- Не говоря уже о том, сколько разведывательной информации получит Нген от корабля, - он вздохнул и покачал головой. - Если бы была какая-нибудь возможность пробиться туда и превратить "Братство" в плазму. Нет, теперь он знает наши сильные места, наши возможности и то, насколько мы ему уступаем.
- Не говоря о том, что он вытянул из компьютерной системы. Надеюсь, что Ариш успела стереть как можно больше.
- Неужели она стала бы об этом думать? - язвительно спросил Ри.
- Это все-таки наши люди! - воскликнула Яйша. - Может быть, мы можем провести какую-нибудь спасательную операцию? На нас лежит ответственность!
Ри кивнул.
- Да, я знаю. Теперь вы понимаете, в какой ситуации я оказался над Атлантидой с проблемой романанов.
- Ладно, это не Атлантида! - выпалила Тоби. - Я говорю: нужно минимизировать потери и стерилизовать все. Так мы потеряем сколько-то десантников и романанов. Я видела голографии, они варвары! Дикие…
Майя жестом потребовала внимания.
- Возможно, это все так, но десанту романанов, очевидно, удалось выстоять. Они разбили наголову все силы Гвардии, которые встали на их пути. У них очень большие потери, но они не теряют боевого духа.
- А как ваш собственный корабль? - спросил Ри. - Рисунки на стенах уже появились?
Майя вспыхнула.
- Да, черт возьми! Откуда вы узнали?
- Паук умеет находить путь к сердцу воина, - ровным голосом сказал Ри. - Нет, Майя, мы не проиграем. У меня просто… такое чувство. Более того, у меня есть идея. Я ознакомлю с ней майора Глика и посмотрю, что он скажет.
- Знаете, - сказала Майя, - я поддерживала контакт с директорами. Похоже, Нген Ван Чжоу транслирует зверства романанов на весь космос. Если вы все-таки победите, раздадутся громкие требования нейтрализовать тех, кого можно назвать ферментами социального брожения.
Ри оживился.
- Трансляции! Ну конечно же!
- Что вы…
- Ван Чжоу хочет использовать варварство романанов против нас? - Ри щелкнул пальцами. - Кто больше варвар? Мои воины с бластерами и ножами или Нген, поджаривший собственных людей на территории космопорта?
Майя прищурила глаза.
- Мне кажется, я понимаю, о чем вы, - но что из этого?
- Психология. Нген использует эту войну против Директората. Пора использовать его собственные действия против него.
Яйша Мендес покачала головой.
- Это выходит за рамки всех возможных инструкций…
- Нил! - позвал Ри через плечо. - Отправьте материал об атаке сириан. С этого момента регистрируйте каждое его движение. Передавайте все, что может показаться неблаговидным.
- Слушаюсь, сэр.
- Дэймен! - заскрежетала зубами Яйша. - Это ни в какие ворота не лезет! Как будто вам мало неповиновения… Это прерогатива директоров! Вы не можете так просто взять политику Директората в свои руки и…
- Прошу прощения, - сказал Ри вставая. - Мне кажется, у меня есть идея о том, как немного склонить чашу весов в нашу сторону. Я выйду на связь через пару часов и сообщу, сработало или нет, - он отключил систему и быстрым шагом направился к инженерам.
- Он опасен, - заявила Яйша Мендес.
- Возможно, - признала Майя, глядя на монитор и подперев рукой подбородок. - В то же время, он самый способный командир.
- Если я не ошибаюсь, Майя, он ударился в эксцессы. Директор Робинсон говорит о нем как о пирате, - Тоби вопросительно посмотрела на нее. - Неужели вы серьезно думаете о том, чтобы поддержать… отщепенца? Преступника!
Майя резко выпрямилась.
- Скор назвал его пиратом?
Тони поджала губы.
- А как еще его называть? Он не подчинился приказу. Стрелял в вас с Шейлой. Если это не пиратство, то что тогда…
- Мы первые выстрелили в него, - сухо заметила Майя. - А что касается пиратства, вам прекрасно известно, что означает такое обвинение. Вы знаете, какие меры предусмотрены…
- Вы видели записи, - вмешалась Яйша. - Романаны - это просто чума. Следите за своими десантниками. По вашим словам, у вас весь корабль разрисован? Ваши десантники на планете разукрашены таким же образом. Они срезают человеческие волосы со своих жертв и напяливают их на себя, подобно варварам. Как вы можете терпеть подобное…
Майя взорвалась.
- ПУСКАЙ ТАК! Но, черт возьми, мои люди плечом к плечу с романанами захватили в три, а то и в четыре раза больше территории, чем ваши десантники Патруля! Да это еще ерунда. Люди Ариш перешли под командование Железного Глаза и Риты Сарса! Они… перебежали. Ваши десантники Патруля…
- НАШИ десантники Патруля? - Тоби прищурила глаза. - Хорошо, Майя, теперь я задам вопрос. Когда все закончится, вы останетесь верны Директорату… или Дэймену Ри?
Майя закусила губу, сверкнув глазами.
- Верна! Как над Атлантидой, когда Дэймен готов был уничтожить нас. Нет, я не могу переметнуться на другую сторону, Тоби. Это мой маленький заскок в том, что касается чести.
Яйша медленно кивнула, как будто принимая какое-то решение.
- Знаете, в конце концов нам могут приказать уничтожить "Пулю". Ради сохранения цивилизации. Нельзя допускать романанский хаос в мирное общество. Только подумайте! Представьте себе этих мясников среди граждан Директората! Для простых граждан не подходят такие модели ролевого поведения - не хватит психомашин, чтобы с этим справиться!
Майя подняла подбородок, играя желваками.
- Мне это очень не нравится… но, возможно… если до этого дойдет, нам придется атаковать его. Приказ есть приказ, - она хлопнула ладонью по столу. - Да, черт возьми! Я буду на вашей стороне. Ну вот, карты раскрыты. Вы знаете мою позицию… и да поможет нам Паук.
Она вырубила связь и встала, выгнув спину и потягиваясь, плотно сжав губы. Она взглянула на люк и увидела маленькое черное изображение паука, нарисованное романаном в нарушение приказа - или же это был кто-то из ее собственных людей?
- Будь все проклято, Дэймен. Я ничего не могу поделать. Если придет приказ, что же, я дала клятву чести, - она закрыла глаза и покачала головой. - И я поклялась Пауком? Я?
Скор наблюдал за Честером, который, сложив руки на коленях, в свою очередь наблюдал за бесчинствами на станции Тарава.
- Видишь? - бубнил Скор. - Люди… сходят с ума!
- Тебе не следовало распространять компендиум Рока, опровергавший Нгена, - мягко сказал ему Честер. - Я, было, подумал вызвать тебя по этому поводу, попытаться заставить тебя продумать эту проблему до конца, но ты бы не стал меня слушать, выгнал бы за то, что я вмешиваюсь.
- Ты знал! И ты не сказал нам, что это будет катастрофой? - Скор шевелил губами, открывая и закрывая рот.
- Конечно знал. Полно, директор, ты сам все прекрасно понимаешь. Это была точка выбора. Я и так оказался в опасной близости к тому, чтобы играть в игры с будущим. Нет, время было неподходящее. Да и мои действия тогда не привели бы ни к чему хорошему, а только отдалили бы тебя от меня.
Скор помолчал минуту, изобразив на своем огромном лбу некое подобие морщин.
- Ладно, научи меня.
- Я уже сказал тебе. Твои представления о человечестве опасным образом искажены. Ты утратил связь с собственными корнями. Подумай. Ты предполагаешь, что все люди - рациональные существа, - и до определенной степени так оно и есть. Но может простой человек усвоить количество информации, собранной и отправленной Роком? Естественно, нет, и в результате простой человек только чувствует себя уязвленным. Именно на такой реакции сыграл Нген. Он обратил то, что вы сделали, против вас, подчеркнув ваше презрение к среднему человеку. Он чрезвычайно умен, этот Нген Ван Чжоу. Исключительный интеллект.
- Ты восхищаешься им? - резко спросил Скор.
- О да, - Честер вздохнул. - Каким бы чудовищем он ни был, его способность манипулировать людьми совершенно замечательна. Хорошо, если бы Паук мог вернуть себе его душу. Тем не менее, я боюсь, что он может причинить много вреда, - Честер вскинул голову. - Поразительное разделение. Ты, Скор, предлагаешь только рациональное, логичное будущее. Безрадостное. Нген же предлагает только эмоциональное, страстное будущее. Тоже безрадостное. И в настоящий момент человечество должно выбирать между вами двоими.
- Почему они не могут выбрать другой подход? - спросил Скор. - Они ведь разумные существа. Они…
Честер поднял руку.
- Я вижу в твоей голове все, что ты хочешь сказать, директор. Можно мне не говорить. Ответ на твой вопрос очень прост: они больше не способны распоряжаться собственной судьбой. А вот почему это так?
Глаза Скора закрылись на мгновение, а губы задрожали, пока он думал. Наконец:
- Я понял. Ты считаешь, что наша политика привела к этому. Мы не делали ничего плохого!
- Все правители всех времен и народов отвечали точно так же, Скор, - Честер улыбнулся. - Вы не делали ничего плохого - но делали ли вы что-нибудь хорошее?
- Не было войн! - голос Скора срывался от волнения. - Не было голода… эпидемий… политических казней!
- Но люди утратили способность мыслить… распоряжаться собой. Вы отняли у них способность адаптироваться.
- Адаптация - это изменение! - оправдывался Скор. - От изменений вряд ли можно ожидать предсказуемости!
- Что гласит основное положение антропологии? - спросил Честер. - Я полагаю, что тебе доступна библиотека Литы Добра. Что там насчет человечества и адаптации?
Скор поднял несчастный взгляд.
- Я вижу ключевой фактор успешного развития, пророк. Значит, это правда? Человечество обречено на страдания?
Честер по-доброму улыбнулся.
- Таков путь Паука, директор.