* * *
- Это вовсе не сложный язык, масса Люк, - сообщил СИ-ЗПО немного позже Люку и Хэну, севшим обсуждать дальнейшие планы. В углу комнаты надрывался Р2Д2, добавляя собственную интерпретацию того, что только что услышал СИ-ЗПО. - Что-то вроде джангуинского языка лесных дикарей с…
- И что там говорится? - спросил его потерявший терпение Хэн.
СИ-ЗПО неторопливо повернулся и посмотрел на осмелившегося перебить его нахала.
- Сообщение для Йомина Карра? - атаковал с другого фланга Люк.
- Именно так, - ответил СИ-ЗПО Люку. - Считаю своим долгом высказать восхищение вашей способностью выделить словосочетание в такой сложной мешанине звуков…
- Что там говорится? - взревел Хэн.
- Праэторит-вонг продвигается вперед. Нового задания для тебя пока нет. Хорошо поработал, - нараспев продекламировал покорившийся грубой силе дроид.
- Праэторит-вонг? - хором выкрикнули Хэн с Люком.
- Я уже слышал это, - добавил Люк.
- Какая-нибудь банда наемников? - спросил его Хэн.
- Если так, то уж слишком она большая.
- С Джангуина? - недоверчиво спросил Хэн, глядя на дроида.
- О, вероятность этого крайне мала, - ответил СИ-ЗПО. - Последний раз дикарей в джунглях видели лет триста назад, а их язык был поглощен имевшими больший ареал распространения наречиями горных племен мулулийцев…
- Тогда откуда? - потребовал ответа Хэн. - В какой части Галактики говорят на таком языке?
- Скорее всего, нигде, - мрачно сказал Люк и выразительно посмотрел на Хэна. - Пошли, СИ-ЗПО, - обратился он к дроиду. - Ты мне нужен.
Они вчетвером двинулись по коридорам в научную лабораторию Ландо, где стоял вражеский истребитель. Техники почтительно расступились перед ними, один даже отвесил Люку с Хэном легкий поклон.
- Лезь туда, - приказал Люк СИ-ЗПО.
- Что? Прямо на эту штуковину, масса Люк? - запротестовал дроид, но он уже карабкался в кабину истребителя - направленный на него Люком поток Силы подействовал на него лучше любого луча захвата.
- Масса Люк! - несколько раз воскликнул дроид, но в конце концов Люк впихнул его в кокпит и протянул ему маску.
- Надевай себе на голову! - приказал он.
- Масса Люк!
- Это совсем не больно! - пообещал Люк и расплылся в мальчишеской улыбке, напяливая маску на дроида.
- Теперь слушай, - сказал он. - Внимательно, не пропуская ни слова.
- Они называют это "кораллом-прыгуном", - вскоре сообщил СИ-ЗПО, нервно ерзая в кресле. - Их разводят для использования в качестве боевых кораблей. Это - истребитель, а бывают корабли и побольше.
- На чем он летает? - спросил Люк, и дроид повторил этот вопрос на странном языке в маску.
СИ-ЗПО нашел ответы на вопрос Люка и сообщил их - один был предсказуемый, другой сбил всех с толку. Во-первых, коралл-прыгун мог передвигаться, используя силу отдачи плюющих расплавленным камнем орудий. Во-вторых, запасы топлива и боеприпасов пополнялись просто и эффективно - достаточно было покормить коралл камнями. Люк застыл с открытым ртом.
- Откуда ты знаешь? - удивился Хэн.
- Он говорит, что очень голоден, - ответил дроид, причем последнее слово фразы он испуганно выкрикнул.
- Тебя не съест, ты же металлический, - потрепал Люк дроида по плечу. - Не дрейфь, СИ-ЗПО. Ты должен нам еще немного помочь.
СИ-ЗПО еще долго разговаривал с кораблем, затем объяснил всем собравшимся, что вторым движителем корабля был тот небольшой мячик, который сидел в носовой части истребителя. Этот зверек каким-то образом фокусировал гравитационное поле.
Люк снова вспомнил бой в системе Хелски, как он потерял свои щиты. Неужели вот этот шарик мог так точно и мощно фокусировать гравитационное поле, что легко обдирал дефлекторы с истребителя?
Он подался вперед и внимательно изучил "кораллолет", то и дело изумленно ахая. Теперь все загадочные факты сложились в стройную систему. Ему было понятно, что они имеют дело с передовыми силами из другой галактики. Намерения их явно не были дружественными - они проводили разведку боем, имея на вооружении слишком непривычные органические технологии. Эффективные технологии, которым Новой Республике нечего было противопоставить.
Белкадан, Хелска, Дубриллион, Сернпидаль… Где еще?
Вскоре Хэн, Люк и СИ-ЗПО с Р2Д2 сообщили Ландо и всем остальным свое невеселое открытие.
Единственной хорошей новостью в тот день было прибытие "Возрождающего", "звездного разрушителя" класса "империал II", и сопровождавшей его тактической группы, в составе которой было шесть новейших канонерок класса "следопыт".
22. Поворачивай обратно!
- Ничего у вас не выйдет, - пообещала Мара, стоя вместе с Люком перед "ледобуром", или "стилетом", который казался слишком хрупким для той миссии, которую уготовил для него Люк.
- Ландо уже использовал его, - ответил он.
- Летал на нем на планету, где полно врагов? - ни на секунду не замешкавшись, спросила Мара. Она вытянула руку вперед и стала загибать пальцы, перечисляя недостатки плана Люка:
- У тебя нет оружия, по крайней мере на этом корабле, нет щитов, только тепловой заряд и защита от удара. Скорость у этой посудины такая, что даже от "охотника за головами" ей не оторваться, не говоря уже об этих "кораллах-скакунах".
Люк посмотрел на жену долгим внимательным взглядом и расплылся в улыбке. С тех пор как они вернулись с Белкадана, Мара сидела у себя в комнате - восстанавливала силы. И вот на тебе - пришла показать заботу о муже.
- В "ледобуре" следует лететь мне.
Улыбка испарилась с лица Люка. Он понял, почему Мара так сказала. На самом деле ее слова значили следующее: "Я все равно больна, и, судя по всему, смертельно, значит, моя жизнь не так важна, и ею можно рисковать".
- Ни за что, - ответил Люк.
Мара впилась в него взглядом.
- Если тебе станет плохо подо льдом, то ты поставишь под удар успех всей операции, - спокойно начал Люк, стараясь обернуть дело так, словно он печется об общем деле, а не заботится о безопасности жены.
- А если я потеряю сознание., когда буду тащить тебя на буксире? - Ее сарказм был неисчерпаем.
- Не потеряешь, - заверил ее Люк и с громким хмыканьем направился в коридор.
Мара только головой покачала и какое-то время смотрела вслед уходящему мужу, затем обернулась, бросила еще один взгляд на кажущийся таким хрупким "стилет" и вздохнула.
* * *
- У них почти все готово, - сказала Джайна своим братьям, когда они втроем наблюдали за починкой этого странного корабля.
- Дядя Люк действительно собрался лететь на этой штуковине? - изумился Анакин. - И он на самом деле хочет надеть живой костюм и маску, снятые с погибшего пилота?
Джесин с Джайной обменялись озабоченными взглядами.
- Он как раз сейчас примеряет костюм, - как будто невзначай сказала Джайна. - Можешь сбегать посмотреть.
Не уловив замаскированной просьбы уйти и не мешать старшим, Анакин сорвался с места, чтобы успеть хоть краешком глаза взглянуть на чудеса из другой галактики.
- Не стоит дяде Люку лететь, - заговорщицки обратилась к Джесину Джайна, когда они остались вдвоем.
- А я больше беспокоюсь за тетю Мару, - ответил Джесин. - Она почти весь день проспала и едва нашла в себе силы выйти к ужину. Видела эти ужасные темные круги у нее под глазами? Болезнь подтачивает ее все сильнее, а она сосредоточена не на себе, а на происходящем вокруг.
Они долго смотрели друг на друга молча, и хотя оба прекрасно знали, что на уме у другого, не находили в себе смелости сказать это вслух.
- Мы не должны позволить тете Маре лететь, - нарушила молчание Джайна.
- Если полетит дядя Люк, мы не сможем ее удержать, - ответил Джесин.
- Думаешь, они станут дожидаться прибытия "Возрождающего", чтобы полететь в его сопровождении? - спросила Джайна.
- Конечно, нет, - ответил Джесин. - Я слышал разговор дяди Люка с папой. Он не собирается никого и ничего ждать и хочет во что бы то ни стало успеть добраться на "ледобуре" на ту планету до прихода основных сил.
Джайна кивнула. Она выведала то же самое у СИ-ЗПО.
- А это что такое? - спросил Джесин, указав на кран, поднимающий на леса над "ледорубом" еще один корабль.
- Корабль-носитель, - просветила его Джайна, которая уже достала техников Ландо своими бесконечными вопросами.
- "Ледобур" не может самостоятельно взлетать или садиться в док. Его поставят в ракетный отсек корабля-носителя, и этот корабль разгонит его до необходимой скорости, затем, просто выстрелит его в нужном направлении.
- А пилот "ледобура" должен все это время оставаться внутри этого "стилета"? - спросил Джесин. - На протяжении всего полета?
- Все время, - ответила Джайна. - Воздух и необходимая энергия передается на "ледобур" с корабля-носителя по коммуникационным каналам и кабелям, но вот тому, кто летит в этом "стилете", придется лежать, свернувшись в три погибели, на протяжении всего полета до системы Хелска.
Джесин посмотрел на нее, улыбнулся и кивнул.
Джайна долго изучала лицо своего брата, чтобы выяснить, имеет ли он в виду то же, что и она.
- Давай я полечу в "ледобуре", - предложила она.
- Мне кажется, твои умения больше пригодятся в корабле-носителе.
Джайна не стала отказываться. Если им придется удирать из системы Хелска, основной корабль лучше пилотировать ей.
- Где Р2Д2? - спросил Джесин. - Нужно оставить сообщение.