- Я тебя видел там. По слухам, э-э, Желтая Нога был твоим, э-э, приятелем, - он попытался изобразить улыбку, но его губы просто дернулись, а в глазах мелькнула паника.
- Он… - она не смогла придумать нечего лучше, чем пожать плечами. - Я не знаю, кто он для меня. Он спас мне жизнь. Сражался за мою честь. Помог мне стать тем, кто я есть, что бы это ни значило.
- Что ты имеешь в виду? - вскричал он, растерявшись и позабыв о смущении. - Ты точно знаешь, кто ты. Я знаю, кто ты. Ты Сюзан!
- Кто такая Сюзан? - спросила она. - У меня стало плохо с памятью! - она вытянула руку. - Видишь шрам? Я знаю, откуда он у меня. То есть, я знаю, что я знаю, - но теперь не могу вспомнить.
Он выдохнул, поняв, в чем дело.
- А, ты слишком много времени провела с обучающими машинами.
- И что?
- Это значит, что просто так ничего не дается. Стимуляция во сне и устройство связи на голове могут довести до подобного. Подумай об этом. С тех пор как было раскрыто строение мозга, стало возможным его обучать. Я хочу обратить твое внимание на то, как ты учишься. Ты что-то видишь, и это воздействует на зрительный нерв и как-то фиксируется в мозгу. Синапсы перестраиваются в структуру памяти. Обучающая машина через систему делает то же самое, но без посредства чувств. Их заменяет электромагнитная сетка, накладываемая на различные синапсы. Раз, и моментальное запоминание.
- Так почему я не могу вспомнить, как был получен этот шрам?
- Ты можешь - и одновременно не можешь. Произошло частичное наложение синаптических структур. Чем дальше, тем больше, и обыденная память начинает стираться. Почему обыденная? Она меньше всего используется, и синапсы начинают восприниматься как неупорядоченные.
- Вот здорово, - простонала Сюзан. - Мало того, что у меня крыша едет, я еще и теряю себя!
- Такое возможно только при использовании больших психомашин. Обучение же не затрагивает мышление, личность, умственные способности или поведение… только память, в том случае, если мозг не успевает разобраться в самом себе и усвоить новую систему смыслов. Мы пользуемся лишь небольшой частью своего мозга.
- Так вот почему я так быстро все усваиваю? - она подперла ладонью подбородок. - Вундеркинд… и все это ценой нескольких пустячных воспоминаний. Неудивительно, что я схожу с ума.
- С ума?
- Я только что из военного штаба. Я там пыталась завязать смертельную вражду с офицером, представлявшим "Победу"! Я работаю от подъема до отбоя. Я не вижу ни тебя, ни Пятницу, никого - только образы, которые эта проклятая машина вбивает мне в голову! - она почувствовала, что теряет самообладание, и закусила палец, надеясь, что боль сфокусирует ее внимание и не даст зареветь.
Ганс придвинулся и обнял ее, прижимая к себе.
- Тише, расслабься. Все в порядке. Помнишь меня, капрала Ганса Йегера? Я человек, который может починить все. Романанскими девушками я до сих пор не занимался, но я не думаю, что не сумею разобраться со схемами.
Он вдруг усмехнулся вслух самому себе.
- Кого я пытаюсь обмануть, черт возьми? Надо мной смеются все пять палуб!
Его саркастический тон заставил ее поднять глаза.
- Почему?
Он вдруг смутился и убрал руки.
- Гм, э-э, видишь ли, у меня хорошие отношения со связистом Тони. Он мне дает ознакомиться с досье всех девушек на корабле, - он встал и, не глядя на нее, опустил голову. - Единственная сложность в том, что у меня никогда не хватает смелости подойти к какой-нибудь из них. Каждый раз я тушуюсь и не могу вымолвить ни слова. Ты же помнишь, как тогда, в комнате майора.
- Я выпила с тобой лимонад, - озадаченно напомнила Сюзан. - Мне было приятно с тобой поговорить. Ты прекрасно говорил - лучше меня.
Он кивнул и повернулся к ней лицом со странной улыбкой на губах.
- То-то и оно. Ты просто не знала, каким ничтожеством я себе казался. Возможно поэтому все было нормально.
- Ты и сейчас нормально разговариваешь.
Он замолчал, наморщив лоб.
- Да, верно. Но это потому, что… что тебе плохо. Я пытаюсь помочь тебе - но почему мы тогда говорим обо мне?
- Возможно, мы с тобой два сапога пара, - шумно вздохнула Сюзан. - Я ничем не могу угодить ни майору, ни Железному Глазу. Я больше не отдаю себе отчета в своих действиях. Теперь ты говоришь мне, что мой разум уже не совсем мой? Похоже, я не выдержу, Ганс. А это значит обратно на Мир выходить замуж, забеременеть и сидеть как жук в банке.
Он снова опустился рядом с ней.
- Так в чем дело? В чем ты видишь свое слабое место?
- Я не в силах выучить достаточно за отведенное время. А после всего, что ты сказал, у меня и желание пропало. Иногда Рита рассказывает мне о других женщинах, как док Добра, которая… Что такое?
Ганс оцепенел.
- Я знал доктора Добра. На самом деле я как-то раз чуть не застрелил ее по ошибке из бластера, о чем мне совсем не хочется вспоминать.
- Она почти святая для Риты и Железного Глаза. Я видела ее только пару раз, когда она появлялась в поселениях. Какая она была?
Ганс нервически засмеялся.
- Суровая дама! Знаешь, до того, как ее похитили сантос, она была совсем другой. Потом в тот день мы нашли ее - и чуть не убили, приняв за романана, - о чем, конечно, сожалеем, - он покраснел.
- Продолжай.
- Ну что, ума ей было не занимать. Знаешь, она перехитрила капитана Хелстеда, полковника и романанов в придачу. Рита обучала воинов, а док все продумывала, - Ганс кивнул самому себе.
- Да, продумывала. Она была мозговым центром. Она знала, что хочет услышать полковник, и именно это он и получал. И то же самое с романанами. Одновременно она переправила Джона Смита Железный Глаз на нашем ШТ, а мы и подумать не могли, что между ними что-то есть. Потрясающая дама.
- Она знала приемы Братства? - быстро спросила Сюзан.
- Братства? Нет, не думаю. Откуда ты узнала о Братстве? Это почти что легенда. Я думал, что весь материал по нему засекречен.
- Засекречен? - заинтересовалась Сюзан. - Вот бы заполучить его. Я думала, что это была просто политическая группировка в Конфедерации. Почему все говорят о нем с таким благоговением?
Ганс огляделся и нагнулся поближе.
- Они были не просто политической группировкой. Их корабли казались почти волшебными, а технологию даже нельзя сравнить с нашей сегодняшней. Они даже не имели официального представителя в Конфедерации, но к ним прислушивались все.
- Значит, они обладали особой властью? Интересно, какой… - Сюзан задумалась. - Наверное, надо просто навести справки и…
- Желаю удачи, - нервно засмеялся Ганс. - Все засекречено, ты что, забыла? Прости, конечно, но для дамы, всего месяц как научившейся читать, секретные шифры не по зубам. Только попробуй запросить эти файлы, и загорятся все красные лампочки, которые только есть на мостике!
- Кто меня может к ним допустить? Полковник? - ее сознание снова заработало, и - впервые - перед ней стояла конкретная проблема. Некоторые из тысяч фактов, которыми была забита ее голова, подсказывали ей важность этой проблемы.
- Может быть, - Ганс задумчиво прищурился. - Я даже не знаю, что может быть заложено в системе. Они могли и не ввести ничего в систему корабля. В то же время, самой "Пуле" более трехсот лет. Трудно сказать, что может быть зарыто в ранних банках данных.
- Видимо, я засвечусь, если попытаюсь узнать об этом со своего блока, - ей уже было лучше.
- Несомненно. Ты с этим плохо знакома. Я даже не уверен, что мне удастся забраться туда… а у меня в таких делах многолетний опыт. Я… Что ты вообще придумала? О нет! Никак! Сюзан, это невозможно! - он медленно покачал головой, снова опасливо оглядев орудийную палубу.
Она заявила с горящими глазами:
- Ганс, подумай, это же твой шанс! Ты МОГ БЫ это сделать!
- Это может оказаться также грандиозным провалом, - заныл он. - Падением от капрала до… обитателя гауптвахты!
Она одарила его, как ей казалось, своей самой обворожительной улыбкой.
- Ганс, ты говоришь, что не знаешь, как обращаться с женщинами, так? Не хочешь заключить сделку? Я научу тебя больше никогда в жизни не бояться ни одной женщины, а ты научишь меня проникать в компьютеры! - она радостно захлопала в ладоши.
Он набрал воздуха и надул щеки, сделав выдох.
- Лучше навсегда остаться холостяком, чем провести полдня на военном трибунале, особенно на СВОЕМ!
- Ганс, - лукаво сказала Сюзан, беря его за руку и доверительно придвигаясь к нему. - Никто не будет больше издеваться над тобой в общей комнате. Или ты предпочитаешь наблюдать за моими неудачами? Неужели ты не поможешь мне узнать, почему Братство было таким могущественным?
- Я прямо не знаю, - пробормотал он себе под нос, вздрагивая от ее прикосновения.
- Послушай, я, конечно, не красавица, но…
Он не дал ей договорить.
- Ты ШУТИШЬ! Каждый второй мужчина на этом корабле мечтает о тебе. Они просто думают, что Пятница Желтая Нога имеет преимущественное право! Господи, Сюзан, ты самая красивая женщина на корабле, даже такая измученная, как сейчас!
Она недоверчиво прищурилась.
- Ты мне льстишь, Ганс, но меня так просто не проведешь. Я знаю, что я…
- Ты когда-нибудь обращала внимание на то, как смотрят на тебя мужчины, когда ты идешь по коридору? Замечала, что они улыбаются? Открывают люки? Помогают убраться в спортзале?
- Да, но… - она от неожиданности стала заикаться. - Я… я думала, что они это делают просто… просто из вежливости.
- Есть другая причина, - заверил он. - И даже не та, что ты единственная женщина-романан на корабле.
- Тогда почему ты отталкиваешь меня? Заключим соглашение? - настаивала она.