Но времена меняются, и полонежский царь, по примеру казарского, послал своего сына обучаться разным наукам, чтобы, значит, никто его часом не обдурил, не обхитрил. И учился Будулай в некоей Британии, на странном колдовском острове, где среди туманов стоит город Коксфорд, а в нем древнее обучилище по имени университет!
А в этом университете чудо на чуде и чудом погоняет. Наставники ходят в мантиях, словно колдуны, читают книжки и смотрят на небо сквозь волшебные стекла, подсматривая, чем занимаются на Луне тамошние жители.
– А ты тоже книжки читал? - воспылал завистью Яромир.
– Читал! - Будулай согласно кивнул головой.
– Я вот грамоте сызмальства обучен, а ни одной книжки в глаза не видел, - пожаловался Яромир. - В этих книжках, говорят, одно только колдовство!
– Ну почему? - возразил царевич. - Книжки разные бывают, много сказок, чудесных историй, стихов...
– Стихов? - оживился Яромир. - Я стихи люблю. Сам вот сочиняю!
– Ты сочиняешь стихи? - Будулай удивленно уставился на него.
– А то! - загордился Яромир. - Вот, к примеру:
Хорошо у нас в селе,
Если ты навеселе,
Ну а если ты тверез,
Не ищи заморских роз!
– Это ты сам сочинил? - Будулай замер, затем опрокинул на себя ковш ледяной воды и взвизгнул от неожиданности. - Вай! Удивил ты меня! Даже воду перепутал. Да ты, брат, стихотворец! Тебе… Тебе самому учиться надо!
– Мне учиться не надо, - нахмурился Яромир. - Я в богатырскую дружину хочу.
– Ну, не знаю... - Будулай с сомнением покачал головой. - С таким даром грех не учиться. Хотя... Богатырская дружина живет во дворце, а там библиотека богатая, можно обучиться и самому, было бы желание. Тебе книжку издавать надо. Много у тебя стихов?
– Много, - потупился Яромир.
– Значит, найти мецената и издавать. Эх, жаль, что я домой возвращаюсь, а то обязательно свел бы тебя с нужными людьми!
– Из богатырской дружины? - загорелся Яромир.
– И из богатырской дружины тоже. Святогор был другом моего отца. Ну, это мы еще успеем обговорить, а теперь не пора ли снова окунуться?
Напарившись до полного изнеможения, Яромир и Будулай не спеша, вразвалочку, вышли из бани и направились в избу.
Царевич с удивлением разглядывал висящее на стене оружие: двуручный меч, крепкий червленый щит и тяжеленный сарматский лук с пустым колчаном. Яромир проследил его взгляд и усмехнулся.
– Может, в кабак сходим? Меду выпьем, подеремся? Там завсегда есть, кому морду набить!
– Зачем это? - удивился Будулай.
– Как зачем?! - в свою очередь удивился Яромир. - После крепкой банной парки нету лучше пенной чарки. Да ты сам убедишься. Заодно посмотришь на наших молодцев, себя покажешь.
– Хорошо, - засмеялся Будулай, - только прежде скажи, есть ли у тебя перо и бумага?
– А это зачем? - насторожился Яромир.
– Я вот что придумал. Напишу про тебя грамоту Святогору, ты ему грамоту покажешь, и он тебя возьмет на службу.
– Правда?! - ахнул Яромир.
– Конечно, - кивнул царевич, - я ведь как-никак твой должник. Ты мне жизнь спас. А долг платежом красен!
– Сейчас найду! - засуетился Яромир. - Я ведь сам сочиняю, балуюсь понемногу. Ну да ведь ты теперь знаешь!
Он вынул из сундука перо, лист бумаги, ломкой и толстой, как картон, и плошку с чернильным порошком.