Мутная бледно-розовая жидкость заполняла бассейн на две трети. Отражения своего Седов не увидел. Будто смотрел в иллюминатор летящего в облаках гравилета.
- Похмеляться этим не стоит, - пробормотал он, отступая, - Ингрид, где вы?
Послышались шаги.
- Ага, вы нашли дорогу.
Следом за доктором Мартенс шел молодой человек в шортах, футболке без рукавов и шлепанцах. Он толкал перед собой небольшой столик на колесах, уставленный приборами.
- Познакомьтесь, Сергей. Это мой ассистент Томас Йорк.
- Привет, Том.
- Добрый день, господин Седов.
Ингрид подошла к бассейну.
- Так, Сергей, сейчас мы проведем с вами несколько тестов. А перевозить вам придется вот это, - она указала пальцем на мутную жидкость.
Седов опять заглянул внутрь и пожал плечами.
- Я столько не выпью, - заявил он.
- Юмор здесь неуместен, - сказала Ингрид, не принимая предложенного тона, - во-первых, не преуменьшайте своих возможностей. Вчера я их оценила. А во-вторых, пить это не придется. Вы помните, о чем мы говорили?
- Конечно. "Перекресток", Сайрус О'Брайан.
- Верно. О'Брайан понял, что указать новую дорогу мало. Нужно повести по ней. А кто согласится идти, если цель теряется во времени? Все-таки предстоит перестройка сознания, мышления и, видимо, организма, хотя физиологические изменения будут не столь радикальными, как психические. По теории О'Брайана человек внутренне застопорился в развитии на этапе куколки, и эволюция должна коснуться в первую очередь пространства внутри организма. Сейчас там пустота.
- Ну, так уж и пустота.
- Да-да. Именно пустота. Ведь пустота - это единственная форма. Она заполняет любой объем, будь то глиняный сосуд, или человеческий организм. Пустота находится в промежутках между зернами, насыпанными в сосуд между песчинками в барханах пустынь, даже между молекулами воды в океанах. Организм человека - тот же сосуд. Пока этот сосуд пуст. Наполнить его - вот цель, которую поставил перед собой Сайрус О'Брайан. Конечно, человек изменится, но это будут изменения, возможность и даже необходимость которых заложены в нем изначально.
- Вы забыли об общественном устройстве. Менять придется все.
- Вы правы. Это дело не для одного поколения, даже не для пяти. О'Брайан решил доказать преимущества человека нового вида хотя бы на отдельных людях. В результате Homo sapiens останется человеком разумным, двуногим, прямоходящим и тому подобное, однако возросшие возможности организма произведут ломку психики, выведут сознание на новый уровень. Важно преодолеть инерцию, изменить status quo - существующее положение. Стоит только начать процесс перестройки, и его уже не остановишь, как набирающую ход снежную лавину. О'Брайан решил перепрыгнуть этапы эволюции. Не начинать развитие человека с нуля, а пойти от обратного и создать людям помощника, некий симбиотический организм, обладающий знанием о гипотетических возможностях, которые мы не захотели развивать. Он стронет лавину с места, осуществит переход из стадии покоя в стадию формирования запрограммированного природой существа. Это и будет человек, выбравший правильную дорогу! Человек, ставший точкой отсчета, с которой и начнется новая история цивилизации. А это, - она опустила кисть руки в жидкость, - его помощник.
Седов скептически пожевал губами. Одно дело перевозить в себе надежно закапсулированный имплант, и совсем другое - активную органику, которая создавалась для перестройки человеческого организма.
- Знаете, я, скорее, соглашусь на замену любого органа, чем буду таскать за собой ванну с киселем, - снова попробовал пошутить он.
- Ценю вашу способность шутить в любой ситуации, - сказала доктор Мартенс тоном, свидетельствующим совершенно противоположное, - и понимаю ваши сомнения. На данный момент субстанция, которую я назвала "помощником", неактивна. И не будет активирована, пока мы не выведем ее из вашего организма. Этот "кисель" - физиологический раствор. В нем, в эмбриональном состоянии находится тот, кто поможет человеку пойти от перекрестка в любом направлении.
- Сплошные метафоры, - пробормотал Седов, - еще бы узнать, каковы наши гипотетические возможности…
- Вы не дослушали, - оборвала его Ингрид.
Йорк положил руку ей на плечо.
- Мисс Мартенс…
- Оставь, - она резко дернула плечом.
- Спокойно, - сказал Седов, - я лишь хочу понять, что мне предстоит. Насколько я знаю, О'Брайан умер лет пять назад. Вы говорите, что Центр расформирован, что работа, по вашему мнению, закончена…
- Вы плохо слушали, вы просто не умеете слушать, - Ингрид даже топнула ногой. Лицо ее раскраснелось, глаза засверкали.
- Это вы не умеете объяснять, - разозлился Седов.
Что-то было не так. Ингрид Мартенс слишком уж нервничала, хотя из ее слов следовало, что курьеру предстоит обычная работа.
- Я повезу эту штуку в себе…
- Не всякому можно объяснить даже элементарные вещи. Вам просто не дает покоя ваша неполноценность. Такие, как вы, остановившись в развитии, не желая меняться, не могут понять…
- Перестаньте, прошу вас, - Йорк встал между ними, - прекратите же!
- Но ведь вам нужен именно такой неполноценный, косный, консервативный, - процедил Седов, - а элементарные объяснения я выслушиваю от женщин в постели. Проедем в апартаменты?
- Вы просто хам! Томас, выброси его отсюда! Мы найдем другого.
- Ну, первое у меня не получится, - рассудительно сказал Йорк, - вы сами показывали мне послужной список господина Седова, а второе - другого такого нет на расстоянии в несколько парсеков. И третье, мисс Мартенс, вы бываете удивительно несдержанны. Просто до истерики.
Ингрид вдруг хлюпнула носом.
- Наверное, ты прав, Том. Но я всю жизнь вложила в нашу работу, а теперь у меня могут отнять ее результат. Понимаете, Сергей, центр закрыт по настоянию совета директоров "Биотехнолоджи инкорпорейтед". Они считают, что работа завершена, и я просто тяну время, не желая передавать результаты в рабочую комиссию. Вас вызвала лично я, без согласования с кем-либо.
- Вы хотите сказать, что в "Биотех" не знают о том, что вы хотите вывезти …э… вот это, - он похлопал рукой по бассейну.
- Да.
Седов потер синяк на скуле. Сюрприз. Вместо работы предстояло соучастие в краже.
- Скажите, Ингрид, а что вы собираетесь делать с этим вашим "помощником"?
- Ну, у меня дом с небольшой лабораторией. Я бы продолжала работать, - она снова всхлипнула, - дура я, дура! Зачем я все рассказала. Сергей, - она взяла Седова за руку, - вы моя последняя надежда.
- Не очень-то вы любезны со своей последней надеждой, - с горечью пробормотал тот.
- Извините, ради бога. Я сейчас вся на нервах. Ведь даже если вы согласитесь, "Биотех" так этого не оставит. Они могут надавить на вашу контору, подать в суд. Наконец нанять кого-то, чтобы вас перехватили.
- Это не так просто, - усмехнулся Седов, - надавят на контору? Я все равно ухожу. Вернее, меня уходят. А суд? Ну что ж, пусть докажут, что я перевозил что-то, кроме собственной, не очень трезвой персоны. Скажем так, вы разъяснили мне суть работы, я отказался и мы расстались. Адвокат, конечно, за ваш счет.
- Так вы согласны?
- Да. Думаю, проблем не будет. Во всяком случае, таких, с которыми нельзя справиться.
- Я вам так обязана, Сергей.
- Да ладно, - заскромничал Седов, - когда начнем?
- Можно прямо сейчас, - Ингрид обернулась к Йорку, - Том, подготовь его, а я займусь аппаратурой.
Йорк прикатил кресло, усадил в него Седова и, облепив его десятком датчиков, стал снимать показания. Судя по всему, Томас был доволен, поскольку насвистывал что-то бравурное.
- Отлично, отлично, - приговаривал он, - вы в прекрасной форме.
- Это я и сам знаю, - без ложной скромности признал Седов, - куда наш приятель внедряется?
- Видите ли, господин Седов…
- Просто Сергей.
- Видите ли, Сергей, это же не замена какого-то органа. Это, можно сказать, разумное существо.
- Однако… - насторожился Седов.
- Не беспокойтесь, он ведь еще в эмбриональном состоянии. Так сказать, куколка. Вам ведь приходилось перевозить в себе эмбрионы? А в прекрасную бабочку он превратится только на Земле. После того, как мы выведем его из вас.
Подошла Ингрид.
- Вы не будете ничего ощущать, это я вам гарантирую. Ведите привычный образ жизни, без ограничений, - она усмехнулась, - ваш организм будет функционировать, как обычно, у вас все будет работать… э-э… нормально.
- Надеюсь. Сколько времени займет внедрение?
- Около десяти часов.
Седов подошел к бассейну, вгляделся, пытаясь рассмотреть что-нибудь в глубине. "Ну что, спаситель человечества, приступим, пожалуй", - подумал он раздеваясь. Жидкость оказалась теплой, обволакивающей, мягко сдерживающей движения. Седов улегся на приготовленный настил, над поверхностью осталось только его лицо.
- Вы прекрасно сохранились для своих лет, - пошутила Ингрид, закрепляя контакты на теле Седова.
- Не вводите меня в краску, доктор. Я пытаюсь расслабиться.
- Мне все равно придется дать вам наркоз. Нужна полная релаксация.
Седов поморщился - под наркозом он не будет контролировать происходящее, однако пришлось согласиться. Он еще успел подумать: "А может, человеку более присуща именно стадия покоя. Мы ведь даже с пустотой внутри успели черт знает что натворить".
Последнее, что он почувствовал, был легкий укол в шею.