Нет! Не успеть уже Хану. Кто-то ловко подцепил его за ноги крюкастым копьем. Ханучаев споткнулся. С разбегу рухнул лицом в асфальт. Сверху на лейтенанта тут же навалились двое. Трое. Четверо. И не подъехать ведь: перегорожено все. Защита, мля, от террористов!
Все. Пропал Хан. Прости, Хан…
Оставаться - значит понапрасну пропадать самому. Больше медлить было нельзя. Азиаты уже подбежали к трассе, и Косов, вцепившись в руль, дал по газам.
Мелькнули перед лобовым стеклом три перекошенные узкоглазые рожи. Эх, сбить бы хоть одного.
Не вышло. Все трое шустро отпрянули к обочине.
На болтающуюся правую дверцу обрушился кривой клинок. Сабля развалила дверь чуть ли не до половины. Хрустнуло, звякнуло. В салон брызнуло разбитое стекло.
Косов вырулил на трасу и…
Тук! Тук! Тук!
Он не сразу понял, что глухой стук - это звук стрел, вонзающихся в багажник.
Еще - тук! Из крыши показалось острое стальное жало. Ох, только бы скаты не попробивали!
И - звяк! Посыпалось заднее стекло.
Стрела, влетевшая в салон, вошла в спинку пассажирского сиденья. И - вышла. Из обивки на добрую ладонь вынырнул граненый наконечник. Аккурат там, где шея. Косов искренне порадовался, что не едет сейчас пассажиром. Бронник бы не спас. У легкого милицейского бронника защитного ворота нет.
Тук! Тук! Звяк!
У-у-у, суки, мать вашу! Педаль газа - до упора. Бросить машину вправо, влево, уворачиваясь от сыплющихся стрел.
Ну наконец-то! Тихо. Вроде оторвался.
В зеркало заднего обзора видно было дымное пламя, поднимающееся над КПМ, и оперение стрелы, застрявшей в дверце. Впереди светились городские огни. Навстречу, со стороны города, по трассе летели всполошные огни мигалок. Слышалось завывание сирен. О нападении на КПМ в Южанске, конечно, уже знали. Но что-то подсказывало Косову: опергруппа опоздает. Поздно, слишком поздно выехала помощь.
* * *
Далаан приказал уходить. Наспех собрав стрелы и прихватив трофеи - плюющиеся огнем трубки и легкие, но прочные панцири русинов, - они покинули разгромленный харагуул.
Дело было сделано. Дорожная застава дымится, горят ярким пламенем нукерские самобеглые колесницы. Русинские воины, осмелившиеся поднять руку на послов Субудэя, перебиты. Один лишь харагуульный узбаши избежал кары. Десятник русинов умчался на железной повозке, и пущенные вдогонку стрелы не смогли остановить стремительную тэмэр тэрэг.
Потерь не было. Почти. Во время скоротечной рукопашной схватки в двухэтажном каменном гэре было ранено двое воинов. Да русинская огненная трубка чуть оцарапала плечо Далаану. Еще трех человек обожгло, когда подпаленные нукерские повозки русинов неожиданно взорвались и извергли жидкое пламя. Судя по всему, внутри тэмэр тэрэг имелись сосуды, наполненные горючей смесью вроде черного земляного масла-нафта, которое используется для начинки зажигательных катапультных снарядов. Что ж, за это полезное знание была заплачена не столь уж и высокая цена.
К сожалению, ни плененных послов, ни похищенных даров на придорожной заставе не оказалось. Впрочем, Далаан не особенно и рассчитывал отыскать их там. Очира, Тюрюубэна, Тюрюушэ и прочих воинов наверняка давно увезли в город или - что более вероятно - казнили. А золото растащили. Кому-то понадобилась и голова Алибека-дээрэмчина. Видимо, какой-нибудь пронырливый русин хвастает победой над разбойником, которой не одерживал.
Зато на харагууле удалось захватить живым русинского тайлбарлагча, знавшего ойратское наречие. Полонянина с мешком на голове и кляпом во рту бросили поперек конского хребта. Раненых воинов поддерживали в седлах товарищи.
Далаан обернулся напоследок. К черному небу поднимался черный дым. Со стороны чулуум дзама доносились дикие завывания. То ли сигнальные трубы, то ли боевые рога. Ночь освещали нервные всполохи красно-желто-синих огней. Русины подняли нешуточную тревогу и могли выслать погоню.
- Быстрее! - поторопил воинов Далаан.
Глава 23
Косов поравнялся с несшимися навстречу милицейскими машинами. Только теперь он заметил, что трасса опустела. Сразу, вдруг. Как вымерла вся! Только огни мигалок и вой сирен - все ближе, ближе…
Наверное, уже перекрыли шоссе. Правда, будет ли с того прок? Нападавшие на КПМ ведь были без колес. Уйдут как пришли - камышами, рассеются - и ищи-свищи их потом.
Он решил присоединиться к оперативникам. Крутанул руль, развернул "десятку". Пришлось, правда, прижаться к обочине и сбавить скорость: такой маневр мог показаться подозрительным. Еще сочтут за спасающегося бегством соучастника нападения - саданут очередью по колесам.
Мимо промчались легковушки с мигалками. Одна, вторая, третья… И еще одна…
Автобус. С ОМОНом, что ли?
Ох и много же народа спешит на помощь! Да только припозднились вы сильно, ребята.
Вслед за подвывающим и мигающим в ночи кортежем вынырнула тихая неприметная "девятка". Вильнула в сторону…
Его подрезали грубо, бесцеремонно и профессионально, едва не столкнув с шоссе.
Косов остановился - от греха подальше. "Девятка" тоже взвизгнула тормозами. Хлопнули дверцы. Стремительные люди в штатском выдернули его из салона, бросили на асфальт.
- Да свой я, мать вашу! - крикнул Косов. - Свой! Капитан Косов! Левобережный КПМ! Там ребят замочили! Одного повязали!
Его вздернули на ноги.
Штатские, которые, конечно же, штатскими не были, смотрели то на Косова, то на машину, утыканную стрелами, как дикобраз иглами. Их замешательство, впрочем, длилось недолго.
Кто-то - видимо, начальник группы - вынул из кармана фотографию. Сверился. Кивнул.
- Да, все верно, это он. Грузим и возвращаемся.
- Как это возвращаемся? - опешил Косов.
- Поедете с нами, капитан, - тоном, не терпящим возражений, приказали ему.
- Да я же говорю: там… - Он махнул рукой в сторону КПМ.
Закончить ему не дали:
- Там справятся без вас. И без нас тоже.
- А, собственно, почему это без меня? - Косов удивленно смотрел в тусклые незапоминающиеся лица. - И почему без вас? Объясните!
- Потому что нас послали за вами, капитан.
Его взяли под локти и деликатно подтолкнули к "девятке". Один из незнакомцев остался возле машины Косова.
- За мной? - еще больше изумился Косов. - Кто послал? И кто вы вообще такие?
"Фэйсы, что ли", - пронеслось в голове.
* * *
Фээсбэшная корочка, мелькнувшая перед глазами, вежливо-настойчивое "пройдемте, капитан, не упрямьтесь", прокуренный салон "девятки", быстрая и молчаливая поездка по опустевшей трассе.
Мост. Проспект. Центральная улица. Поворот налево.
Здание областного УФСБ. Безлюдные лестницы. Тихие, устланные ковровыми дорожками коридоры. Двери, обитые черной кожей и поблескивающие золочеными табличками.
Одна дверь - тоже в коже, но без таблички - открылась, впустила Косова. Сопровождающие остались снаружи. Плотно закрыли дверь.
Переступив порог, Косов огляделся.
Кабинет. Обычный. Чекистский. Большего он сказать бы не смог. И иначе описать не сумел бы. А чего описывать-то? Два стола. Один - массивный, широкий - рабочий. Другой - вплотную приставленный к нему - длинный и узкий, предназначенный для совещаний.
На рабочем столе аккуратно сложенные стопочки бумаг, несколько папок, ноутбук. Возле портативного компьютера-раскладушки - допотопный дисковый телефон бежевого цвета. Затертые цифры, треснувший диск… Рядом со стильным новеньким ноутбуком аппарат этот смотрелся диковато.
Что еще? Кресло, стулья, пара шкафов со стеклянными дверцами, портрет президента на стене над креслом. В обычном чекистском кабинете - обычный чекистский полковник с обычной чекистской улыбкой на по-чекистски располагающем к откровенной беседе лице.
Незнакомый человек был в штатском. Как и те люди, которые привели сюда Косова.
- Ну, садись, что ли, капитан, побеседуем. Куришь? - предложили ему.
- Спасибо, воздержусь.
Косов сел за длинный узкий стол. Стул был жестким и неудобным. В мягком кресле за рабочим столом, наверное, сидеть куда как комфортнее, но это кресло было занято.
- Кто вы? - спросил Косов.
- Можешь называть меня полковником.
Можешь - это еще не должен. Погон-то не видно.
А без погон полковником всякий может назваться.
- Вы полковник ФСБ?
- А это так важно?
Косов пожал плечами:
- Да нет, в общем-то. Но…
- Но?
- Почему бы просто не ответить "да"?
- Может быть, потому, что возможен другой ответ?
Другой? Какой, интересно, другой? Косов недоверчиво взглянул в серые пронзительные глаза на спокойном улыбчивом лице.
Спецура. Явно спецура. Но вот какая? И почему здесь, у фейсов? Именно здесь - почему?
- То, что мы находимся в этих стенах, еще ничего не значит, капитан, - таинственный полковник без полковничьих погон и вообще без каких бы то ни было знаков отличия словно угадал ход его мыслей. - Просто здесь сейчас удобнее всего работать. Здесь подходящие условия. Здесь можно рассчитывать на квалифицированную помощь опытных м-м-м… коллег.
Значит, все-таки коллег.
- И вы что же, вправе выбирать для работы даже такие места. Полковник?
- У меня широкие полномочия. Очень широкие. Капитан.
Шире фээсбэшных? Такой широты Косов представить не мог. Хотя кто его знает, может, и бывает такое.
- Какую службу вы представляете?
Собеседник пожал плечами:
- Я могу уклониться от ответа или ответить вопросом на вопрос - как уже отвечал: это так важно? А могу ответить иначе, по существу: не твое дело, капитан. Какой ответ тебе нравится больше?