Он с любопытством посмотрел на нее.
- Там не только военные секреты, но и информация, способная послужить всему человечеству.
- Нужно еще добраться туда, - тихо сказала Сюзан, вспомнив, где она находилась и насколько мизерными были шансы на спасение.
- Я не могу вызволить тебя с этого корабля, - печально сказал Джиорж. - По крайней мере в ближайшие несколько дней. После падения планеты действия Нгена непредсказуемы. Патруль не представляет угрозы. Они ничего не могут нам сделать.
Глаза Сюзан затуманились.
- Возможно не Патруля Нгену стоит бояться, - сказала она с лукавой улыбкой, - а Паука.
- Твоего Бога?
- И его романанов, - глаза Сюзан заблестели. - Кто увел планету у Нгена из-под носа, несмотря на его супербластеры? Кто заставил Директорат пойти на попятную, когда силы были просто несоизмеримы? Нас не сломить, Джиорж… Мы являем собой путь Паука и должны принести новую жизнь человечеству.
- С точки зрения логики это полная бессмыслица, - возразил Джиорж.
- Ты уверен? "Братство" и "Вызов" были укомплектованы личным составом Патруля. Даже те, кто отвернулся от Ри, оказались на "Братстве". А теперь оно превратилось в металлолом. "Пуля" же здесь рядом, поврежденная, но готовая отстроиться. Почему она тоже не уничтожена?
- Случай, - пробормотал Джиорж, - и мужество командира.
- Который тоже верит Пауку.
Послышался колокольчик.
- Он просыпается, - Джиорж быстро отключил систему и вздохнул, когда стена закрыла терминал.
- Сохрани этот компьютерный блок, Джиорж. Достань мое оружие, если сможешь. Как только у нас появится шанс на спасение, нам нужно будет только добраться до "Пули", - Сюзан уже шагала к кровати.
У двери Джиорж помедлил.
- Знаешь, тебе трудно поверить. Вот ты стоишь голая, с оковами на руках и ногах, вся в синяках после изнасилования, привязанная к кровати. В самом сердце этого огромного корабля, вооруженного самыми мощными бластерами во всей галактике, ты строишь планы о новой Вселенной!
- Мало того, я сделаю их реальностью, Джиорж, - она подмигнула. - Конечно, если мы переживем все это, если правильные люди сделают правильный выбор, если Паук не призовет меня до этого.
Он вышел.
Бравада ушла, и она проглотила комок в горле, закрыв глаза. Сжав кулаки, она внушала себе:
- У меня все получится! Нужно только выжить! ТОЛЬКО ВЫЖИТЬ!
- С медиками связи нет, полковник. Это значит, что они прорвались на шестую палубу, - сказал Нил срывающимся голосом. - Глик все еще держится в ходовой части. Он засел в комнате управления реактором, но с воздухом плохо. Реактор все еще не раскочегарить, чтобы устроить большой взрыв. Ему нужен энергетический кабель, иначе реактор только разнесет свою часть корабля. Да, и некоторые из резервных станций подачи воздуха вышли из строя.
Дэймен Ри невесело хмурился за забралом шлема.
- Проклятье!
- Я буду держать вас в курсе, полковник.
- Спасибо, Нил. Мы выберемся отсюда, и я представлю тебя к награде.
- Нападающие повсюду, полковник. Наши практически все вступили в контакт с противником. Может быть решающий штурм. И кроме того, мне казалось, что у Патруля были задние мысли насчет нас?
- Это есть! Но я позабочусь, чтобы романаны выделили тебе личный табун лошадей.
- Я… э-э. Решено, полковник. Если бы я думал, что нам удастся дожить до этого, то стоило бы побеспокоиться. Лошади? У меня? - Я… - он не закончил мысль, обрушив ярость своего бластера на темные фигуры, появившиеся, словно привидения, в темном коридоре. Вихрь декомпрессии разметал кристаллизовавшуюся кровь и другие телесные соки в пустоте и невесомости по проходу. С панелей над головой свешивалась рука, выдавая спирали красных кристаллов. Редкие фиолетово-голубые вспышки в тишине выбивали куски обшивки перед Ри.
Дэймен оттолкнулся, рискнув заглянуть за угол, и увидел бежавших в панике сириан. Он вскинул тяжелый бластер, поражая одного за одним, пока тела не стали мешать стрельбе, плавая в темноте.
Должно быть, нечто подобное было в аду - или в кошмарах психопата.
- Будете знать, как лезть на МОЙ корабль, вы, сирианские подонки! - правда единственным, кто слышал его, был Нил Иверсон, сидевший, несгибаемый как скала, с измученными глазами и всклокоченной бородой, помогая координировать рушившуюся оборону "Пули", - но Ри от этого явно почувствовал себя лучше.
Ри отступил назад, и тут же залп фиолетовых огней ударил в переборку позади него. Когда он склонился, чтобы перезарядить бластер, один из мертвых восстал у него из-под ног, повалив его и вцепившись в шлем. Ри чувствовал, как пальцы подбираются к застежке шлема. Стоило ей открыться, и это - декомпрессия и смерть.
- Тебе конец! - донесся до его слуха голос, шлем сирианина прижался к его собственному.
- Ты так думаешь, сирианская дрянь! - проскрежетал Ри, бросаясь из стороны в сторону и замечая разряды бластеров, которые разнесли в клочья переборку и теперь потрошили внутренности столовой орудийной палубы.
- Да, человек Патруля, ты у меня в руках и никуда не денешься. Не сможешь зарядить свой большой бластер и направить на меня. Ты мертвец.
Ри выпустил из рук большой бластер, чувствуя, как кровь шумит в голове, зарядившись страхом. Он вмазал по пальцам, подбиравшимся к застежке его шлема, а другой рукой нащупал свой пояс. Схватившись за пальцы противника, он удерживал их на застежке, кряхтя от натуги, потея в своем костюме. От запаха собственного страха щипало в носу.
- Еще что-то скажу, сирианин, последнее…
- Да?
- Подарок от романанов, - пальцы Ри рванули с бедра большой боевой нож, которым Железный Глаз когда-то убил Антонию Рири, и вонзили его вверх, пробив костюм сирианина и задев острым краем кость. Ри колол и колол, несмотря на душераздирающие вопли и облако крови и газов, вырывавшееся из костюма.
Ри еще раз как следует проверил застежку шлема. Он едва дышал и непроизвольно врезался в одну из стен, во всем теле была слабость, лицо горело.
- Полковник? ПРОКЛЯТЬЕ! ДЭЙМЕН, С ВАМИ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
- Я здесь, Нил, - Ри проглотил ком в горле. - Подожди, мне нужно достать этого парня из шлема. Я же должен взять трофей!
- Что, сэр? Трофей? Я думал, вы не верите в…
- Черт возьми, старина, - Ри старался успокоить сердцебиение. - Я заработал его.
- Пожалуйста, поспешите, полковник. Ситуация не из приятных. Такого сильного удара мы еще не испытывали. Я… в общем, сэр, я не уверен, что в этот раз мы справимся.
Ри посмотрел на большой нож в руке, на лезвии которого причудливыми кристаллами застыла кровь.
- Тогда готовь свою душу к возвращению Пауку, Нил. Мы будем драться до последнего.
- Да, сэр. Теперь это дело чести.
Ри кивнул в темном коридоре, снимая трофей. Он потряс своим бластером и похлопал по обугленной стали корабля.
- Ну что, старушка. Я обещал, что ты не достанешься никому, пока я жив. Время пришло, "Пуля", теперь есть только ты и я… и мы пойдем до конца.
Худшую часть ее неволи составляло постоянное ожидание. Никогда в жизни Сюзан не испытывала такой скуки. Она заглянула в пустые глаза Леоны.
В этом причина, конечно же. Избранницам Нгена ничего не оставалось делать, кроме как думать о своем положении. Оцепеневшие от скуки, почти не имеющие чувственных ощущений, они могли вспоминать только свое время с ним… и степень своего падения.
Сюзан изумленно покачала головой. Несмотря ни на что, она не могла не восхищаться гениальностью этого человека. После первого надлома женщины продолжали падение уже сами по себе… и упивались этим.
Нет, конечно Нген был больным, свихнувшимся дегенератом. От него следовало избавиться как от бешеной собаки. Его блестящий извращенный ум - в сочетании с волей к власти - мог принести человечеству только страдания. В то же время его оружием было красноречие.
Она откинулась назад, вспоминая то время, когда сириане терпели поражение, их города горели от бластеров Ван Чжоу, молодых женщин уводили, чтобы взять в жены, промышленность рассыпалась в прах. Потом Нген говорил речь, и они начинали сражаться с новыми силами, пока он оставался в безопасности на своем неуязвимом корабле.
И он убил Ганса и…
Она остановила себя, обливаясь холодным потом. Проглотив комок в горле, она прижала колени к груди.
Ганс? Мертв? В горле зародился тихий вой, пока она смотрела на головное устройство психомашины за пределами поля, в котором она была заключена. Она защищала от Нгена душевное здоровье и чувство собственного достоинства. Боль из-за Ганса стала ощущаться снова. Это не годится - особенно, когда сон и реальность смешивались в том, что с ней делал Нген.
- Нет, - захрипела она, - думай о чем-нибудь другом, Сюзан. Он хочет, чтобы ты думала о Пятнице и Гансе и о том, как отзывается твое тело, когда его проклятая машина внушает тебе их образы, - и в то же время понимая, что это он. Он залезает внутрь, оскверняет все самое дорогое, играет с твоим сознанием.
Она наполнила легкие воздухом и покачала головой.
- Играет… играет с твоим сознанием, Сюзан. Пытается разделить его, обратить тебя против самой себя.
Она вскочила на ноги и со злостью заколотила кулаками по упругому полю, возвращавшему удары с равной энергией.
- Почему, Нген? Почему ты делаешь такое с людьми?
Потому что это унижало их! У него не было души. Он ко всем людям относился одинаково. Делал одно и то же со всеми, кто клевал на его привлекательную оболочку. Он звал и манил, и они выполняли его приказания. Нген уничтожил Сириус таким же точно образом, каким он погубил Леону и сломал Ариш.