Когда взойдет Багровая планета
И встанет рядом с Утренней звездой,
Придет конец и счастия, и света
И горе заслонит весь мир собой.
Цветущие сады Эльмариона
Накроет тень ужасного дракона.
Исчезнут люди, села, города,
И ужас на грядущие года
В сердцах живущих воцарится… -
гласило пророчество.
- Полный бред, - фыркнул колдун. - "Когда взойдет Багровая планета и встанет рядом с Утренней звездой… " Этот провидец не знает даже азов астрологии! Ну да, Багровая планета предвещает несчастья, но чтобы она встала рядом с Утренней звездой… Да скорее солнце взойдет в полночь! Хотя… - Старик захлопнул Книгу и прикрыл глаза. Багровая планета появляется раз в сто с лишним лет. Несколько дней она стоит в небе неподвижно, как полуночная Фаргордская звезда, а потом исчезает без следа. Черный колдун хорошо помнил ее прошлое появление в годы чумы. Тогда она стояла высоко в зените. Старик крепко сжал в руке волшебный кристалл и сосредоточился, вглядываясь в небо внутренним взором. Конечно, проще было бы подняться в обсерваторию Белого замка, но он глубоко сомневался в том, что маги Белой гильдии примут его с распростертыми объятиями.
Багровая планета стояла низко над горизонтом. Именно там перед восходом солнца появлялась Утренняя звезда.
- Странно, - пробормотал черный колдун. - Вчера ее там не было. Или вчера я не смотрел на небо? Так или иначе, пророчество иносказательное. Золотой дракон изображен на гербе Фаргорда - не иначе Ролмонд задумал объявить Эльмариону войну. С него станется, мальчишка спит и видит себя королем двух королевств!
Колдун сунул Книгу под мышку и пошел в апартаменты, отведенные королю Ролмонду.
У дверей, опершись спиной о косяк, дремал стражник. У него был настолько мирный вид, насколько вообще может быть мирный вид у уроженца Фаргорда, облаченного в доспехи. Стражник сонно пробормотал, что король все еще пирует, и, лишь узнав колдуна, подскочил, схватил алебарду и застыл как изваяние. Никакой войной и не пахло.
"Пирует, значит? - злился колдун, направляясь к обеденному залу. - Ест, пьет, веселится, войны объявляет, а о том, что армия в Гилл-Зурасе, я должен думать!"
Замок как будто вымер - нигде не было ни души. В обеденном зале столы были накрыты для роскошного пира, но блюда стояли нетронутыми. За окнами темнела ночь, а пир еще даже не начался. "Ну и порядки у этих эльмарионцев!" - проворчал черный колдун и побрел к Большому тронному залу снова на своих двоих. В преддверии войны тратить магию на перемещения было бы неразумно.
В одном из коридоров он наткнулся на мальчишку-слугу, который, спотыкаясь, бежал навстречу, таща на спине огромный тюк.
- Спасайтесь, сударь! Бегите вниз, там вход в подземелье! - прокричал мальчишка и, не желая отвечать больше ни на какие вопросы, попытался удрать.
Черный колдун преградил ему путь и заглянул в мысли. Мысли не отличались ни умом, ни разнообразием: "Скорей! Надо спасаться! Все уже сбежали! Я остался один! Ужас!" Ничего вразумительного, один лишь панический страх перед чем-то неизвестным… Старик недоуменно пожал плечами, с досады испепелил мальчишку молнией и поспешно переместился в тронный зал, на этот раз с помощью заклинания.
Нестерпимый смрад вперемешку с тошнотворным запахом горелого мяса заставил черного колдуна закашляться и мысленно проклясть свою то и дело подводившую его старческую память. Кажется, он опять перепутал слова и угодил… не иначе как в преисподнюю! Непроглядная пелена дыма застилала все вокруг, позволяя видеть лишь обугленные тела в тлеющих лохмотьях, скорчившиеся на полу прямо под ногами, красно-оранжевые змейки огня, ползущие вверх по гобеленам на стене за спиной, да квадраты мутного света окон… Свет? В преисподней не бывает окон, и эльмарионский герб с белым лебедем вряд ли украшает ее врата - уж в этом Повелитель тьмы был твердо убежден!
- О боги Хаоса, воистину вы всемогущи! - благоговейно пробормотал черный колдун, протирая слезящиеся от едкого дыма глаза и осматриваясь вокруг. Ответом ему была зловещая тишина, нарушаемая лишь шуршанием догорающих гобеленов.
Внезапно тишину прорезал стон.
- Живой? - поморщился старик. - Эти живые никогда не дадут насладиться картиной смерти! Хотя и от них бывает толк - можно узнать, что случилось, без магических обрядов. Потороплюсь, пока он не умер. Кто бы ты ни был, отвергнутый смертью, заклинаю тебя силами тьмы, назови свое имя! - повысив голос, приказал он.
- Ролмонд, - прошептал умирающий.
Черный колдун не мог себе позволить терзать короля Ролмонда дальнейшими расспросами. Такое явное причинение неудобств означало бы нарушение договора между ним и королями Фаргорда.
Повелитель темных сил поспешно пересек зал, остановился у трона и попытался поймать обрывки беспорядочных мыслей, доносившиеся из-под груды черных дымящихся тел. Дракон, огонь, боль и снова дракон - хруст костей пожираемых им эльмарионцев, все еще звучащий в угасающем сознании… Ролмонд, наивный глупец, думал, что сможет укрыться от огня за спинами своих врагов, но, избежав быстрой смерти, лишь обрек себя на страдания - годы страданий, ведь он, черный колдун, не допустит, чтобы его король умер. Он обязан оберегать жизнь короля и его близких - таковы условия договора, нарушать который Повелителю темных сил не было никакого резона.
С тех пор минуло четырнадцать лет…
Глава 1
БАШНЯ С ПРИЗРАКОМ
Роксанд Второй сидел в резном кресле, величественном, точно королевский трон, и пытался прожечь меня насквозь взглядом своих напоминающих тлеющие угли глаз. Раньше его звали Роксанд Второй Красивый. Теперь же красивым он был лишь на портрете, висевшем в моей спальне, а в действительности выглядел не лучше остальных привидений - полупрозрачный скелет, облаченный в истлевшие лохмотья с остатками золотого шитья. Единственным, что отличало его от неприкаянных обитателей склепов, была королевская корона, венчавшая безносый череп с клоками седых волос.
Роксанд был вне себя. Единственное слово, которое он произнес, было "тупица". Вот уж действительно тупица! И зачем я сболтнул, что освободил этого злосчастного темного эльфа?
Наверное, надо было как-то успокоить старика, все-таки война с темными эльфами была главным делом его жизни, а победа в ней - одним из его величайших подвигов, но рассказывать, почему я вдруг оказался в темнице и как так получилось, что я выпустил оттуда могущественного волшебника и его смертельного врага, у меня просто не было сил. Я, скорчившись, лежал на полу, вернее, на валявшейся на нем медвежьей шкуре, и старался зажать рукой рану в боку. Удавалось мне это скверно - кровь просачивалась между пальцами, текла по ним теплыми липкими струйками и исчезала среди бурого меха. Хотелось спать, а вовсе не разговаривать.
Наконец старый призрак не выдержал.
- Пойди перевяжи рану, недотепа, - сухо сказал он.
- Угу, - промычал я и закрыл глаза.
- Не прикидывайся умирающим, поднимайся!
- Отстань! - не открывая глаз, буркнул я.
- Дерзкий, невоспитанный мальчишка! - возмутился Роксанд. - Ему желаешь добра, а он огрызается! Вставай, кому говорю! А то ведь и вправду умрешь…
- Тебе-то что?
- Не люблю, когда в моих покоях разлагаются трупы, - съязвил призрак.
- Ну оставь ты меня в покое! - взмолился я. - Рана пустяковая. Мне даже не больно, только голова кружится. Почему ты не можешь дать человеку спокойно полежать и прийти в себя? Или хочешь извести меня своим занудством?
Такая длинная фраза далась мне с большим трудом, но я надеялся, что Роксанд обидится и гордо уйдет дуться в спальню. Однако Роксанд не унимался. Никакая обида не могла заставить его отказаться от обязанностей моего опекуна, добровольно возложенных им на себя, когда я сопливым мальчишкой вздумал поселиться в башне Заходящего Солнца - башне с Призраком, к которой остальные обитатели Черного замка и приближаться-то боялись.
Призрак поднялся с кресла и нервно заходил по комнате. Дурная привычка, особенно если принять во внимание, что ходил он, как и подобает великому королю прошлого, гордо вскинув голову и совершенно не глядя под ноги. Пару раз он прошелся прямо по моему сапогу, вернее, сквозь него, - ощущение не из приятных, похоже на то, будто стоишь одной ногой в могиле. Нога онемела от холода, так что я и пальцами не мог шевельнуть, а Роксанд даже не заметил - для него я был таким же бесплотным, как он для меня. Он продолжал размеренно вышагивать от двери до камина и обратно, возмущенно восклицая:
- Нет, это просто уму непостижимо! Оставить его в покое! Парню шестнадцать лет, а мозгов - как у неразумного младенца! Он, видимо, думает, что крови в нем - как воды в реке! Ты хоть понимаешь, недоумок, если сейчас же не остановить кровь, вряд ли ты вообще когда-нибудь придешь в себя, разве что на том свете!
- Значит, одним недоумком будет меньше… Перестань по мне ходить, холодно!
- Извини. - Роксанд наконец посмотрел, куда ступает, и поспешно сошел с моей вконец окоченевшей ноги. - Ты меня убиваешь! - возобновил он свои упреки, опять усевшись в кресло. Кресло для него тоже было бесплотным. Он мог спокойно пройти сквозь него, как и сквозь любую преграду, даже стену, но почему-то любил сидеть в нем и при этом, как ни странно, не падал на пол. - И зачем только я учил тебя владеть мечом?! Уж не для того, чтобы ты ввязывался в каждую драку, и уж точно не для того, чтобы ты умер от ран! Сколько крови ты потерял? Посмотри на себя, бледный, как утопленник! Эй, Рикланд, ты слышишь меня? Очнись, Рикланд! О боги Хаоса, этот мальчишка когда-нибудь доиграется! Принц Рикланд, будьте добры, поднимитесь на ноги и перевяжите рану! Ну же, Рик, мой мальчик, поднимайся! - Я ощутил на лице ледяное прикосновение - Роксанд пытался хлопать меня по щекам.