- Субкосмическая трансдукция, полковник. Срочно, - пробубнила система.
Ри начал наливать виски.
- Запустите.
На экране появилась раздутая голова Скора Робинсона.
- Приветствую вас, полковник.
- Какая честь, директор, - Ри непроизвольно напрягся. Железный Глаз, ничуть не смутившись, уставился прямо в экран, приоткрыв рот. Рита придвинулась к нему - как будто эта железная женщина нуждалась в защите.
- Я проанализировал ваши действия на Сириусе и лично хотел бы поблагодарить вас за отличную работу. Я послал гиперпроводник, который вы просили. Он ждет вас на планете Атлантида.
- Премного благодарен, директор, - Ри склонил голову. - Ваша доброта поистине неоценима.
- Я также хочу поздравить вас, Дэймен Ри, с присвоением нового воинского звания адмирала, - бесстрастные глаза Скора как будто сузились.
- Адмирала? - еле выговорил Ри. - Но… как же адмирал Кимьянжуи?
- Прославленный адмирал выбрал этот момент, чтобы уйти в отставку, адмирал Ри. Он чрезвычайно высокого мнения о ваших способностях.
По моему приказу вы должны возглавить переброску "Пули" на Атлантиду, где вы сможете осуществить установку гиперпроводника к своему удовлетворению. Затем вы на скоростном транспорте, который отправлен, чтобы доставить пророка романанов Гарсиа на Мир, возвращаетесь сюда и приступаете к выполнению обязанностей адмирала.
- Спасибо, директор, - Ри отдал честь. - Вы оказываете мне большую честь. Я с нетерпением ожидаю прибытия на Атлантиду. Мы покинем эту систему через три дня. Я полагаю, это не противоречит вашим планам?
- Превосходно, адмирал. Я снова выражаю признательность всего человечества за ваши выдающиеся заслуги. Всего доброго, - изображение исчезло.
- Это был директор? - прошептал Железный Глаз. - Такой… чудовищный?
Ри сделал глубокий вдох и отпил виски.
- Адмирал?
- Господи, Дэймен, что ты собираешься делать? - спросила Рита опомнившись.
- Возможно, соберу команду и прикажу ребятам Глика состряпать набор адмиральских знаков, - он расстегнул парадную форму и вздохнул с облегчением, а Железный Глаз наблюдал за всем этим с горящими глазами.
- ДЭЙМЕН! - воскликнула Рита. - Что это, черт возьми, за разговоры?
- Мы давно это знали, - пожал плечами Ри. - Они пытаются отнять у меня "Пулю". Гиперпроводник - это подачка.
- Так я снова спрашиваю, что ты собираешься делать? - с еще большей настойчивостью спросила Рита.
29
- Удовольствие, моя дорогая Сюзан, - голос Нгена пронзил ее насквозь, заставив задрожать всем телом. - Я победил, ангел мой! - радостно засмеялся он. Она пыталась убежать, но ноги завязли в каком-то липком веществе.
- УБИРАЙСЯ! - закричала она, чувствуя, как ужас обволакивает ее подобно паутине, засасывает в себя и рождает в душе нечеловеческий вопль.
- Но, дорогуша, я несу тебе удовольствие! - чувственно прошептал он, и ее тело начало отзываться.
- Зачем ты сделал это со… со мной. Я ненавижу… Ублюдок! Я ненавижу… ненавижу тебя… ненавижу себя! - ее голос сорвался в леденящий кровь крик, пока тьма и удовольствие смыкались вокруг нее навозной жижей унижения. - Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ! - снова завизжала она, выгибаясь, пытаясь вырваться, спастись от собственного тела и памяти, предававших ее.
- СЮЗАН! - голос Джиоржа пробился сквозь ужас. - Сюзан! Ты в безопасности! Прошу тебя! ПРОСНИСЬ! ЭТО СОН!
Она заморгала, вздрагивая и непроизвольно дергаясь. Ее сопротивление было сломлено, и она закатилась безудержными рыданиями, прерываемыми приступами страха и безысходности.
- Полно, - утешал Джиорж, поглаживая ее длинные блестящие волосы. - Успокойся, Сюзан. Ты на "Пуле". Его здесь нет. Ты со мной, под защитой этого большого корабля. Все кончилось.
- Он всегда со мной, - всхлипнула она. - Я отгородилась от Ганса… и Пятницы. Я могу отвергнуть боль, Джиорж. Могу отвергнуть вину. Но как я могу противостоять тому, что этот ублюдок сделал со мной?
Его пальцы разгладили морщины у нее на лбу.
- Возможно, специалист по психобработке мог бы что-нибудь сделать.
- Н-нет! - закричала она срывающимся голосом, неистово замотав головой. - Нет… никто не должен знать, что произошло со мной. Я… не смогла бы этого вынести, Джиорж. Я бы у-умерла, если бы кто-нибудь узнал об этом. Я должна быть совершенной! Да, совершенной. Я должна быть сильной! Никто не должен знать… что он с-сломал меня!
Ласковым, но в то же время твердым голосом Джиорж заметил:
- Пятница все спрашивает о тебе. Каждый раз, когда я встречаюсь с ним, он мужественно скрывает свою обиду. Но когда мы разговоримся, тревога за тебя пересиливает его гордость, и он спрашивает. Сюзан, он любит тебя.
- Нет! - глухо прошептала она. - Он не может! Это невозможно. Ему нужен кто-то другой, - ее глаза закрылись, и она зажала уши ладонями.
Джиорж сочувственно кивнул.
- Поспи, Сюзан. Сновидение не вернется. Я обещаю. Мне нужно пойти проверить теплораспределительную систему. Они уже должны закончить ее. Отдохни, друг мой.
- Н-не оставляй меня!
- Крепись, воин, - с укором сказал он, пряча тревогу, и вышел.
Сюзан встала и зашла под душ. Вода на "Пуле" еще нормировалась; она не могла достаточно насладиться теплом. Одевшись, она подошла к зеркалу и стояла перед ним, пока не взяла себя в руки, став твердой как гранит - тщательно спрятав все эмоции. Мысленно оцепенев, она вышла из люка и направилась в спортзал.
В качестве ежедневного ритуала она сражалась с роботами, перекатываясь, выкручиваясь, нанося удары, лягаясь, уклоняясь, защищаясь, пытаясь прикончить машину.
Она теперь сражалась на самом высоком уровне, научив тело реагировать почти автоматически. Она заставляла себя снова и снова бросаться, уклоняться и бить без промаха. Высоко подпрыгнув, она сокрушила голову робота молниеносным ударом ногой и повалила его на маты нокаутирующим ударом в корпус.
- Не думаю, что у меня получилось бы лучше, - голос Риты Сарса заставил ее вздрогнуть.
Под действием адреналина Сюзан прыжком встала на ноги и согнулась в боевой стойке, готовая нанести удар.
Рита отделилась от стены, где она незаметно наблюдала за боем.
- Ты уже далеко не новичок в рукопашном бою. Возможно, тебе стоит побороться за титул чемпиона корабля.
- Он принадлежит тебе, - ответила Сюзан усталым монотонным голосом. Сосредоточив все свои усилия, она превратила свое лицо в маску.
- Это переходящий титул, - пожала плечами Рита. - Но, конечно, тебе сначала придется отобрать его у меня.
Сюзан сохраняла спокойствие. Кивнув, она направился в душ.
Сарса преградила ей дорогу.
- Знаешь, завтра мы приземляемся.
Сюзан кивнула, ее сердце заколотилось, страх раскрыть себя нарастал.
Взгляд Риты не отпускал ее.
- Должна сделать тебе комплимент, тебе блестяще удается избегать Пятницу. Ты проявила блестящую сообразительность во многом… только не в обращении с самой собой.
- Прошу прощения, майор, - ей удалось сказать это ровным голосом, хотя страх достиг высшей точки.
- Боишься расколоться, Сюзан? - с любопытством спросила Рита. - Как долго, по-твоему, тебе удастся продержаться?
Сюзан еле сдержалась, чтобы не ответить. Ее челюсти сжались до боли.
- Я видела голографические записи, сделанные Нгеном, - почти прошипела Рита. - Я знаю, через что ты прошла. Мне известно, как близко ты стоишь к тому, чтобы распасться на маленькие кусочки, которых будет уже не собрать.
- Со мной все в порядке, - выговорила Сюзан, выдавив из себя слабую улыбку. САРСА ЗНАЕТ! Ее бросило в жар. КТО ЕЩЕ ЗНАЕТ? ПЯТНИЦА? ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ? ЕЕ ЛЮДИ? Страх грозил снести стены в ее сознании. По ее лицу ручьями стекал пот.
- Конечно, - кивнула Рита. - И как только ты убедишь меня, что не доведешь себя до безумия, я поверю в это.
- Я полагаю, что эти голографии доступны? - спросила Сюзан тихим голосом. - Это хорошо. Я бы хотела их как-нибудь посмотреть. Нген был смешон, не правда ли?
ОСТОРОЖНО! БУДЬ ВНИМАТЕЛЬНА. ДУМАЙ. ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ. СЕЙЧАС НЕЛЬЗЯ СЛОМАТЬСЯ.
Глаза Риты превратились в зеленый лед, и она медленно покачала головой.
- Нет, Сюзан, это было не смешно. Я уничтожила записи. Видно, нажала не ту кнопку - по неосторожности.
- Жаль, - Сюзан сохраняла фасад, поддерживая его мысленными усилиями. - Я думала, что психоинженеры захотят их иметь в своей картотеке на лиц с отклоняющимся поведением.
- Сюзан, - в голосе Риты чувствовалась плохо прикрытая угроза. - Пока что ты несешь службу с определенными ограничениями. Тебе запрещено появляться в закрытых зонах. Ты должна находиться либо в столовой, либо в зонах отдыха.
Она мысленно закричала.
- Вам не кажется это излишним? - спросила она, слегка приподняв бровь. Собрав волю в кулак, она остановила дрожь.
Рита бесстрастно посмотрела на нее.
- Знаешь, я в жизни многое испытала, Сюзан. Поэтому я могу безошибочно распознать нервный срыв с первого взгляда. Я рассказывала тебе про моего мужа. Он пытался возродиться к жизни. Затыкая пробоины - так же, как и ты. У него так ничего и не получилось.
Ты еще не совсем сломлена. У тебя сохранилось личностное ядро. Что-то движет тобой, и ты держишься на плаву, латая пробоины своим мужеством. Но однажды заплаты не выдержат, и ты тоже. Ты не даешь мне помочь тебе, а мне не нужен воин, способный победить кого угодно, кроме самого себя.
Голос Риты смягчился.
- Послушай, если захочешь просто прийти и поговорить, ты знаешь, где меня найти. Никаких вопросов и приставаний. Говори что хочешь, и я буду слушать.