- Теперь они угрожают нам варварами! Они обещают продать наши семьи в рабство! Что будет дальше? Неужели мы хотим, чтобы наших дочерей принудили быть шлюхами у этих тварей, которые носят на поясе волосы своих жертв? Неужели мы хотим, чтобы их немытые, вонючие тела прижимались к чистой невинной коже молодых сирианских женщин?
Нген довел себя до исступления.
- Посмотрите на своих детей! - страстно воскликнул он. - Смотрите, как ваших дочерей уводят и насилуют многократно в массовых оргиях! Смотрите, как их юные тела вздуваются дьявольским отродьем, которое оскверняет само имя человека! Смотрите, как ваших сыновей вырывают из ваших рук и учат порочным диким страстям! Смотрите, как они учатся пить горячую кровь своих жертв! Смотрите, как они танцуют, размахивая над головой волосами, сорванными с цивилизованных людей! Смотрите, что вы хотите с ними сделать!
Нген позволил себе опуститься обратно в кресло, изобразив на лице судорогу, говорившую о том, как трудно ему было вернуть самообладание.
- Граждане, варвары - это люди. Убивайте их на наших улицах. Убивайте их в небе. Убивайте их в домах и на заводах. Они умирают один раз. Если мы поддадимся, то умрем тысячу раз. Я не уйду. Я одной с вами крови, одной плоти. Это сражение за наше будущее - и пока я жив, я буду бороться.
Если среди вас окажутся предатели, вылавливайте их и поступайте с ними так, как они заслуживают. В жизни ничего не дается легко. Леона заплатила самую высокую цену, чтобы мы могли быть свободными. Она никогда не увидит плодов того, что мы задумывали. Я могу не увидеть этого справедливого вознаграждения, как и многие из вас, дорогие сограждане. Но вправе ли мы - те кто не выживет - предавать мечты других?
Запомните это! Также запомните, что, если вам удастся обнаружить эту рыжеволосую женщину, я дам миллион тому, кто доставит ее ко мне целой и невредимой. Мы все станем свидетелями суда над ней. Она послужит для всей галактики примером того, что на Сириусе по крайней мере существует правосудие!
Он закончил трансляцию и вызвал Джиоржа.
- Я думаю, это должно обезвредить их глупое заявление, - Нген довольно улыбнулся. - Хорошо было сработано?
- Выше всяких похвал, Первый гражданин, - Джиорж поклонился, но в его глазах читалась какая-то нерешительность.
- Да, Джиорж? - спросил Нген.
- Ничего особенного, Первый гражданин. Просто романаны наступают в направлении дома моей матери в Англе.
- С ней все будет в порядке, Джиорж, - заверил его Нген с искренностью, в которой сам сомневался. Если романаны захватят… да, кто знает, как отреагирует Джиорж. - Если дела пойдут совсем плохо, я обещаю, что лично пошлю команду для ее эвакуации.
- Спасибо, Первый гражданин, - кивнул Джиорж.
- Да, кстати, - добавил Нген, как будто только что вспомнив, - все районы города, которые перейдут на сторону Патруля, подлежат сожжению. Это будет нелишним напоминанием правоверным, что преданность Партии превыше всего; официальной причиной будет то, что мы уничтожаем контрреволюционеров и романанов.
Джиорж отдал соответствующие распоряжения.
- Хорошо, Первый гражданин. Я извещу об этом орудийные команды.
Нген удовлетворенно улыбнулся, проверил положение кораблей Патруля и нахмурился. Ими он скоро займется. Но какое значение могло иметь то, что "Пуля" скрывала секреты Братства? Что именно было схоронено в ее банках данных?
- Джиорж?
- Да, первый гражданин.
- Когда Патруль сделает следующий ход, сосредоточьте огонь на "Пуле". Она нам нужна - вместе с этим секретом Братства. Ты изучил захваченный корабль, знаешь его досконально, и определил слабые места?
- Да, Первый гражданин.
- Хорошо, - добавил Нген, прищурив глаза, - захватить героя, Дэймена Ри, спасителя Атлантиды, было бы исключительным успехом, не правда ли? Символом нашей власти.
- Несомненно, Первый гражданин, - Джиорж поклонился, все еще поблескивая глазами. Почти затаив дыхание, он добавил: - А я смог бы добраться до этой технологии!
- Да, Джиорж, - покладисто ответил Нген, - "Пуля" будет твоей. И можешь объявить, что тот стрелок, который выведет ее из строя, получит щедрое вознаграждение. С другой стороны, всякий, кто попадет в реактор или уничтожит компьютеры, будет передан романанам до того, как мы их уничтожим.
- Слушаюсь, Первый гражданин.
- Это все, Джиорж, - система отключилась.
Значит, Патруль нанес ответный удар, использовав страх перед романанами против его революции. Нген не мог не вспомнить ужас в глазах Пики Витра, когда тот показывал голографии романанов в действии.
- Но все-таки я принял контрмеры. Теперь посмотрим.
Он улыбнулся Леоне, наслаждаясь ужасом, застывшим в ее глазах.
Но он прошел мимо нее и устроился на соседней кровати со второй женщиной. Та смотрела волком, связанная по рукам и ногам. Довольно улыбаясь, он обвел пальцем выступавшие соски и непринужденно заворковал:
- Теперь и ты тоже научишься наслаждению, моя долговязая красавица. Да, сломать тебя будет для меня большим удовольствием. В конце концов, вся эта сила, самообладание и уверенность в себе тебе не помогут. Я, Нген Ван Чжоу, сделаю так, что твое собственное тело предаст тебя. Я научу тебя презирать себя, мое сокровище!
Его глаза возбужденно поблескивали, пока она, с кляпом во рту, пыталась что-то сказать. Да, да, конечно она убьет его. Одного взгляда на эти мускулистые руки и ноги было достаточно, чтобы показать, что она следила за своей спортивной формой. Эта мысль возбудила его.
- Да, голубка, я вижу ненависть в твоих глазах, - он причмокнул губами. - Но сейчас, душенька, настало время приступить к занятиям. Ты будешь плакать для меня. Ты будешь таять для меня. Вся твоя твердость превратиться в глину в моих руках.
Он аккуратно опустил головное устройство ей на лоб и дождался, пока ее глаза затуманились. Затем он вытащил кляп изо рта женщины и начал целовать ее в шею, поглаживая пальцами бока. Полковник Ариш Амаханандрас попыталась закричать.
ШТ появлялись парами, разрывая небо пронзительным свистом и поражая бластерами сверкающие сирианские аркологии в предместьях Англы, одного из крупнейших промышленных районов Экрании. После них оставалось разбитое стекло и скрученная сталь, в затянутое небо поднимались черные клубы дыма.
- Этого должно хватить, - решил Ганс.
- Подтянитесь, - приказала Сюзан. Фигуры перебежками продвигались вперед по заваленной обломками улице, на которой Народная гвардия блокировала их. - Надо благодарить Паука за ШТ.
- Не спускайте глаз с окон, - напомнил Пятница.
- ЛОЖИСЬ! - завопил Ганс, - СИРИАНЕ!
Романаны нырнули за разбитые грузовики, скользнули в дверные проемы и за треснутые, полуразрушенные стены, держа бластеры наготове.
- Не открывайте огонь! - приказала Сюзан. - У них белый флаг. Они сдаются.
Непрерывным потоком сломленные гвардейцы высыпали из огромной аркологии, хрустя битым стеклом и высоко подняв руки. Некоторые нетвердо держались на ногах, ошарашенные тем адом, который устроили ШТ. Другие пытались остановить кровь из ран. Некоторые просто тупо смотрели в землю. Однако большинство дрожало от страха, с ужасом всматриваясь в тени.
- Ладно, - вздохнула Сюзан, выбирая Рэя Смита и Патана Риша. - Вам уже это знакомо; отведите их к нашим позициям.
У романанов на лицах было написано отвращение, когда они поднялись и с бластерами наизготовку погнали сириан прочь от обломков. Сюзан встала, зная, что ее прикрывают шестьдесят романанских стволов.
С другой стороны подошел Ганс, когда один из гвардейцев с командирскими знаками вышел вперед.
- Мы сдаемся! Не трогайте нас! Не калечьте нас!
Сюзан остановилась перед мужчиной, бросив быстрый и беспокойный взгляд на пасмурное небо.
- Все будет нормально. Романаны не трогают тех, кто сдается. Нам просто трудно вас уважать.
Кто-то из пауков усмехнулся из-за перевернутого воздухоплана.
Сирианин проглотил комок в горле.
- А чего вы ожидали? - его глаза отчаянно бегали. - Мы видели записи. Те, которые Лита Добра передала с "Пули". Мы знаем о пророках. Все об этом говорят. Как мы можем сражаться с вами, когда вам известно будущее? Как мы можем что-то планировать, когда вы знаете каждый наш шаг? Вам известно наперед о своей победе! Как мы можем что-то этому противопоставить?
- Пророки? - удивилась Сюзан. - Что, они…
- ДА! - вскричал сирианский командир. - Те, которые видят будущее! Как же еще вам удается каждый раз побеждать нас? Знать все наши слабые места? Вы бы не напали, если бы не знали, что победите! Мы бессильны против этого.
Сюзан засмеялась, хлопая себя по коленям.
- И правда, как же еще? Знай силу Паука, сирианин. Ладно, убирайся к черту. Нам еще нужно захватить всю остальную планету!
Риш сделал знак сирианам, чтобы они начали двигаться, вытягиваясь длинной цепочкой из разрушенного здания, пока остальные из ее отряда побежали вперед, занимать оставленные сирианами позиции.
- Высматривайте люки кабелепроводов! - крикнул Пятница, подгоняя всех вперед и с тревогой поглядывая на небо. Атаки с орбиты следовали за победами с обескураживавшей частотой.
- Ганс? Пятница? - позвала Сюзан, укрывшись во взорванном туннеле. - Что это значит? Все это про пророков?
Пятница одарил ее озорной улыбкой.
- Ты бы пошла на войну против человека, который видит будущее?
Она покачала головой.
- Нет, но эти люди все-таки ничего не понимают в пророках. Пророк не говорит того, что он видит; он бы сошел с ума! Кроме того, с нами нет пророка.
Ганс махнул рукой, перебивая их.