23. Попались в сети
Глазами военного координатора префект Да'Гара увидел, как взорвался еще один коралл-прыгун, рассыпавшись золотым дождем осколков.
- Да воздается вся слава тебе, - благоговейно прошептал он необходимые в таком случае слова прощания с тем, кто погиб в бою.
Однако он не был-расстроен, увидев, что еще один из его воинов погиб в битве на той стороне солнца Хелска. Найти свою смерть на поле брани - самая высшая честь, которой может удостоиться йуужань-вонг.
Не расстраивало префекта и то, что небольшая группа кораллов-прыгунов, которую военный координатор выслал навстречу неприятельскому флоту, явно проигрывала в битве. Изначально предполагалось, что они уступят и отступят, заманив противника ближе к планете, туда, где были сосредоточены основные силы праэторит-вонга: тысячи кораллов-прыгунов, как одноместных, так и больших кораблей с множеством орудий, а также наземное вооружение и гравитационные воронки.
Кроме того, их ждал сам йаммоск, сплачивающая сила йуужань-вонгов, и любой флот, подошедший слишком близко к базе, был обречен на неминуемое уничтожение.
Начали возвращаться уцелевшие кораллы-прыгуны из группы, преследовавшей небольшой корабль. Вот они обогнули светило и на всех парах двинули к родной базе. За ними гнались около пятнадцати крупных боевых судов, включая один огромный корабль, и несколько десятков истребителей.
Губы префекта сами растянулись в сухой улыбке. Сегодняшняя победа затмит все его предыдущие успехи на Белкадане и Сернпидале.
- Они объединены? - послал префект мысленный вопрос военному координатору.
Ответ йаммоска заставил его улыбнуться еще шире. Затем он почувствовал сигнал, посланный йаммоском всем йуужань-вонгам. Сигнал к единению. Его услышали пилоты вернувшихся кораллов-прыгунов, а также тысяч других, пока прячущихся на другой стороне планеты. Это был момент истинной славы военного координатора - он связал всех воинов в единый сложный организм, действующий с идеальной слаженностью. Да'Гара чувствовал, как йаммоск последний раз проверяет системы обороны планеты, в основном состоящие из энергетического поля, проецируемого военным координатором, а также вулканических орудий трех "летающих миров", питающихся энергией из самой планеты. Кроме того, по всей поверхности планеты было разбросано тактическое оружие, довины-тягуны, которые могли своими убийственными лучами захвата сорвать с орбиты луну, не говоря уже о крупном корабле, и вспомогательные гравитационные воронки, которые выводили из строя все приспособления неорганического происхождения или нарушали их работу.
Они приближались, и нетерпение Да'Гары росло все сильнее.
* * *
Хэн немного притормозил, пропуская вперед основные силы флота, и его примеру последовал Люк на "Мече Джейд". Они с двух сторон охраняли Джайну на беззащитном корабле-носителе. Судя по началу битвы, по сокрушительному поражению, которое понес противник на той стороне солнца, коммодор Роджо, скорее всего, был прав.
Теперь, когда выдалась короткая передышка, Хэн собирался выяснить, что произошло с его старшим сыном.
- Где твой брат? - спросил он у Джайны. Красноречивое молчание было ему ответом. "Так я и знал", - подумал Хэн, а вслух произнес:
- Люк, ты мне нужен.
- Я слышал, - ответил тот. - Полетим на планету, как только "Возрождающий" и его сопровождение смахнет всю эту… - Люк неожиданно осекся, и Хэн, едва глянув вперед, понял, почему.
Навстречу объединенному флоту поднялись тысячи и тысячи кораллов-прыгунов. Разгром и победоносное шествие превратились в кровопролитную схватку: корабли со всех сторон были атакованы мириадами быстроходных вражеских истребителей.
- Оставайся здесь! - приказал Хэн Джайне, а сам направил "Сокол" в самую гущу схватки. За ним следом поспешил "Меч Джейд".
- Пусть наши пушки нам споют, малыш, - крикнул Хэн Анакину.
- Не называй меня малышом, - ответил из боевой башни обиженным тоном Ландо, но вдруг истошно завизжал, когда мимо "Сокола" пронеслись два коралла-прыгуна.
Сидевшие в кокпите Хэн и Лейя не обратили на них внимания, более заинтересованные тем, что творится с основными силами. Впереди и немного в стороне пара канонерок открыла огонь по пикировавшим на них со всех направлений мириадам кораллов-прыгунов. Во все стороны от них прочертили черное космическое пространство линии выстрелов из лазерных пушек, и никакие маневры кораллов-прыгунов не помогали им спастись.
- Впечатляет, - заметил Хэн.
- Самые новые и лучшие… - начала отвечать Лейя, но вдруг замолкла и вздрогнула - это взорвался крупный крейсер слева от "Сокола".
На один из "следопытов" стал заходить крупный кораллолет. эфире были слышны переговоры капитанов двух судов, и один из них сказал, что "займется им", и попросил другого прикрыть его.
Лазерные пушки первой канонерки повернулись в сторону кораллолету, затем разом содрогнулись, выдав мощный залп, которым достали кораллолет, и…
Лучи просто исчезли.
- Гравитационная воронка, - на вдохе прошептал Хэн. - То же самое было на Сернпидале.
Лейя издала громкий крик, и Хэн чуть из кресла не вывалился - так сильно накренила она корабль, уходя, от атаки пары кораллов-прыгунов.
- У них гравитационная воронка, - попытался объяснить Хэн. - И довольно большая.
Не успел он договорить это, а Лейя уже направила "Сокол" вверх и вскоре выскочила рядом с атакованной канонеркой. Кораллолет продолжал поглощать лазерные лучи, сжимая их таким сильным гравитационным полем, что они, казалось, просто исчезали. Кораллолет, как ни в чем не бывало, пролетел мимо не прекращающего стрельбу "следопыта" и его напарника, также открывшего огонь.
Затем странный вражеский корабль начал вращаться. Быстрее и быстрее, поглощая все направленные в него выстрелы.
Хэн с Лейей слышали, как многие наблюдавшие эту сцену пилоты кричат капитанам канонерок, чтобы те поскорее сматывались отсюда. Они и в самом деле попытались выбраться из передряги: прекратили бесполезную стрельбу и развернулись кормой к кораллолету. Но вырваться из гравитационной ловушки им не удалось, и они начали вращаться вместе с кораллом-прыгуном.
Все быстрее и быстрее вращались канонерки, спускаясь все ниже и ниже.
И столкнулись все три одновременно. В этот самый момент гравитационное поле кораллолета исчезло, и они разлетелись по космосу с бешеной вспышкой энергии.
Хэн бросил нервный взгляд на Лейю. Канонерки-"следопыты" были лучшими из всего, что они сумели собрать в этот флот (кроме "Возрождающего", разумеется), и они сразу же потеряли треть из группы огневой поддержки.
- Они лучше, чем мы думали, - задумчиво сказала Лейя, наблюдая за ходом битвы и слушая сопровождавшие ее переговоры пилотов. "Крестокрылы" - самые совершенные на сегодняшний день истребители - едва справлялись с натиском кораллов-прыгунов.
- "Возрождающий", прикрой нас, - взмолился Кип.
Но у "Возрождающего" и без того было забот по горло: его со всех сторон осаждали тучи вражеских истребителей, которые непонятно как умудрялись уходить от выстрелов его орудий.
- Идем на планету, - приказал коммодор Роджо по всем каналам, и громадный "звездный разрушитель" на приличной скорости стал приближаться к Хелске IV, обстреливая ее поверхность из крупнокалиберных пушек.
Хэн невольно вздрогнул. Та же реакция была и у Лейи: Джесин был где-то там.
Мимо пронесся, отстреливаясь из лазерных пушек, "Меч Джейд" с несколькими кораллами-прыгунами на хвосте.
- Сейчас, малыш, - крикнул Хэн Люку, но только он ринулся на помощь другу, как кораллы-прыгуны развернулись от "Меча Джейд" и устремились на "Сокол".
Счетверенная лазерная пушка над головой у Хэна деловито заговорила.
- Идут прямо на нас! - возбужденно крикнул Анакин из боевой башни.
- Не трусь, сынок, - успокоил его Ландо. - Мы справимся с этими кора… А-аа-аа-а!!!
"Сокол" несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в левый борт.
- И откуда они взялись??? - удивился Ландо.
Хэн и Лейя вытворяли с "Соколом" такое, что даже мужественный, привыкший ко всему СИ-ЗПО не смог удержаться и закричал. Они бросали его вверх и вниз, даже крутили мертвые петли и быстрые бочки, словно это был истребитель:
Но кораллы-прыгуны не отставали и удивительно слаженно и точно повторяли все выкрутасы "Сокола".
Неожиданно лазерная пушка наверху замолчала, и ярко-синие и белые лучи больше не прочерчивали небо над мостиком "Сокола".
- Анакин? - крикнул Хэн, подумав о худшем. - Анакин!