- Угу, - откликнулся Тоби Гарсиа Андохар со своего места у системы. Ему явно надоело. Он снял головное устройство и потер красный след, оставшийся на лбу. - Без тебя, Пятница, я уже начал забывать, как хороша жизнь, - он махнул рукой в сторону системы. - Нам теперь ничего не остается делать, как сидеть и играть в голографические игры с этими машинами. Даже не знаю. Я не уверен, что для получения трофея понадобится какая-либо машина.
- Я слышал, что воины играют в азартные игры, - признался Пятница. - Слышал, что многие недовольны.
Вилли Грита кивнул.
- Я взял много трофеев! У меня в деревне был самый большой табун лошадей. Я ничему этому не учился у машины! - выпалил он.
- Тогда зачем мы этим занимаемся? - подумал вслух Сэм Желтая Нога. - Это же не война! Это все картинки в голове.
Пятница нахмурился.
- Я не думаю, что военный вождь будет заставлять нас делать это без причины. Потерпите. Все…
- Ха! - фыркнул Грита. - Почему я должен…
- Вам нужны машины. Нам всем нужны, - выкрикнул Железный Глаз с порога. Они обернулись туда, где его мощное туловище загораживало дверной проем. Проходя в комнату, он добавил: - Это незаметно, но вы все многому научились от этих картинок в голове.
- Откуда ты знаешь? - откликнулся Сэм Желтая Нога. - На корабле три тысячи воинов!
Железный Глаз крутанул рабочее кресло и уселся.
- Все дело в том, что называется статистикой, - он развел руками, показывая, что не очень-то в этом разбирается. - Я не очень хорошо понимаю, что это такое. Что-то с цифрами. Но вспомните каждый, что было раньше. Помните, как когда-то игровая программа все время убивала вас? Теперь это происходит не так часто, так ведь?
Риш тоже снял свое головное устройство, хмуро подняв глаза от погасшего монитора.
- Да, но тогда никто даже не слышал о том, что такое улица. Конечно, нас уже не убивают. Это похоже на… на набег, но и только. Кровь не закипает, когда видишь это все в голове. Никаких ощущений, рука не сжимает ружье. Это просто… просто фантазии!
- Как ты погиб в последней игре, Риш?
На лбу воина залегли складки, и он поджал губы.
- Там была какая-то черная штука, похожая на бревно. Силовой кабель. Мне некуда было девать нож, и я воткнул его в бревно. Я всегда дома так делал!
Пятница выкрикнул:
- Ты знаешь, сколько электричества в силовом кабеле? Ты безмозглый сукин…
- Я надеюсь, что ты не воткнешь нож в силовой кабель, когда мы окажемся на Сириусе, правда? - робко предположил Железный Глаз.
- Ну, теперь я…
- Но это все не настоящее! - упрямо настаивал на своем Сэм.
Железный Глаз вытянул ноги.
- И не должно быть настоящим. Подумай, на войне есть два уровня. Один - это сообразительность. Другой - это движения и поступки. Хороший воин должен и думать, и действовать. Мы, народ, пауки и сантос, знаем, как вести себя во время войны на Мире. В этом мы сильны. В данный момент нас интересуют не действия. Сириус будет смертельно опасным во многих отношениях, которые мы пока не можем понять. Именно сейчас нам нужно учиться думать. Добившись в этом успехов, мы сможем правильно действовать, когда придет время.
- Эти магические штуки? - Сэм Желтая Нога показал на экран. - Они настоящие? Я имею в виду все эти громадины, летающие по воздуху? У них есть такое?
- Я совсем не вижу лошадей! - пожаловался Патан. - Не могу представить себе народ без лошадей. И ни растений нет, ни травы, ничего знакомого. Голографические машины показывают места, где нет земли! Там, правда, так? Все эти большие дома и жилища?
Железный Глаз скрестил руки.
- Ничего не поделаешь. Вот почему время, проведенное у машин, так важно. Подумайте о вещах, которые вам ничего не говорили, вспомните, как вас переезжал грузовик или как вы попадали в ловушку, потому что не знали, что такое гравитационная труба. Все эти ошибки были сделаны в голове - не на Сириусе. Жаль, что у нас нет подобных машин, чтобы дома обучать ребят красть лошадей!
- Эй, - крикнул Вилли Грита из другого угла комнаты, - даже с машинами вам, паукам, не достанется и косточки от лошадиного скелета!
- Мы обчистим весь Сириус, пока ты придумаешь хотя бы одну плоскую шуточку! - отозвался Тоби Андохар.
- Мне надоели машины и картинки в голове, - проворчал Рэй Смит, скрестив руки на груди. - Я больше этим не занимаюсь.
- Я как раз и пришел за этим проследить, - сказал ему Железный Глаз. - Мы должны пользоваться машинами. Нам нужно учиться.
Грита перевел взгляд на Джона Смита Железный Глаз.
- Тогда скажи мне, военный вождь, у кого лучше результаты на этих машинах? У пауков? Или у сантос?
Железный Глаз глубоко вздохнул и поморщился.
- Это моя душевная боль. Статистика показывает, что сантос превосходят пауков в уличной войне.
- Да ни один сантос мне в подметки не годится! - вскричал Рэй Смит. Поднялся невообразимый шум, пауки протестовали, а сантос радостно вопили и ликовали.
Железный Глаз жестом утихомирил их.
- Не думайте, что сражение уже выиграно! Сантос не забрали всех трофеев в этой игре! Я думаю, что если пауки постараются, то смогут догнать их. Если сантос начнут хвастаться, хлопать друг друга по спине и посмеиваться над бедными пауками, то они в один прекрасный день могут оказаться позади.
- Как узнать, кто впереди? - спросил Феликс Белый Орел. Его поддержал гул голосов.
Железный Глаз опять потребовал тишины.
- Я буду вывешивать результаты каждое утро. Вы тогда сами увидите, как мал разрыв. А потом, после победы над сирианами, мы подсчитаем настоящие трофеи.
Воины задумались над этим. Горящими глазами они оглядывали друг друга, вспоминая прежнее соперничество.
- Вывешивай счет, - крикнул старый Сэм Желтая Нога. - Посмотрим, кто будет впереди к тому времени, когда мы прибудем на Сириус!
- Кстати, Рэй, - произнес Железный Глаз вставая. - У тебя сегодня утром был худший результат.
Рэй Смит опустил глаза, беспокойно заерзав в кресле.
- Больше такого не будет!
Железный Глаз кивнул, слегка улыбаясь тонкими губами.
- Я так и думал. - Головы склонились над машинами, лица сосредоточенно нахмурились, шло мысленное сражение с сирианами.
Пятница воспользовался этим и вышел в коридор вслед за Железным Глазом.
- Джон?
Военный вождь обернулся.
- Гм, я попытался связаться с Сюзан. Система не смогла разыскать ее, - Пятница вскинул голову. - Я хочу сказать, что, как я понимаю, система может найти на корабле любого. Я думал, что она встретит меня после медчасти. Уж это она могла сделать по крайней мере.
Железный Глаз повел плечом.
- Не спрашивай меня о Сюзан. Ты слышал, что она сцепилась с одним из представителей Патруля? По словам Риты, она дала ей отдохнуть пару дней, - Железный Глаз усмехнулся. - Судя по ее виду, самое умное, что она могла сделать, это проспать все эти два дня.
Пятница сдвинул брови.
- Да, так должно быть и есть. Ей действительно было нелегко. Я помню все ее бессонные часы.
Железный Глаз потрепал его по плечу.
- Не волнуйся за нее. Она настрадалась за двоих. Она придет, и ты получишь, что тебе причитается.
Пятница усмехнулся.
- Да, наверное.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - Железный Глаз покачал головой. - Все не могу поверить в эту медицину Патруля. Такая рана должна была сразу отправить тебя к Пауку.
- Даже шрама не осталось! - воскликнул Пятница. - Хочешь посмотреть? - он спустил штаны до колен, когда из-за угла появились две женщины-десантницы и застыли как вкопанные.
Пятница замер, а его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Женщины уставились, широко раскрыв глаза и хихикая.
- Что, хвастаешься? - бросила одна из них, проходя мимо.
Пятница поперхнулся и рванул штаны, с треском разрывая при этом материал.
Железный Глаз прикусил язык, чтобы сохранить серьезное выражение лица, и посмотрел вниз на ярко-красного Пятницу, сжимавшего в кулаках разорванную ткань.
- Если подумать, то Сюзан тебе не нужна. У тебя и без нее все в порядке.
Скор Робинсон изменил положение в извечной голубой дымке. ДИРЕКТОРА, ВЫ ВСЕ ОЗНАКОМИЛИСЬ С ПОСЛЕДНЕЙ ПЕРЕДАЧЕЙ НГЕН ВАН ЧЖОУ. СНОВА НАНЕСЕН УЩЕРБ. ОПРЕДЕЛИТЬ СТЕПЕНЬ ЕГО ВЛИЯНИЯ НА ЛЮДЕЙ СЕЙЧАС НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ ВОЗМОЖНЫМ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, СЛЕДУЕТ ПРИЗНАТЬ, ЧТО ТРАДИЦИОННЫЕ МЕРЫ ОБЩЕСТВЕННОГО КОНТРОЛЯ НЕ В СОСТОЯНИИ БОЛЬШЕ ПРИНОСИТЬ ЗАМЕТНЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ.
Вмешался Рок: В УНИВЕРСИТЕТЕ БЫЛИ ВОЛНЕНИЯ! НА БАЗАРЕ ГРАБЯТ И УБИВАЮТ. НА САГГИТАРИУСЕ-3 ПОВРЕЖДЕНА GI-СЕТЬ. ОБЩЕСТВЕННОЕ НЕДОВОЛЬСТВО ПРИВОДИТ К ГИБЕЛИ ЛЮДЕЙ! ДА, ГИБЕЛИ! ВПЕРВЫЕ ЗА ТРИСТА ЛЕТ В ОБЩЕСТВЕННЫХ МЕСТАХ ПРОИЗОШЛИ СТОЛКНОВЕНИЯ! СОЦИАЛЬНАЯ СТРУКТУРА ТРЕЩИТ ПО ШВАМ! ПОРЯДОК РУШИТСЯ!
Навтов прислал следующее: НЕСОМНЕННО, ДИРЕКТОРА, Я ПОЛНОСТЬЮ С ВАМИ СОГЛАСЕН. РОМАНАНСКИЙ ПРОРОК ПРЕДУПРЕЖДАЛ ОБ ЭТОМ. ОН НАЗВАЛ ЭТО СТРАСТЬЮ. ДА, ИМЕННО ЭТО МЫ И НАБЛЮДАЕМ. НГЕН КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ЗАДЕЛ ЭТУ СТРАСТЬ, ЭТОТ АТАВИЗМ, ПОДСПУДНО СОХРАНЯВШИЙСЯ В ЛЮДЯХ. ТО, ЧТО ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ПОЗЫВ МОЖЕТ СМЕСТИ ВСЕ РАЦИОНАЛЬНОЕ МЫШЛЕНИЕ, ПОНЯТЬ НЕВОЗМОЖНО. КАК МАССЫ МОГУТ РАССЧИТЫВАТЬ НА СВОБОДУ БЕЗ НАПРАВЛЯЮЩЕЙ ИНСТАНЦИИ? Я ПОДТВЕРЖДАЮ СВОЮ МЫСЛЬ СЛЕДУЮЩЕЙ ИНФОРМАЦИЕЙ.
Скор изучил горы информации, присланные Навтовом, отправив большую часть обратно. ПОМОЩНИК ДИРЕКТОРА НАВТОВ, ВАМ НЕ НУЖНО УБЕЖДАТЬ МЕНЯ. ЭТО НЕ Я РАЗЖИГАЮ ОБЩЕСТВЕННОЕ БЕСПОКОЙСТВО. ВАМ СКОРЕЕ НУЖНО УБЕДИТЬ МИЛЛИАРДЫ ЛЮДЕЙ, НАЧИНАЮЩИХ ВИДЕТЬ ГЕРОЯ В ЭТОМ ТИПЕ НГЕН ВАН ЧЖОУ!