* * *
В центре корабля абсидеумов появился Велфарий. За ним шла Диана, прикрывая тыл.
Снаружи их корабль казался довольно небольшим. Но стоило войти внутрь, как пространства по непонятным причинам становилось больше.
– Как думаешь, Вел… – начала девушка.
– Головой, Ди, головой…
– Решил шутить в такой ответственный момент? – она изобразила на лице что-то наподобие улыбки. Ровно настолько, насколько позволяла ситуация. – Мне одной кажется, что размер их посудины не соответствует размерам, увиденным нами снаружи?
Велфарий поднял голову и посмотрел на винтовую лестницу, ведущую на внутренний балкон шириной не более двух метров, который крепился к боковой поверхности. С внешнего края его ограждали перила средней высоты. Располагался он достаточно высоко. Поскольку помещение было круглым, то и внутренний балкон также формировал собой окружность. Велу понадобилось хорошо поработать шеей, прежде чем он убедился, что там пусто.
– Нет, не тебе одной. Удивительное зрелище… Наверное, здесь применяется какой-то искривитель пространства.
– Неужели у патрийцев нет подобной технологии?
– Мы же не находимся на восьмидесятом уровне!..
– Абсидеумы на восьмидесятом уровне?! – Диану шокировала эта информация. – Ого! Далеко зашли! А сколько по времени занимает тридцать один переход? В земных годах, конечно…
– У каждой цивилизации по-разному.
– Ну, приблизительно хотя бы?
– Может, несколько тысяч лет.
– Десятков?!
– Сотен, Ди!
Пространство между высоким потолком и полом, равно как и между стенами вмещало в себя специальную аппаратуру, выступающую кое-где сбоку и грузовые контейнеры. Металлический пол представлял собой, по-видимому, некую подвижную платформу.
– Почему ты меня стал называть Ди?
– Ты же меня называешь Велом!
Диана хмыкнула.
– Ну что ж, всё по-честному.
– Какая история, достойная целого романа! – неожиданно раздался голос Алмия из ниоткуда с соответствующей интонацией. – Патриец и землянка!.. Сначала – враги! Затем – друзья! И, наконец – два любящих сердца! – его речь прервала пауза в пару секунд. Эхо формировало достойный обстановки эффект. – Ради него поставила под угрозу жизнь своей дочери! Ради неё бросил свою любовь и рисковал своей жизнью в Лиллехаммере… И вот теперь – вдвоём! Проникли в один из моих кораблей! Перебили охрану! И надеются кое-кого освободить!
Велфарий сосредоточился и мгновенно протянул руку в пространство справа от себя, схватив оратора за горло. Через доли секунды Алмий стал видимым, его лицо сияло злорадным оскалом.
– Только вот финал у вашего романа – печальный! – с усилием проговорил он.
– Я тебя хоть сейчас могу задушить! – крикнул на него Велфарий. – И всё закончится!
– Не получится, Вел.
– Я тебе не Вел! – выкрикнул патриец.
Алмий попытался повернуть голову.
– Отпусти меня, иначе твоя сестра погибнет.
– Ты сдохнешь прямо сейчас, если не скажешь где она!
– Тебе не удастся меня убить, – сказал с ещё бóльшим усилием абсидеум и указательным пальцем показал вниз на платформу. – Это – один сплошной Восстановитель.
Вел отпустил его, оттолкнув с усилием вперёд. Алмий выровнялся и приложил руки к горлу.
– Где моя сестра?!
Алмий приоткрыл глаза.
– Знаешь, в чём твоя ошибка, патриец? – он начал плавно приближаться к Велфарию и с невероятным удовольствием выговаривал каждую букву. – В чрезмерной правильности!
– Где моя сестра?!
– Чтобы выживать в нашем мире, необходимо отбросить всякую мораль и нравственность. Они тормозят всякое совершенствование и укрепление сознания. Они даны создателем наших пространств лишь в качестве препятствия, которое нужно преодолеть, несмотря на их кажущуюся привлекательность и высоту. Игра! Я понял, что такое жизнь, патриец! Игра и не более! Мы можем здесь творить добро или зло. Но если всю жизнь испытывать позитив – умрёшь с тем же результатом. Как в первом, так и во втором случае!
– Идиот, ты ничего не понимаешь в своём жалком выживании! Ты окончательно свихнулся! Где моя сестра?!
– Между тем, мне приятно, что ты – носитель высоких принципов! Не будь ты таким, мне бы пришлось прилагать больше усилий для твоей поимки. Скажи мне только одно перед тем, как я отведу тебя к сестре, – Алмий остановился перед Велом в нескольких сантиметрах. – Тебе действительно ни разу не захотелось заглянуть в наше информационное поле? Как ты там сказал?.. Сотни тысяч лет прогресса?.. Какой шанс ты упускаешь заполучить то, к чему вам идти, как отсюда до ближайшей галактики пешком! Впрочем, я гарантирую, что ты не пожалеешь…
Алмию хватило секунды, чтобы успеть дотронуться до рук Велфария. Патриец закричал от испытанного ужаса. Он оглядывался по сторонам без остановки. Его зрачки максимально расширились, а на лице не было видно ни единой мысли.
Алмий с чувством самоудовлетворения отпустил Вела. Они стояли в безмолвии. Вокруг них – одна пустота! Тьма… Под ногами, над головой, по сторонам – чёрный цвет и ощущение незаполненной бесконечности. Но в то же время, откуда-то всё-таки исходил свет, но источника нигде не было видно.
– Нравится? – спросил Алмий.
Велфарий снова закричал! Абсидеум грубым движением схватил его за голову.
– Успокойся! Смотри на меня! На меня!
Сумасшедшее лицо патрийца остановилось на глазах Алмия.
– Вот так, – спокойно произнёс он.
– Что происходит?!
– Добро пожаловать в мой мозг, Велфарий! В созданную мной реальность! Специально для тебя, – Алмий потихоньку опустил руки. – И для неё!
Вел посмотрел направо и увидел Милу, находившуюся в капсуле. Глаза девушки были закрыты, а её внешний вид говорил о том, что она спит глубоким сном. Патриец выразил готовность кинуться к ней, но в самый последний момент остановился и опустил голову.
– Боишься провалиться? Не бойся! Не провалишься. Если только я не захочу.
Его пленник молчал. Пережитый им шок сделал его неспособным серьёзно мыслить и анализировать.
– Честно говоря, я боялся, что ты не выдержишь нагрузки… Хотел поместить тебя в анабиоз до перехода. Но ты молодец! Да! – утвердительно кивнул Алмий. – Не знаю, способен ли ты сейчас воспринимать информацию, но на всякий случай скажу несколько слов перед тем, как ты составишь компанию своей сестрёнке, – он подошёл к Велфарию, обнял его за плечи правой рукой и неторопливо повёл к Миле. – Быть абсидеумом – превосходно! Надеюсь, ты способен оценить моё творение. И мне не нужна огромных размеров чёрная дыра, чтобы родить пространство. Да, пускай оно – искусственное. Но ведь – пространство! И мы в нём – жизнь! Конечно, я не смогу расширить его границ даже до размеров S24, так как мне не хватит мощности моего мозга. Но и то, что ты видишь и ощущаешь – непревзойдённое достижение для любого существа с высокоорганизованным сознанием. Я завидую тем новорождённым абсидеумам, которые однажды откроют для себя новый уровень. Может быть, они смогут создать реальность куда более сложную, чем эта, – они остановились возле капсулы. – Зато она отлично подходит для темницы, откуда невозможно сбежать даже теоретически. Знаешь, я и тебе завидую. Мы – не звери. Под конец своей жизни я выпущу тебя отсюда. Сколько я проживу? Лет семьсот? А ты сейчас выключишься, а затем включишься через такое огромное количество времени… А его течения ты никак не почувствуешь. Его просто не будет для тебя. И пауза покажется тебе даже не в одну секунду. Семьсот лет меньше одной секунды! Всё так же молод и полон сил. И даже память останется! Фантастика, а не жизнь! А, Велфарий? А при желании, ты ведь сможешь залезть в мозг другого абсидеума. И путешествовать во времени, пока Вселенная не закончит своё существование! Хе, хе! – Алмий изобразил подобие издевательского смеха. Он нажал на кнопку, и открылась дверь капсулы. – Заходи!
Алмий с довольным видом сделал несколько шагов назад. Выражение лица Дианы отдалённо напоминало о недавно пережитых чувствах патрийца.
– Сукин сын! Что ты с ним сделал?! Куда он исчез?! – закричала она.
– А ты хороша, – сказал абсидеум, пробежав по ней взглядом. – Ему невероятно повезло, что с ним очутилась именно ты. Хоть это его и не спасло…
– Где Велфарий?! Отвечай…
– Или что? – он взмахнул рукой и подошёл к ней ближе. Его пальцы скользнули по её волосам, затем плавно спустились к виску и красным щекам. – Ты невероятно красивая девушка. И очень смелая… За него не волнуйся. Он – во мне. Лучшего варианта я и представить не мог, если честно… В том числе для тебя. Так что мы снова в игре!
– Ублюдок!
– В тебе гнев, детка! Нельзя его допускать, иначе будешь плохо расти, хе, хе!
Диана залепила ему настолько сильную пощёчину, насколько у неё хватило сил. На глазах появились слёзы отчаяния. Вместе с криком она в очередной раз замахнулась, но Алмий ловко поймал её руку на полпути к своему лицу.
– Наверное, ты меня неправильно поняла, – сказал он со всей серьёзностью. – Отныне здоровье и жизнь патрийца полностью зависят от моего состояния. Если я жив – значит и он будет жить. Поэтому теперь ты – мой личный телохранитель в предстоящей схватке, которая всех нас ожидает в ближайшие мгновения до прибытия нашего многомиллионного подкрепления. Так что беги отсюда и быстро, пока я не исполнил отданный мною ранее приказ относительно тебя. Моё терпение, детка, не безгранично!
– Какая схватка? – послышался голос девушки, загнанной в тупик со всех мыслимых и немыслимых сторон.
– Беги наружу и ты всё увидишь своими глазами. А я скоро присоединюсь… Только носик припудрю! Хе, хе!