Темная лошадиная туша выворотила дверь. Рухнула на полном скаку. Всадник, так и не дотянувшийся до Косова саблей, вылетел из седла и кубарем покатился по тротуару…
* * *
Ох, ни хрена ж себе! Косов заставил себя приподнять голову. Нет, голову поднял не он - это сделали чьи-то руки. В голове шумело. Во рту ощущался привкус крови.
- Ты как, Митька? - возле него сидела перепуганная Ритка. - Цел?
- Угу…
- Я думала, тебя затоптали на фиг!
Затоптали? Ну, в общем-то, можно сказать и так. Он огляделся.
В десятке метров от машины сучила копытами по асфальту смертельно раненная кобылка. Грудь лошади, железные пластины на груди и передние ноги - все было перемазано кровью. Пасть - оскалена, глаза - стекленеют.
Еще дальше валялся всадник. Монгол не двигался.
И уж совсем далеко улетела сабля и откатился островерхий шлем с меховой подбивкой.
Косов снова перевел взгляд на издыхающую кобылку. Нет - издохшую уже. Неужели он попал?! Неужели достал?!
А ведь похоже на то. Последняя - самая последняя пуля, пущенная в лошадь за миг до страшного удара, не исчезла, не испарилась, не прошла сквозь всадника-призрака с отнюдь не призрачной саблей.
Вот, значит, о каком ближнем бое говорил полковник.
- Слушай, Митька, ты так долго стрелял. - Ритка покосилась на лошадь и всадника. - И все без толку. У них что, какая-то титановая суперброня?
- Не думаю, что дело в броне, - хрипло ответил он.
- Тогда в чем?
- Не знаю. Просто пули их не берут. Не всегда берут. Не сразу…
Монгол на тротуаре заворочался, что-то невнятно забормотал. Живучий гад оказался! Быстро очухался… Другой бы, наверное, башку проломил после такого падения, а этот - ничего, отлежался.
Монгол поднял голову. Зыркнул на Косова злыми узкими глазками - как ножом резанул. Царапая панцирем об асфальт, пополз к сабле. Сейчас он напоминал огромного жука в хитине - сбитого в полете, но, увы, недобитого.
Хреново! Не в конягу надо было стрелять в последний миг - в наездника!
- Рит, отойди-ка. - Косов отстранил Маргариту и принялся шарить вокруг.
Искал "Гюрзу". Где же она, родимая. Ага, вот, под "бэху" залетела.
Монгол уже добрался до сабли. Поднялся. Прихрамывая, шагнул к разбитой машине. Сейчас противник держал свой кривой клинок в левой руке. Правая - висела плетью. Все-таки не очень удачное вышло падение.
Косов тоже встал. Двинулся навстречу. Нужно было завершить дело, благо в обойме еще оставалась пара патронов. Только бы подобраться ближе - тогда от них будет прок.
Монгол атаковал. Неожиданно резво ринулся вперед. Взмахнул саблей. Но левая рука - не правая. Если сам не левша - левой бить несподручно.
Косов действовал как при обезвреживании преступника, вооруженного дубинкой. Поднырнул под удар. Отклонил предплечьем руку с саблей. И тут же, не медля ни секунды, ткнул ствол "Гюрзы" в пластинчатый панцирь монгола. Вот так… Сверху вниз. Дульный срез скрежетнул о доспех. Ближний бой, говорите, товарищ полковник? Так куда уж ближе-то!
Палец нажал курок. Раз, другой…
Бах! Вскрик. Бах! Стон.
Щелк… Все, обойма пуста. Но это уже не важно.
Два выстрела в упор. Две дырки в панцирных пластинах. Сочащаяся сквозь пробитое железо кровь. Искаженное лицо монгола.
Выскользнувшая из пальцев сабля звякнула о тротуарную плитку. Подломилось и осело безжизненное тело кочевника.
Глава 33
Далаан вел поредевшую сотню по незнакомым улицам русинского города.
Над головами высились многоярусные башни. На стенах и столбах вдоль каменных дорог висели огромные подсвеченные картины непонятного предназначения. Между столбами тянулись толстые веревки, опутывавшие небо. Всюду горели яркие бездымные огни. На обочинах стояли пустые тэмэр тэрэг. А когда какая-нибудь самобеглая колесница вдруг вылетала с соседних улиц, ее останавливали стрелами.
Изредка нукеры натыкались на убегающих русинов, однако на погоню Далаан времени не тратил.
Сопротивления не было, и разбившийся на небольшие группки отряд широким гребнем прочесывал по несколько улиц сразу. Воины продвигались быстро, но при этом сохраняли боевой порядок. Десятки не удалялись далеко друг от друга и не теряли связи между собой. Впереди и по флангам сотни ехали харагуулы - по три-пять человек.
Один из таких разведывательных дозоров и наткнулся на вооруженных русинов.
Где-то на левом фланге загрохотали огненные трубки. Однако выстрелы галтай гаахан звучали не так громко, как на мосту через Тан-реку, не так часто и не так долго. Судя по всему, русинов было немного - два или три человека. Такое сопротивление можно было подавить с ходу, своими силами.
Далаан повернул сотню влево, стремясь взять в клещи и окружить участок, на котором раздавались выстрелы. Сам возглавил два десятка воинов, заходивших по широкой дуге в тыл врагу.
Дорогу его группе преградил невысокий заборчик с коваными воротами, запертыми на висячий замок. Преграда несерьезная: хлипкий замок на воротах сбили булавой в два счета.
За забором находился пустынный двор с невысокими по меркам русинского города белыми зданиями, редкими деревьями, узкими дорожками и яркими уличными светильниками. Не дворец. Не крепостная цитадель. Не понять что.
Людей видно не было. Свет в окнах - погашен.
- Вы - туда. Вы - проверьте там. Вы, пятеро, - со мной, - отдал краткие приказы Далаан. - Осмотреть все снаружи. В дома пока не соваться.
* * *
- Он мертв? - послышался за спиной сдавленный голос Ритки.
Косов обернулся. Сестра выглядела испуганной и подавленной.
- Мертвее не бывает.
Он поднял саблю убитого: все ж лучше, чем пистолет с расстрелянной обоймой.
- Пошли! - Косов потянул сестру за собой. Нужно было убираться: стрельба могла привлечь других монголов.
- Погоди, Митька. - Ритка выдернула руку. - Там же…
Она покосилась на багажник разбитой машины.
- Брось! - поморщился Косов. - Не до золота сейчас. Ноги уносить надо. А с золотом далеко не убежишь.
Это - во-первых. А во-вторых… Не дай бог попасться с посольским золотом в лапы дикарей-монголов. Легкой смерти тогда не жди.
- Ты не понимаешь, это не просто золото! - первый шок у сестры прошел, ее глаза загорелись знакомым огнем. - Это историческая ценность!
Ох как же не вовремя заговорил в Ритке ученый!
- Слушай, сестренка, древних артефактов теперь здесь будет как грязи. Вот, видишь! - Косов сунул ей под нос саблю. - Или вот. - Он указал на седло и сбрую монгольской лошади. - А вон тот типчик, - Косов кивнул на мертвого степняка, - вообще обвешан историческими ценностями по самое не хочу. Мечта археолога, мля!
Ритка вздохнула. Кажется, смирилась. Кажется, дошло наконец.
- Ладно, пошли, Митька. Но учти, потом… - Она яростно ткнула пальцем ему в грудь. - Потом ты ответишь на мои вопросы! Потом ты расскажешь все, что знаешь, понял?!
"Все, что знаешь"? Он остановился на полушаге. А много ли он знает? Много ли ему объяснил полковник неведомой службы?
- Подожди секунду, Рит. - Косов вернулся к "БМВ". Не за монгольским золотом, нет. Было там кое-что еще. Что действительно стоило прихватить с собой.
- Ты куда, Митька?
- За ответами на вопросы.
Он вытащил из салона кейс полковника. Информация о секретном проекте, под который их с Риткой так лихо подписали, сейчас интересовала его больше золота.
Дипломат оказался тяжелее, чем думал Косов. Стальные петли и оковка по торцам, прочный пластик. Под ручкой поблескивал колесиками кодовый замок. Колесиков - много. Сложный шифр. Комбинаций - миллион. Определенно не простой чемоданчик был у него в руках. Навороченный кейс-сейф какой-нибудь. Ладно, разбираться с ним будем позже.
- Уходим, - бросил Косов через плечо, - скорее…
Скорее не получилось. Мелодичная трель телефонного звонка ударила в спину, словно автоматная очередь. Косов вздрогнул.
Звук усиливался. На пустынной улице с разбитой машиной и двумя трупами чей-то мобильник вопил громко и требовательно - будто сигнализацию врубили. У дикаря из прошлого вряд ли имелась при себе мобила.
Значит, звонил телефон полковника.
- Твою мать! - выругался Косов и, поколебавшись секунду, все же склонился над трупом. Пошарил по карманам.
Трубка оказалась миниатюрной и навороченной. Последний писк. Товарищ полковник пользовался не только старыми дисковыми аппаратами. Цапнув мобильник, Косов кивнул Ритке:
- Идем!
И нажал на кнопку с зеленым значком.
Он разговаривал на ходу. Почти на бегу.