- Спокойной ночи, уважаемый, - Мисс Вайлет улыбнулась Тору. - Наслаждайтесь… и заходите к нам снова, когда в следующий раз будете в Хаттене. Передайте мои наилучшие пожелания нашему общему другу. Желаю удачи в Тале.
И она покинула салон через другую дверь, которой Тор до сих пор не замечал. В комнате повисла напряженная тишина.
- За мной, пожалуйста, - ледяным тоном произнесла Эйрин.
- Подожди немного.
Тор чувствовал себя очень неловко. Затея внезапно перестала ему нравиться. Однако девушка сделала вид, что не услышала.
- Сюда.
И шагнула за дверь. Тор помедлил, но ему ничего не оставалось, кроме как идти следом. Он видел, как она поднимается на верхний этаж и уходит в полутемный коридор, освещенная дрожащим огнем свечей в маленьких канделябрах. Прыгая через две ступеньки, он достиг площадки как раз в тот миг, когда Эйрин открыла дверь в самом конце этого коридора, который казался бесконечно длинным.
Ноги Тора словно налились свинцом. Все это неправильно, твердил он сам себе. Но, во имя Света… она так хороша, особенно когда злится, и у нее блестят глаза. Тор брел по коридору, пока не уперся в дверь. Было так тихо, что он не осмелился сразу войти, и постучал. Эйрин открыла дверь, и у него тут же пересохло во рту. Она была полностью раздета.
- Закрой дверь, пожалуйста. Я ненадолго.
Тор следил за дразнящими, округлыми покачиваниями ее упругой попки. Девушка подошла к кровати с балдахином на четырех столбиках и откинула полог.
- Я жду вас в любое время. Когда будете готовы, сударь… - она даже не скрывала насмешки.
Довольно. Тор шагнул через комнату и рванул полог с такой силой, что одна из прозрачных занавесок осталась у него в руках. Эйрин чудом подавила вскрик и непроизвольно натянула на себя простыню. Ее худые плечи дрожали, глаза горели гневом.
- Хватит, Эйрин. Мне это все не нравится, и чем дальше, тем больше. Вспомни: ты сама выбрала меня для этой брачной церемонии. А теперь я узнаю от Мисс Вайлет, что ты шпионила за мной по ее просьбе. Тебе поручили меня выследить. Что ж, у тебя прекрасно вышло. Стоило мне только появиться в Хаттене… Потом Петир в банях, потом Локки… Вы все - друзья, как я понимаю?
Он тряхнул головой. Как можно было быть таким доверчивым! Эйрин хотела что-то сказать, но он поднял ладонь, пресекая возражения.
- Спасибо, ты великолепно сыграла свою роль. Ваш план удался на славу. Так что монарх твой - ты его заработала… можно сказать, честно заработала.
Он опустил полог, шагнул к маленькому столику, на котором стояли бокалы с вином, глотнул из одного и, не говоря ни слова, направился к двери.
- Они мои братья, а не друзья, - ее голос был жестким -и мрачным.
- Что?!
- Я сказала, они мои братья - Петир и Локки. Не уходи.
Она высунула голову из-за полога, потом снова исчезла и выскользнула наружу, закутанная в шелковую простыню.
- Я имела в виду… В самом деле… Не уходи, Тор.
Эйрин подошла, взяла юношу за руку - почти против его воли, подвела к камину и заставила сесть рядом с собой.
- Сегодня на улице холодно.
Тор устало усмехнулся.
- Особенно после пивного душа.
Ее руки по-прежнему держали его ладонь. Потом начали легко ее растирать.
- Хорошо. Никаких извинений. Взамен предлагаю перемирие. Согласен?
- Согласен, - с облегчением отозвался Тор. - И что теперь?
- Закончим то, что начали прошлой ночью, только на этот раз никакого обмана и хитростей. Я здесь потому, что сама так решила, а не потому, что обязана и не потому, что ты заплатил.
- У тебя ужасный почерк. Ты знаешь? - внезапно спросил он, вспомнив про ее записку. Эйрин рассмеялась.
- Радуйся, что я вообще умею писать. Большинство девушек не умеют.
- А кто тебя научил?
- Марголин, например. Ну, и еще некоторые мужчины, которым я настолько понравилась, что они решили потратить часть времени, за которое заплатили, чтобы научить меня грамоте. Вместо того, чтобы…
Тор освободил руку и мягко прикрыл ей рот.
- Не надо, Эйрин. На самом деле ты куда лучше, чем хочешь казаться.
- Лучше? - мечтательно отозвалась она. - На самом деле - нет. Мне нравится эта жизнь, Тор, поэтому даже не пытайся меня изменить.
Она не шутила. Тор потянул ее за руку и прижал к себе.
- Может, хотя бы доцелуемся? Если бы ты только знала, как я разозлился, когда проснулся и понял, что упустил такой шанс…
Ее лицо было совсем рядом, и вся серьезность куда-то пропала. Они нежно коснулись друг друга губами, потом поцелуй стал глубже. Наконец Эйрин чуть отстранилась и стала разглядывать его лицо.
- Этот поцелуй предназначался только для меня - или в этой комнате еще кто-то есть? - осведомилась она.
- О… несколько человек, думаю, должны где-то прятаться. Эйрин притворно замахнулась на него и встала. Пытаясьудержать ее, Тор схватил за край простыню, но девушка бросилась к кровати, и простыня осталась у него в руках. Тор вскочил и бросился следом. На матрас они упали одновременно. Раздался зловещий треск, кровать сложилась пополам, и оба неудержимо расхохотались. Время от времени они пытались окоротить друг друга, после чего раздавался новый взрыв хохота.
- Во имя Света! - простонала Эйрин. - Что скажет Мисс Вайлет?
- Не беспокойся.
Он поцеловал ее в плечо, затем в другое. Затем в шею.
- Сними эти жуткие тряпки, - сонно промурлыкала Эйрин, следя за его пальцем, который скользил в направлении ее пупка. - И я знаю, что у тебя это в первый раз, поэтому не скромничай и не робей. Тебе досталась лучшая учительница по эту сторону столицы.
Странно: снимая мокрую рубашку и брюки, Тор почему-то подумал про прайм-офицера Кайруса. Нет, ощутил его присутствие - всего на миг, где-то на краю сознания. Странно… Кайрус просит его о помощи. Видение очень быстро ушло, и Тор опустился рядом с Эйрин.
Глава 9
Новая встреча
Отряд королевских ратников легкой рысью скакал по дороге в Тал. Гнать лошадей не было нужды, людям не было нужды спешить. Каждый уже вдыхал воздух столицы, до которой оставалось в худшем случае два дня пути. Лето уходило, напоследок радуя теплом, прежде чем уступить место осени, и деревья переодевались в разноцветные одежды, готовя ей торжественную встречу. Всадники ехали через деревни, и все махали руками, приветствуя их: крестьяне, их дети и даже маленькая компания странствующих лудильщиков, которая встретилась им по дороге.
Услышав шуточки, которые отпускали его воины, прайм-офицер недовольно поморщился: отряд проезжал мимо небольшого виноградника, где работали женщины. Однако сегодня у Кайруса было слишком хорошее настроение, чтобы распекать своих бойцов. У него самого при виде этих женщин возникали совсем иные мысли. Женщины собирают виноград, из которого получается восхитительное, густое вино. И благородные господа, которые погнушались бы этими женщинами, будут пить его на пирах, когда подают сладкое. Судя по всему, в этом году хороший урожай. Кайрус любил тонкие сорта, ценил солнечную шелковистость золотистого "Сирикса", но всем предпочитал крепкие красные вина с их полнокровным великолепием. Именно такого вина жаждало сейчас все его существо. Во Дворце, в его личных апартаментах, хранится роскошный "Мориетт" - жаль, что его запас понемногу истощается. Кайрус представил, как сидит, расслабившись, в своем любимом кресле… возможно, у камина, потому что ночи становятся холодными… и почти ощутил во рту бархатистый вкус.
- Думаю, нам стоит поторопиться в Бревис, офицер, - его мечтания прервал голос Херека. - Погода разгулялась, а значит, у нас все шансы к завтрашнему вечеру добраться до окрестных деревень… Может, даже до Шервина доедем. А утром встанем, час-другой - и мы дома.
В каждой фразе Херека звучал вопрос. Последнее слово, так или иначе - за прайм-офицером. А прайм-офицера звал "Мориетт".
- Идет. Передай ребятам, чтобы ехали быстрее. Если мы собрались добраться до Бревиса, то лучше оказаться там до темноты.
Херек понял. Бревис - маленькая деревенька, прелестная, точно картинка - стояла на краю Великого Леса. На карте Лес напоминал отпечаток огромной пятерни, а деревенька точно прилепилась к ногтю одного из ее пальцев. Ни один из жителей Таллинора, как бы он ни был смел, не мог чувствовать себя в этом лесу спокойно, а лошади, даже самые смирные, становились норовистыми и упрямыми - особенно если всадника заставала в таинственном лесу темнота.
С пригорка, где остановились Кайрус и двое его помощников, деревенька была видна как на ладони. Вокруг расстилались невероятной красоты луга, заросшие лавандой, которая славилась на все Королевство. Во всех домах знати, на всех этажах можно было увидеть пучки сухих ароматных трав, которые доставляли именно из этих мест. Сразу за деревней начиналась юго-западная оконечность Великого Леса. До деревни оставалось две мили, но Кайрус решил остановиться и разбить лагерь.
- Вон там, офицер, - сказал Херек, указывая на небольшую ложбинку. Кайрус зорко огляделся.
- Ты прав, лучшего места нам не найти. Едем, пока не стемнело.
И он направился к ложбинке, а Ройс, второй его помощник, махнул рукой, делая воинам знак следовать за ними.