- Она молода, - рассеянно сказал Ри. Он обратил свое угловатое лицо к Рите. - Я уверен, что, получив от тебя пару раз по заднице, она подтянется. К нам на службу присылают мужчин, которые поначалу еще хуже этой девчонки.
Ри прищурился, видя, что лицо Риты осталось таким же суровым.
- Полно, майор! Ты не умеешь рассуждать. Сколько ей, восемнадцать? Ну максимум двадцать? Вспомни себя в этом возрасте. Подумай об этом, - Ри улыбнулся, игриво ударив Риту кулаком в плечо, и направился прочь небрежной походкой.
- Ну? Что думаешь? - она с вызовом посмотрела на Джона Железный Глаз.
- Ты знаешь мое мнение по этому поводу, - военный вождь и глазом не моргнул.
- Да, я знаю, что ты о ней думаешь, - отчеканила Рита. - Вот только не понимаю почему, - и она зашагала к люку.
Сюзан открыла люк и вошла в каюту майора. Сарса лежала на койке, приподняв колени и прикрыв глаза, на голове у нее было устройство связи.
Сюзан откинула свою койку и устало повалилась на жесткий матрас. Совершенно обессилев, она стянула одежду и подстроила температуру.
- Где ты была? - Рита рассматривала ее, едва приоткрыв глаза.
- В госпитале.
- Как у него дела?
- Хорошо. После обеда все время спал. Медики сказали, что через неделю встанет на ноги. С Конокрадом… все еще неясно. С внутренними повреждениями сложнее. Медики говорят, что вообще в таких случаях шансы на выживание процентов тридцать. Но для романана? Они затрудняются сказать - может быть шестьдесят.
- Значит, он все время спал? - Рита приподнялась, снимая головное устройство. - Ты закончила свои тактические таблицы?
Сюзан потупила глаза.
- Нет, - она отчаянно взглянула на Риту. - Я слишком волновалась за Пятницу. Что, если бы он умер, пока я занимаюсь таблицами?
- Надо думать, ты бы пошла на похороны, - холодно сказала Рита. - С этого момента никаких оправданий быть не может. К концу каждого дня все задания должны быть выполнены, - она выдержала паузу, а затем взорвалась: - ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕВОЧКА! - тяжелый кулак обрушился на панель. - Ты явилась из мира, в котором даже нет письменности. Тебе за месяц нужно наверстать пятнадцать лет обучения! Ты почти…
- Мне казалось, что я делаю успехи, майор, - Сюзан не могла заставить себя взглянуть в эти неумолимые глаза.
- Не хвались, дорогуша! Запомни, что через месяц ты должна пересечь финишную черту. Тебя ждет целая планета сириан, только и думающих о том, как бы прикончить тебя. Подохнешь! Поняла? Тогда уже будет не до переживаний по поводу Пятницы… или кого-нибудь другого. Твоя жизнь в твоих руках.
Сюзан сглотнула, кивнув головой.
- Например, скажем, твое подразделение прочесывает пригородную местность. Вас встречает шквал огня с ШТ. Где ты будешь искать укрытия?
Сюзан на секунду задумалась.
- Ну, наверное, в ближайшем здании.
- Тебя убили дважды, - голос Сарса был холоднее льда. - Во-первых, ты слишком долго думала. Во-вторых, бросаться надо в люк кабелепровода. Это система тоннелей, по которым проходят энергетические, оптические и коммуникационные кабели. Они уходят под землю на двадцать футов.
- Я никогда не слышала о кабелепроводах, - пыталась оправдаться Сюзан, чувствуя гнев своего майора.
- Об этом и речь, - Рита встала. - Ложись спать. На завтра у тебя новая программа. Я хочу закончить с тактикой и начать знакомить тебя с Сириусом. Во всех отношениях. Начиная с колониальной истории Советов и заканчивая переработкой мусора. Ты все это должна знать, - и с этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
Сюзан еще несколько минут не могла прийти в себя. Сердце вырывалось из груди. Нервное напряжение и голод сжимали желудок. Чувствуя себя несчастной, глупой и напуганной, она заказала в автомате что-нибудь перекусить и уселась за систему. Будь проклята эта Рита - она закончит тактические таблицы! Проглотив с кофе две стимулирующие таблетки, она вызвала тактические таблицы и начала с ними работать.
- Я докажу ей, - бурчала Сюзан про себя, возмущаясь несправедливостью. - БОГ СВИДЕТЕЛЬ, Я ДОКАЖУ ЕЙ!
Железный Глаз никак не мог привыкнуть к тому, как были устроены двери на корабле. Он знал, что мог установить запирающую пластину по своей ладони и контролировать доступ в свою комнату. Но что было воровать? Еще менее понятно, кому на корабле может прийти в голову это сделать? Трудно было отвыкнуть от романанских привычек держать дверь нараспашку.
- Железный Глаз? - спросило дверное переговорное устройство.
- Да? - он приподнялся на койке, отделяя реальность от сна, в котором он был вместе с черной кобылой, оставшейся теперь далеко позади.
- Это Рита. Ты спишь?
- Заходи. - Зажегся свет - еще одно чудо из арсенала звездных людей. Автоматический свет, электричество, ядерная энергия, все такое удивительное, и ни на что не хватает времени. Во многом Джон Смит Железный Глаз - величайший из воинов Паука и по праву назначенный военным вождем романанов - ощущал себя беспомощным ребенком.
Рита прошмыгнула в дверь, не дождавшись, пока она откроется до конца. Ее цепкие глаза застали его сонно щурившимся.
- Черт, - пробормотала она, - ложись обратно. Это не так уж архиважно.
- Подожди. Садись. Что случилось? - его глаза открывались с трудом. С тех пор, как Филип погиб, она все время такая.
Без лишних колебаний Рита плюхнулась в одно из кресел. Закинув голову невероятно далеко назад, она потерла глаза и набрала побольше воздуха.
- Черт возьми, Джон, я в отчаянии. Не знаю, что со мной происходит. Детка сейчас явилась истерзанная, испереживавшаяся за Пятницу, а я вставила ей на полную катушку.
Иногда мне кажется, что она величайший гений, ниспосланный мне свыше… а иногда, что полная недотепа. Я жду от нее совершенства каждую секунду, зная, что это не в ее силах. Паук свидетель, ты знаешь, сколько этой девочке нужно всего выучить? Против нее все, что только можно… но я верю, что она вытянет.
- Ты хочешь, чтобы я возражал тебе? - спросил Железный Глаз, беря из автомата две чашки кофе, прекрасно понимая, как корабль действовал на Сюзан. Будь он сам капельку глупее, он бы счел возможности корабля магическими.
Рита взяла у него из рук чашку.
- Нет, я в ней уверена. Полковник сегодня задел больное место. В ее возрасте я… ни на что не годилась. Она совсем не такая дура, какой была я. Я добилась своего, так почему же не дать ей передышки? - Рита отпила кофе.
- После гибели Филипа ты стала жестче, Рыжий, Великий Трофеями. И пытаешься заставить себя быть еще жестче, - решил Железный Глаз, расправляя мощные мускулы на измятой койке. - Мне кажется, ты слишком требовательна к себе - и к другим. Филип мертв. Перестань казнить себя за это.
Рита засмеялась.
- Знаешь, похоже в жизни есть что-то еще, кроме мужества, крови и мозолей. Господи, я всего лишь удвоила девчонке нагрузку. Велела учиться изо всех сил, чтобы ей не отстрелили задницу на Сириусе.
- Может быть, проблема в тебе… - он вскинул голову. - Ты видишь в ней прежнюю себя. Удивляющуюся всему? Готовую бросить все и поставить на уши всю галактику? - он поднял бровь. - Тебя тревожит, что ее могут убить. Разве это… - он прикусил губу, - не доказывает, что тебе не все равно? Что ты можешь опять испытать боль?
Рита опустошенно закивала головой.
- Да, вероятно я вижу ее именно так, - она сделала паузу. - Я никогда об этом не думала.
- Ты же сама сказала, что отвага в жизни - это еще не все. Она должна иметь дом и семью. Моя младшая сестра была похожа на нее, - сказал Железный Глаз, погрузившись в воспоминания.
Рита посмотрела на него, сдвинув брови.
- Господи, я никогда не думала, что у тебя может быть сестра. Трудно представить себе… непобедимый Железный Глаз… в кругу семьи.
Он пожал плечами, глаза его показывали, что он еще где-то не здесь. Он смущенно поднял голову.
- На Мире трудно сохранить мягкость.
- А твоя сестра? - спросила Рита. - Какой она была? У нее были на одежде волосы других людей?
Он покачал головой, складки на его лице слегка разгладились.
- Она была просто смешной. Они с Дженни дружили. Ни минуты покоя. Знаешь… одно баловство. Не сядешь обедать, не проверив, чтобы под накидкой не было колючки. Она была юной, живой, с горящими глазами и румянцем на щеках. Я считал ее самой красивой в мире, - он замолчал, его лицо застыло.
- Что с ней случилось?
- Она как-то вечером возвращалась домой со скотом и напоролась на бандитов. Мы так и не смогли отомстить за нее. Они пытались увезти ее и сделать чьей-нибудь женой. Она сопротивлялась так отчаянно, что это становилось опасным, и когда они поняли это, то просто выстрелили ей в затылок и бросили. Тело нашли только через две недели. Было лето. Ее почти съели личинки.
Рита молча закрыла глаза. Они долго пили каждый свой кофе.
- Должна же быть какая-то причина, - она вытянула руку и провела ладонью по упругой коже.
- Мы уже это обсуждали один раз.
- Я знаю, просто все не верится, что с этим ничего не поделаешь, - она направила на него свои задумчивые зеленые глаза. - Я, кажется, наконец поняла, почему тебе так не нравится Сюзан.
- Я не могу сказать, что она мне не нравится, - Железный Глаз раздраженно посмотрел на нее. - Просто…
- Лучше бы ее здесь не было, - подсказала Рита.
- Конокрада лучше бы тоже здесь не было, - он с вызовом поднял бровь.
- Ты боишься привязаться к ней. В этом дело, так ведь? Все, кто был тебе дорог, умерли ужасной смертью, - Рита поджала губы.
Он решительно покачал головой.