Джиорж открыл рот от такого зрелища, в то время как его усеяли частицы разорванной плоти. Он безуспешно пытался стереть кровавые пятна. Тем не менее он двинулся дальше. Сюзан по дороге ликвидировала подобным образом еще две маленькие группы членов команды. К тому моменту, когда они добрались до просторного коридора, ею завладела безумная ярость.
- Туда, - выдохнул Джиорж, указывая рукой. - Нам нужно попасть за ту дверь!
Сириане повернулись и попадали на колени, держа оружие и не зная, стрелять в Джиоржа или нет.
- Слишком много вооруженной охраны, - процедила Сюзан. Она быстро улыбнулась Джиоржу. Выступив вперед, она закричала:
- Эй, мальчики, хотите посмотреть на романана, на поясе которой будут болтаться ваши волосы? Сейчас я убью вас, ОВЦЫ!
- Романан! - раздался крик. Другой вскинул оружие. Сюзан пробила его грудь насквозь. Остальные попятились, побледнев от страха, и побежали.
Сюзан бросилась к большому люку.
- Закрыто! - крикнула она, послав разряд бластера вслед сирианам. - Давай быстрее, они вернутся. Даже овцы могут уговорить себя вступить в бой.
Джиорж подошел к люку и сделал что-то с замком. Большая дверь медленно отъехала в сторону. - Внутрь! Быстрее!
Сюзан прыгнула, когда люк уже начал закрываться. Все люди в комнате вскочили на ноги.
- Не стреляй! - закричал Джиорж, становясь впереди Сюзан. - Ты попадешь не в ту панель, и тогда мы все мертвецы!
- Это комната управления реактором! - вскричала она. - ГДЕ НГЕН?
Сириане заголосили, срываясь с места.
- Работай ножом, Сюзан! Задержи их, я потом все объясню! - завопил Джиорж как безумный. Прищурившись, Сюзан вытащила большой романанский боевой нож и опустилась в стойку. Сириане остановились как вкопанные, переводя взгляды с Джиоржа на нее.
- Что это такое? - спросил один инженер. - На нас напали, Джиорж, а вы… привели ЕЕ сюда?
- Нам нужно немедленно заглушить реактор! - загремел Джиорж, обливаясь потом. - Нген установил детонатор в главную систему управления реактором. Как только он окажется на безопасном расстоянии, он включит его!
- ЧТО? Вы что, из ума…
- Я НЕ ВРУ! - Джиорж развел руками. - Вы что, надеетесь, что мы отразим романанов? Их высаживаются тысячи. Сейчас! В тот самый момент, когда мы с вами разговариваем! Вы что, думаете, что человек, не остановившийся перед тем, чтобы сжечь нашу планету, не сможет взорвать корабль, который мы потеряли?
- Это правда? - спросил другой, вскинув голову.
- Я б-была там, - запинаясь выговорила Сюзан. - Я была под вашими б-бластерами. Нген… Нген убил ваших людей на порядок больше, чем мы. Дайте Джиоржу обезвредить устройство, или я начну резать, - наступая и низко держа нож, она рявкнула: - Жизнь или смерть. Выбирайте СЕЙЧАС!
- Хорошо! - кивнул в знак согласия главный инженер. - Хорошо. Птор, прекратите подачу энергии. Джиорж, какая панель?
Джиорж подлетел к панели и начал снимать крышку. Сюзан наблюдала с бластером наготове, переводя глаза с одного человека на другого, опасаясь предательства. В ее голове шевелились черные тени, ползавшие по стене, за которой скрывался Ганс.
Ганс? Пятница? Их образы возникли в ее сознании… только их глаза начинали расплываться, сгущаясь в черные зрачки Нгена Ван Чжоу. Она еле удержалась, чтобы не закричать от страха на всю комнату, каждый звук заставлял ее вздрагивать, ей казалось, что Нген лезет на нее. Она прислонилась к стене, но это напомнило ей о том, как она была прижата к кровати. Ее всю начало трясти, и она убрала палец с гашетки, чтобы случайно не разрядить оружие.
- Катер только что отделился от корабля, - выкрикнул кто-то.
- ЧЕРТ! - взорвался Джиорж. - Нам нужно торопиться!
- Ты хочешь сказать, что ОН… ОН УБЕГАЕТ? - спросила Сюзан, заскрипев зубами и сменяя ужас на ярость.
- Мы поймаем его потом! - взмолился Джиорж, не поднимая глаз от ящичка, который он обнаружил. - Ты не сможешь заполучить его, если погибнешь, Сюзан! - на лице Джиоржа выступили капельки пота. Инженеры при виде ящичка побледнели как полотно.
Сюзан подошла и взглянула на черный куб, к которому вели крошечные проводки. Она заставила себя смотреть и бояться ящичка и огненной смерти больше, чем призрака Нгена в измученном мозгу.
- Значит, здесь спрятана смерть, - вслух подумала она. - Сколько Нген еще будет ждать?
- Катер ускоряется до сорока гравитаций! - застонал инженер, следивший за сканером.
- Давай же, Джиорж, у тебя голова работает лучше, чем у нас всех. Быстрее! - другой переминался с ноги на ногу, заламывая пальцы.
Возле люка ухнул взрыв. Сюзан побежала с бластером наготове, чтобы прикрыть его. Сквозь толстую сталь доносились звуки ожесточенного боя.
- Как реактор? - выкрикнул Джиорж.
- Семьдесят процентов и продолжает падать, - отозвался кто-то.
- Нам всем хватит и одного процента, - заметил дородный мужчина и нервно засмеялся.
Еще один взрыв прозвучал за тяжелой бронированной дверью. Люк начал раздвигаться. Сюзан упала на пол, изготовив бластер и чувствуя, как колотится сердце.
- Это Патруль! - выкрикнул враждебный голос. - Вы должны немедленно сдаться и передать управление.
- Опоздали! - крикнула в ответ Сюзан. - Романан опередил вас, Джо! Заходи и помолимся вместе!
Голова в шлеме заглянула и убралась обратно. Десантники недовольно зашли, по их костюмам многое можно было понять.
- Готово! - крикнул Джиорж. Он вытащил ящичек и кинулся к двери.
- Разойдись! Взрывчатка! - заорал он что есть мочи и выбросил его в люк. Секунда, две, а затем в коридоре прозвучал глухой взрыв.
Сюзан обняла Джиоржа, который вытирал потные руки об одежду. За ее спиной главный инженер громко всхлипывал, глотая слезы облегчения. Десантники выглядели ошарашенными.
- Теперь остался Нген! - поклялась она.
Дэймен Ри поморщился, заползая за изогнутый кусок обшивки. Спереди он выглядел как гигантский цветок с распущенными лепестками из серой графитовой стали. Этот цветок смерти образовался от взорванной мины.
Для такого снайпера, как он, это было отличное укрытие. Фиолетово-голубой разряд резанул мимо уха.
- Чертово отродье, - заскрипел зубами Ри, не чувствуя одной ноги. Близкое попадание гранаты. Он просунул дуло своего тяжелого бластера мимо изогнутого куска стали и направил его в темноту. По крайней мере ночные прицелы у них были лучше, чем у сириан. Пока это было единственным, что давало им возможность удержаться в бездонной черноте коридоров и помещений "Пули".
Человеческая фигура - согнувшаяся, чтобы перебежать вперед, - заполнила собой прицел. Дэймен Ри хладнокровно разорвал человека пополам, почувствовав многозначительный толчок оружия, освободившегося от заряда.
Он вставил еще один заряд, прицелился в темноту, нашел голову и снес ее с плеч. Труп повалился на палубу.
Жаль, что их загнали так далеко. Сириане сражались хуже в невесомости.
Ри проглотил слюну, выжидая. Осталось два заряда. Он подловил еще одного сирианина, когда тот нырнул в трубопровод. Выстрел оторвал ему обе ноги ниже бедер. Малый завизжал и заскулил, колотя руками по палубе и истекая кровью.
- Полковник? - донесся голос Нила. - Я слышу звуки боя. Похоже, они приближаются к мостику со стороны третьей палубы. Я заминировал всю систему - даже люк Ганса и Сюзан.
Ри усмехнулся и услышал, как борода заскребла по поверхности шлема.
- Хорошо, Нил. Не дай этим ублюдкам подстрелить тебя в командном кресле за приятным разговором с кем-нибудь вроде меня.
- Ни в коем случае, полковник. Вам с ребятами и так досталось самое интересное. Я тоже хочу взять с собой к Пауку парочку этих парней.
Это прозвучало у Нила особенно бодро, если учесть обстоятельства. Да что там, они все этим отличались. Мрачные шутки и глупые замечания передавались туда и сюда по системе. Поразительно, как человек, после того, как он уже счел себя мертвым, мог наслаждаться каждой секундой, которая ему осталась.
Ри выстрелил по бегущему человеку, промахнулся и вернулся в прежнее положение, наблюдая за тем местом, где противник упал на пол. Он получил все сполна, когда человек выглянул из-за угла посмотреть.
- Полголовы лучше, чем ничего, - буркнул Ри, нажимая на гашетку. Он заморгал от пыли, попавшей в глаза. Устало зевнув и прищурившись, Ри произнес:
- С этими романанами одни неприятности. С тех пор, как я встретил первого из них, мне так и не удалось поспать как полагается.
Смех Нила донесся по системе.
- У вас будет возможность пожаловаться Пауку.
В глубине коридора несколько фигур развернулись и побежали в другую сторону. Ри сморщил лицо, внимательно вглядываясь. Нет, ему не показалось. Они все отступали.
- Нил и все остальные, будьте осторожны, они отходят из моего отсека. Может быть, это обманный маневр.
- Понял, сейчас свяжусь с Хэнсоном, - пауза. - Хм, Хэнсон говорит, что на его фронте они тоже бегут. От Нгорикуку поступают такие же сведения. Они уходят отовсюду.
Ри подождал, зажав кончик языка между зубами.
- О, может они везде установили заряды, рассчитывая отправить нас всех на небеса.
- Хэнсон считает, что они выходят из боя, - передал Нил.
- Конечно, - заворчал Ри. - А я, значит, болван набитый! Выходят из боя? Они загнали нас в конце концов! - он нахмурился, пытаясь сбросить путы усталости со своего мозга.
Вздохнув, он пробормотал:
- Ладно, давайте возвращать себе потерянное. Вперед, ребята. Но ради Паука, будьте осторожны. Нас и так слишком мало, чтобы еще терять людей из-за их мин-ловушек.
Про себя он простонал: