- Челнок "спейскастер", - сказал он.
Теперь уже Данни недоуменно уставилась на него.
- Мы засекли вас, - объяснил мужчина. - И вычислили ваш курс на Хелску. Прилетели сюда за вами.
- Мы?
Мужчина нашел в себе силы улыбнуться и протянул Данни руку.
- Мико Реглиа из "Дюжины-и-Двух Мстителей", - представился он.
Данни пожала ему руку, но ее выражение лица выдавало то, что она не имела ни малейшего представления о Мстителях.
- Эскадрилья, состоящая из… - Мико пришлось сделать паузу. И в самом деле, из кого состояла их эскадрилья?
- Эскадрилья истребителей, - нашелся он. - Под командованием джедая Кипа Дюррона.
- Так вы - рьщарь-джедай? - спросила Данни, широко раскрыв глаза, в которых блеснул огонек надежды.
Мико кивнул, и тут же остепенился, и на глазах вырос, словно напоминание о том, что он был рыцарем-джедаем, заставило его думать совершенно по-другому.
- Да, - признался он. - Я прошел курс обучения в Академии, а моим наставником был сам Люк Скайуокер. И хотя мое образование еще не завершено - я был всего лишь учеником Мастера Кипа Дюррона, - тем не менее я самый настоящий джедай.
Данни снова взглянула на воду. Ее воодушевило заявление Мико, и ей вдруг показалось, что она нащупала у противника слабое место. Префект Да'Гара назвал этого человека недостойным противником, но разве мог любой воин из этой Галактики назвать джедая недостойным? Видимо, Да'Гара и его вояки недооценивали этого человека, и Данни задумалась над тем, как она могла использовать этот промах.
Итак, она перевела взгляд обратно на Мико и увидела, что он сидит неподвижно, а глаза его закрыты.
- Что вы делаете? - спросила она.
Мико моргнул и открыл глаза.
- Обращаюсь к своим, - объяснил он. - Проецирую свои мысли в космос и стараюсь прощупать, нет ли в этом районе других джедаев, которые могли бы помочь мне.
- Думаете, сработает? - возбужденно спросила Данни, подойдя к нему поближе.
Мико пожал плечами.
- Джедаи связаны между собой тем, что одинаково воспринимают Силу.
- Так значит, сработает, - нажимала прагматичная Данни.
- Не знаю, - честно признался Мико, снова пожав плечами. - Я не знаю, удалось ли спастись Кипу, не знаю, как далеко сейчас он или любой другой джедай.
Именно это и нужно было услышать Данни. Она пришла к выводу, что на какую-то мифическую проекцию мыслей полагаться нельзя, значит, необходим реальный план.
- Кто эти люди? - спросил Мико после неловкой паузы. - Контрабандисты?
Данни не смогла удержаться и громко расхохоталась. Контрабандисты, ха-ха! Если бы все объяснялось так просто.
- Возможно, у себя они и были контрабандистами, - ответила она, - Только это в другой галактике.
Мико хотел спросить что-то еще, но осекся и замер с открытым ртом. Слова Данни лишили его дара речи.
- Да, они не из нашей Галактики, - подтвердила Данни.
- Это невозможно, - ответил Мико. - Они солгали, чтобы запугать тебя.
- Мы засекли, как они прилетели сюда, - продолжала Данни, - через внешнее кольцо галактики. Сначала мы подумали, что это астероид или комета, и когда вычислили, куда этот объект направляется, прилетели сюда втроем для наблюдения за столкновением.
- А остальные двое… - начал Мико, но Данни покачала головой и не дала ему закончить фразу.
Она подумала о Бенсине Томри и Чо Баделеге, об ужасной смерти Бенсина, затем вдруг вспомнила слова Да'Гары об этом человеке, Мико. Нет, второй раз такого ужасного зрелища ей не пережить.
- И что они здесь делают?
- Йуужань-вонги хотят все это… - начала было Данни.
- Завоевать? - скептическим тоном спросил Мико.
- Всю Галактику, - мрачно закончила Данни.
Мико фыркнул:
- Не на тех напали.
- Это как посмотреть, - возразила Данни.
- И сколько? - спросил Мико. - Сколько планет? Сколько астероидов или комет, или как-их-там-называть, прилетели сюда?
- Только один, - ответила Данни и быстро, не давая Мико возможности возразить, добавила: - Пока. Следом прилетят другие, я и этом не сомневаюсь.
- Им понадобится в десять тысяч раз больше! - заявил Мико.
- Дело не в количестве, - настаивала Данни. - У них есть вещи и оружие, которых мы не понимаем. Как я поняла, у них все основано на живых организмах, существах, которых -они выводят или дрессируют, чтобы те служили их целям.
- Как те костюмы, которые они на нас надевали, - вставил Мико, и они оба вздрогнули, вспомнив это мерзкое ощущение.
Данни кивнула.
- У них все по-другому, - подтвердила, она. Мико взмахнул рукой. Ему начинало надоедать нытье Данни.
- Мы же сбивали их по три на каждого нашего, - возразил он. - А мы были на простых истребителях, причем не самых новых. Эти каменные истребители не смогут долго продержаться, если сюда прилетит "звездный разрушитель" или просто ударный крейсер.
- Но победили-то они, а не вы, - напомнила ему Данни.
- Только потому, что им удалось каким-то образом отключить наши дефлекторы, - возразил Мико, но тут до него дошел смысл сказанного, и он замер, задумавшись над словами Данни.
- Их нельзя недооценивать, - отчитала его Данни и вдруг поняла, почему Да Тара так пренебрежительно отзывался о Мико. - Их инструменты, технологии и оружие не укладываются в наши рамки привычного. Мы не знаем, как противодействовать их оружию. Кроме того, они уверены в своем успехе, и они знают о нас гораздо больше, чем мы о них.
Мико начал подниматься на ноги, и Данни бросилась ему на помощь. Секунду спустя он медленно и неуверенно, пошатываясь словно пританцовывая, шагал сам.
- Мы должны выбраться отсюда, - сказал он, глядя на ледяной потолок над головой.
- Тут не меньше сотни метров, - заметила Данни.
- Нужно что-то придумать, - решительно сказал Мико. - Не знаю, удалось ли кому-нибудь ускользнуть от них, но нам обязательно нужно добраться до своих и предупредить правительство Новой Республики. Посмотрим, смогут ли эти пришельцы (как ты их назвала - йуужань-вонги?) долго продержаться против настоящей мощи.
Данни кивнула. Ей искренне хотелось верить, что этот джедай действительно такой сильный и смелый, как говорит о себе, и префект Да'Гара действительно недооценивает его.
* * *
- Мы потеряли более дюжины, - признал Да'Гара, и глаза на виллипе Нома Анора угрожающе сузились. - Но когда мы обнаружили слабое место в их обороне и использовали довинов-тягунов для нейтрализации их энергетических экранов, сила была уже на нашей стороне, - поспешно добавил он. - Теперь количество сбитых истребителей будет один к десяти в нашу пользу.
- Сколько их было? - спросил исполнитель.
- Одиннадцать врагов были уничтожены, - доложил Да'Гара. - Двенадцатый был подбит и посажен на планету. И хотя двум удалось скрыться, по их следу были пущены гратчины. Мы полагаем, что и эти два врага были уничтожены.
- Вы полагаете? - скептическим тоном переспросил Ном Анор.
- Они перешли на световую скорость, - объяснил Да'Гара. - У них это называется "гипердрайв". Но перед тем, как они скрылись из виду, на их корпусах было по несколько гратчинов, и еще многие были пущены по следу беглецов, так что вряд ли врагам удалось уйти от нас живыми.
Ном Анор выдержал долгую паузу, а Да'Гара не решался нарушать молчание. Префект понимал, в чем проблема. Отпускать гратчинов было дело рискованным, поскольку в отличие от многих специально выведенных йуужань-вонгами животных гратчины не были дрессированными или хотя бы более-менее разумными созданиями. Это были живые орудия уничтожения, и однажды отпущенные, они уже не могли, быть пойманы для повторного использования. Те гратчины, что остались в этом секторе, а не совершили прыжок на борт вражеских истребителей и не последовали за ними, были уничтожены кораллами-прыгунами, поскольку ловить взрослого гратчина было весьма опасно. Эта потеря была несущественна, так как эти инсектоиды быстро размножались и взрослели, большую тревогу вызывали те гратчины, которым удалось вырваться на свободу. Они не могли воспроизводиться самостоятельно в таких условиях, но природная агрессивность заставит их нападать на другие корабли в этом районе. Рано или поздно они привлекут внимание Новой Республики и могут раскрыть глаза на присутствие врага в этом секторе Внешних территорий, а это вовсе не входило в планы праэторит-вонга.
Все это встревожило Нома Анора, и не на шутку, как догадывался Да'Гара, но какой еще выбор оставался у его воинов? В конце конов, не могли же они преследовать врага на световой скорости, поскольку довины-тягуны, передвигающие кораллы-прыгуны, как бы ни чувствительны они были к гравитационным полям, не могли остановить вражеские истребители, уходящие на скорости света.
- Ваш новый пленник, - перевел разговор на новую тему Ном Анор. - Вы полагаете, он джедай?
Да'Гара облегченно выдохнул. Он был рад возможности поделиться такой важной новостью.
- Именно так, исполнитель.
- Поосторожнее с ним, - предупредил Ном Анор.
- Он с женщиной, - ответил Да'Гара. - Им не убежать.
- Вы уже начали ломать его волю?
- Мы используем против него эту женщину, - подтвердил Да'Гара. - Мы сказали ей, что он недостойный противник, а ему сказали то же самое. Мы заставим его тысячи раз мысленно пережить казнь, словно именно это и собираемся с ним сделать. И когда он окажется в объятиях военного координатора и перед ним откроется огромная пасть, откуда повеет смертью, его воля будет сломлена окончательно.