- Я научил тебя жизни, - поправил Честер. - Жизнь - это опыт, а не серия теоретических головоломок, которые могут решать ваши компьютеры из Gi-сети. Ваша жизнь бессмысленна для вас самих, директора. Загляните себе в душу. Вы убеждены, что у вас ее нет, что душа - это не рационально. В то же время вы решили, что эмоции не должны касаться вашего возвышенного существования. По крайней мере я научил вас, что, пока вы упорно отрицаете свою человечность, вы все-таки ЯВЛЯЕТЕСЬ людьми. Может быть, я не так уж ошибся насчет ваших душ.
- Ты хочешь обратить нас в религию своего Бога-Паука? - со скрытой насмешкой спросил Навтов.
Честер доброжелательно посмотрел на него.
- Богу - как его ни называй, Пауком или еще как-нибудь - не нужны новообращенные. Душа принадлежит Богу, и как ее можно обратить? Можно превратить рыбу в птицу? Ты создаешь парадокс, пытаясь обратить Бога в Бога.
- Тогда твои усилия тщетны, - сказал Робинсон, торжествующе прищурив свои глазки. - Чему бы мы ни учились, наши души это Бог, а Бог это душа. Как ты сам сказал, страсть здесь не нужна.
- Совсем напротив, - возразил Честер, - сегодня ты чувствуешь присутствие Бога. Пять месяцев назад твоя жизнь была стерильной, Скор. Ты парил над Gi-сетью и решал запутанные проблемы. Ты распоряжался и манипулировал жизнью миллионов изнутри сознательно созданной пустоты. Сегодня же ты задаешься вопросами о том, что правильно, а что нет, что хорошо, а что плохо, о боли и наслаждении. Твоя душа пожинает плоды твоего учения, и тем самым это же делает Бог.
- Зачем Богу учиться? - спросил Навтов. - Во вселенной не должно быть ничего более великого, чем Бог!
- Совершенно верно, - согласился Честер, - в то же время, Паук сотворил вселенную, и она должна иметь цель. Быть пророком - значит видеть вселенную в качестве проявления Паука. Каждая душа - это частица Божества. Когда закончится твоя физическая жизнь, захочешь ли ты вернуть обратно эту божественную искру, которую мы зовем душой, Божеству блеклой и бессмысленной? Не лучше ли вернуть ее сияющей откровением?
- Если я правильно понимаю, то мы являемся органами чувств Бога? - спросил Навтов. - Ты этому учишь?
- Верно, мы зрение, слух, обоняние, осязание, боль и удовольствие Божества. Что ты испытываешь в жизни? Каков твой вклад? Системы? Матричная алгебра экономики? Рациональность? Ты - это бесплотное, стерильное знание. Задавать вопросы - значит чувствовать. Где твое откровение?
- Эти откровения помогут нам победить сирианских мятежников? - спросил Навтов.
Честер покачал головой как всегда спокойно и все с той же блаженной улыбкой.
- Нет.
- Тогда на что они нам? - спросил Робинсон.
- Ты не понял самого главного, директор. Не имеет значения, кто победит в приближающейся битве. Достаточно того, что твоя вселенная не погибнет в гражданской войне, как это произошло бы без романанов. Я здесь для ВАШЕЙ пользы - а не для пользы Директората. Подумай о том, что я сказал. Если я тебе больше не нужен, отошли меня. Пророк всегда найдет жаждущих знаний. Люди никогда не перестанут учиться.
- Ты постоянный источник раздражения, - раздался безжизненный голос Навтова. - Я бы хотел знать, чего ты действительно стоишь.
Честер продолжал вести себя все так же мягко.
- Учитель - постоянный источник раздражения; а человек стоит своего Бога.
- А что же бластер, о котором мы хотели знать? - напомнил Скор. - Ты не скажешь нам, каким будет его воздействие на наш флот?
- Это будет решающим фактором, - запросто сказал Честер. - Бластер притягивает к себе несколько точек выбора, которые сыграют значительную роль в будущем. Речь идет о свободе воли. Окончательная победа Директората сомнительна, хотя все зависит от точек выбора. Нген Ван Чжоу, Дэймен Ри, Сюзан Андохар, Пятница Желтая Нога, Рита Сарса и другие стоят на стволе дерева; перед ними ветви. Мне неведомо, какие ответвления они изберут.
- Ба! - вставил Навтов.
- Я знаю точно, что ни одна сторона не отдает себе отчет в последствиях своих действий. Каждая видит несбыточное будущее. Твои ученые предположения, стратегии Дэймена Ри, самоуверенность Нген Ван Чжоу и обоюдные надежды - все это жестокая ошибка. Запомните урок, полученный сегодня. Изучайте действие страсти, ибо через несколько часов флоты встретятся и в Директорате наступит эпоха страсти. Пускай каждый из вас постарается понять, что же есть эмоция и как страсть может менять ценность жизни в глазах человека. Страсть - это ключ к знанию. Это путь Паука.
Честер почтительно поклонился, закрыв глаза и оставаясь безучастным к вопросам, которыми забрасывали его Робинсон с Навтовым. Через несколько минут возросшего оживления они отключились. Честер посмотрел на пустующую стену, кивнул с легкой улыбкой и продолжил изучать Сартра.
Дэймен Ри развернулся и выбросил вперед ногу.
Железный Глаз поймал ее и, крякнув от напряжения, выгнулся и упал, припечатав Ри к мату и захватив шею полковника. Ри брыкнулся, свернулся и сумел засунуть между ними согнутое колено. Взрывной атакой снизу он скинул Джона Железный Глаз, сгруппировался и перекатился, нанося коварные удары кулаками Железному Глазу в живот.
Они разошлись, тяжело дыша и обливаясь потом, с красными лицами и горящими глазами. Железный Глаз прыгнул, вытянул ногу и врезался в Ри, впечатав человека меньших, чем он, габаритов в стену просто за счет инерции. Ри крутанулся, освобождаясь от его хватки и сокрушая грудь и живот военного вождя мощными ударами, а затем сделал подсечку и повалил романана на маты, нацелившись пальцами на горло Железного Глаза.
- Ты… мертв! - выдохнул Ри, глотая слюну и еле дыша.
По широкому лицу Железного Глаза медленно расплылась улыбка.
- Сначала вы с Ритой могли убить меня без труда.
Ри скатился с более крупного, чем он, человека и прижался спиной к прохладному мату.
- Уффф! - простонал он. - Возраст уже… не тот. Да, ты действительно сделал успехи. Еще немного, и ты превзойдешь меня.
Железный Глаз сел, обхватив широко расставленные колени и опустив голову.
- Этот защитный костюм. Если бы не он, ты мог бы пару раз прикончить меня. Я уже чувствую синяки.
- Не только ты, - Ри сел, отдуваясь и расстегивая облегающий защитный костюм. - Знаешь, с тех пор как ты появился на борту, я опять набираю форму. Другого достойного спарринг-партнера не найти. Приходится довольствоваться роботом.
Железный Глаз расслышал грусть одиночества в голосе полковника и кивнул. Тренировки по рукопашному бою стали для них обоих чем-то вроде ритуала в свободные часы.
- Как продвигается чтение? - спросил Ри.
- Медленно, - буркнул Железный Глаз. - Мне пришло в голову, что это похоже на обучение старого пса новым трюкам. Видно, я слишком много времени провел, гоняясь за лошадьми и трофеями сантос, вместо того, чтобы слушать стариков. Вероятно, мой мозг не создан для учености. Но… но я обещал Лите.
Ри поморщился и встал, протягивая руку романану и помогая ему подняться.
- Старые псы и новые трюки, - он помолчал, задумавшись и вытирая потную шею. - И похоже, что Нген тоже собирается преподать нам урок.
Железный Глаз снял защитный костюм.
- Тебя беспокоят эти бластеры?
Ри повел плечом.
- Конечно беспокоят. Любой уважающий себя командир испытывает тревогу по поводу того, чего он не понимает. Когда речь идет о военных действиях, я не люблю сюрпризов.
- А Братство?
- Братство, - фыркнул Ри, перебросив костюм через плечо. - Со временем многое начинает принимать неестественные размеры. Превращаться в легенду и все такое. Но вкратце история следующая. Шестьсот лет назад Братство - подобно вашим предкам - оказалось бельмом на глазу Советов. Как и всех остальных диссидентов, их депортировали. Советы отправили их на границу, посчитав, что там они смогут потратить свою энергию на борьбу с тавромедведями и враждебным климатом. Этим-то они занимались, но параллельно они организовали самый передовой в космосе подпольный университет.
- Как и подобает всем порядочным империям, Советы стали богатыми, разжирели и обленились, их армия перестала совершенствоваться, и они стали медленно загнивать в своей роскоши. На границе Братство разожгло революцию конфедератов. И на протяжении следующих трехсот лет Братство было в авангарде развития человечества. Они считали, что для того чтобы управлять, нужны не вооружения, а мозги. А уж этого у них хватало! Думающие корабли, представляешь, со своим собственным мозгом. Медицина достигла высот, которые нам и не снились. Они открыли новые области космоса, контролировали пиратство, самых лучших и умных обучали…
- И тем не менее, где они теперь? - подумал вслух Железный Глаз.
- Да, - Ри зашел под душ, подставляя свое тело под потоки воды. - Похоже, что они недооценили способность людей затаивать обиду. Как бы то ни было, когда обстановка накалилась под давлением Сириуса и Арпеджио, они просто ушли, чтобы не подвергать своих людей опасности и не провоцировать войну.
- И ты не знаешь, куда они отправились? - нахмурился Железный Глаз.
- Нет, известно только, что они покинули заселенный космос на-заре Директората. Они забрали все до последней голографии, погрузили все на свой флот и исчезли. Куда, никто не знает. Многие годы это оставалось большой загадкой. Затем - как всегда бывает - интерес со временем притупился, а Директорат скрыл эти сведения от всех, кроме немногих избранных.