то странным выражением добавила пленница.
Возможно, непонятное слово чужого языка, произнесенное дважды, содержало разгадку. Но воинам Великого хана такие слова были не известны.
- Выборы проходят раз в шесть лет, - продолжила русинка.
- Мало! - Субудэй неодобрительно мотнул головой. - Шесть лет - слишком мало. За это время мира не завоюешь.
- Мира? - пухлые губы Магритэ скривились. - У себя бы порядок навести! Но вообще-то после выборов можно и переизбираться. Еще на шесть лет. Да и потом… Не обязательно вовсе отходить от власти. Есть разные варианты.
- Тогда какой смысл вообще проводить курултай каждые шесть лет? - задал Субудэй очевидный вопрос. - Не лучше ли единожды избрать достойнейшего из достойнейших и поднять его на белом войлоке к Синему Небу, как мы в свое время подняли над собой Великого хана. И пусть достойнейший властвует до конца своих дней. Разве это плохо?
- Хорошо, наверное, - согласилась русинка. - Только вот с достойнейшими как-то оно… В общем, не всегда и не все удачно складывается.
- Почему? - удивленно спросил Субудэй. - Твой народ слеп и глух? Или вы настолько глупы, что вам не важно, кто стоит над вами и кто вами правит? Разве вы не способны понять, кого надо поднимать на кошме к небу, а кого - не нужно?
Русинка вздохнула:
- Никто никого никуда у нас не поднимает. Здесь все делается по-другому.
- Как?
- Ну… В общем, обходимся пока без белого войлока и без синего неба.
Субудэй нахмурился:
- Без одобрения небес никто не станет великим правителем на земле.
- Может быть, очень даже может быть, - не стала спорить Магритэ. - Но у нас сложилось иначе. Ярлык на верховную власть наши правители ищут не на небе, а на земле.
- Плохо сложилось, - осуждающе прицокнул языком Субудэй. - Разве на земле может что-то заменить волю Извечного Синего Неба?
По губам пленницы скользнула невеселая улыбка.
- Кое-что может…
Дальше Магритэ заговорила скороговоркой, словно читая заклинание на своем языке. Странные, незнакомые и труднопроизносимые слова сыпались из ее уст одно за другим:
- "Институт-преемничества-административный-ресурс-лоббирование-финансирование политические-технологии". Ах, да, чуть не забыла. "Конституция" еще. Ну и "волеизъявление-электората". Так, постольку-поскольку…