Тору показалось, что эль устремился из желудка вверх по пищеводу. Он вылетел на улицу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Только сейчас он понял, что надышался табачного дыма, а в голове гудит от шума. Какая глупость! Он должен выбросить Эйрин из головы и возвращаться в гостиницу. Его взгляд рассеянно блуждал, когда из темноты выскользнул какой-то мальчонка. Тор свистнул, и тот мгновенно обернулся.
- Хочешь заработать дьюк? - спросил Тор.
- Я тебе не шлюшка! Мальчишке было от силы лет восемь.
- Кажется, я не предлагал тебе… э-э-э…
- А зачем, по-твоему, сюда люди ходят? - мальчуган кивнул в сторону заведения Мисс Вайлет. - Если ты не трахаешь девушек, значит, любишь мальчиков. Я тут недалеко живу, и меня вечно спрашивают: "Не хочешь заработать монетку-другую?"
И он вопросительно посмотрел на Тора. Но юноша был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
- Ну, почтенный Колокольня, как мне заработать дьюк?
Тор не отвечал, и паренек, привстав на цыпочки, пощелкал пальцами у него перед носом. Юноша шумно выдохнул и помотал головой.
- Легко, муравьишка. Я дам тебе дьюк, если ты зайдешь внутрь и сделаешь вид, будто бежал со всех ног. Там найдешь капитана Марголина - он сидит в нише через два окна от входа. Скажешь ему, что у него на корабле пожар. Корабль называется "Величавый". Скажи ему, что без него там никак не обойтись, и он должен немедленно бежать на причал. Потом вылетай оттуда, словно за тобой гонятся, а я встречу тебя вот там на углу. И заплачу вдвойне.
Парнишка лукаво подмигнул.
- Идет. А денежку?
- Не торопись. Давай-ка еще раз повторим, что ты должен сделать.
Почему-то Тору показалось, что мальчик не слишком старался запоминать.
- Послушайте, сударь… Вам нужно, чтобы я это сделал или нет? Я тоже спешу. Конечно, пара монеток - это здорово, но они не спасут мою задницу. Мама так меня отделает, что будьте-нате. Так что решайте, а мне все равно.
Вот наглость… Тор вытащил монетку, опустил в маленькую ладошку мальчишки и велел поспешить. Прежде, чем он успел что-то добавить, мальчишка рванул с места и влетел в приоткрытую дверь заведения. Через окно Тор увидел, как его личико исказилось от показного ужаса. Что и говорить, паренек был прирожденным комедиантом. Он метался по залу, едва не сбивая с ног посетителей, сам едва не упал - и при этом успел поймать взгляд Тора и подмигнуть. Ради того, чтобы досмотреть представление, Тор перешел к другому окну.
Сначала капитан улыбнулся, затем на его лице появилось беспокойство. Мальчишка запрыгал перед ним, размахивая руками и вытаращив глаза. Марголин нахмурился, столкнул Эйрин с колен, сунул руку в карман и всучил ей несколько монет. Потом, словно опомнившись, обернулся и поцеловал ей руку и принялся что-то объяснять, указывая на дверь и качая головой. Тем временем мальчишка уже пробирался по залу, петляя между ног посетителей и под столами - куда проворней, чем минуту назад.
Спектакль был окончен. Тор побежал по улице к ближайшему перекрестку и спрятался за углом. Через несколько секунд, улыбаясь до ушей, появился и его маленький сообщник.
- Ты должен мне еще один дьюк, - заявил мальчишка.
Он даже не запыхался.
- И с удовольствием заплачу. Похоже, ты мастер в таких делах.
Парнишка был очарователен - с буйной черной шевелюрой и ясными изумрудными глазами. Тор вынул из кармана еще две монетки и сунул ему.
- Три дьюка?!
- Ты их заработал. Как тебя зовут?
- Локлин… Локки…
Он как завороженный смотрел на монетки в своей ладони, и глаза у него горели.
Они услышали, как Марголин бежит в противоположную сторону, к докам, и засмеялись.
- А меня - Тор. Это было здорово, Локки.
- Надеюсь, она того стоит, Тор.
Локки улыбнулся до ушей, снова подмигнул и побежал прочь.
- Эй! Надеюсь, мама не станет пороть тебя слишком сильно! - крикнул ему вслед Тор.
Локки обернулся через плечо.
- Я наврал. Мамы у меня нет. Меня растит сестра.
И с этими словами он исчез. Тор вернулся в трактир.
Долго искать Эйрин не пришлось: они с Элинор стояли у барной стойки. Девушки ждали, когда заказ поставят на подносы. Эйрин выглядела раздраженной, а Элинор что-то ей объясняла.
Тор посмотрел вверх, на Мисс Вайлет. Ее всевидящие глаза следили за ним с тех пор, как он во второй раз перешагнул порог ее заведения.
"Надеюсь, у вас достаточно денег, чтобы заплатить за нее, молодой человек", - прозвучал у него в голове спокойный и уверенный голос. Женский.
Тор застыл на месте. Он был потрясен до глубины души и только надеялся, что его челюсть не слишком сильно отвисла.
"Денег хватит", - ответил он мысленно.
"Ну, тогда добро пожаловать в заведение Мисс Вайлет".
На изрезанном морщинами лице появилась солнечная улыбка, и в это мгновение Тор понял, какой красавицей Мисс была в молодости. Он улыбнулся в ответ… и тут его окатило элем, который разом смыл улыбку. Первое потрясение было слишком велико, чтобы предотвратить второе.
- Ах ты сволочь! - третьим потрясением стала опустевшая пивная кружка, которой Эйрин смазала его по скуле. Они оказались в центре внимания. Те, кто сидели поближе, уже хохотали. Несмотря на ярость, Эйрин ухитрилась не облить никого, кроме Тора.
- Как ты посмел!
Ее волосы были такими густыми и блестящими. Кажется, Тор заметил бы это, что бы ни случилось. А еще через миг он вспомнил просьбу Меркуда. Не привлекать к себе лишнего внимания. А что делал он? Полез спасать Клута на рыночной площади. Потом этот свадебный балаган. Теперь еще и здесь… Все, хватит. Он устал от всего этого. У него лопнуло терпение. Схватив Эйрин за локоть, Тор молча потащил ее к выходу.
"Вернусь не позже, чем через минуту", - бросил он Мисс Вайлет и услышал в ответ ее смех, серебристый, как у молодой девушки. Через миг невидимый канал, соединяющий их, исчез.
Снаружи было уже прохладно, и рубашка, пропитанная холодным элем, казалась ледяной, а мокрая голова замерзла. Эйрин вырывалась, но Тор сжал ее в объятьях и не отпускал. Наконец она прекратила сопротивляться, безвольно опустила руки и надула губки.
- Если ты не хотела меня видеть, зачем было оставлять записку? - он помахал у нее перед носом смятым клочком пергамента.
- Я хотела узнать, хватит ли у тебя духу снова ко мне прийти! - бросила она. - После того, как ты…
Она оттопырила мизинец, а потом резким движением загнула, вложив в этот жест все презрение к его мужскому достоинству.
- Но я здесь, верно? - Тор не мог придумать ничего более разумного.
- О да. И лучше бы ты был где-нибудь подальше! Капитан Марголин хорошо мне платит, а ты все испортил. Я ждала его с начала лета! Ты меня так обидел.
Она чуть не плакала. Злость Тора потухла, точно костер под дождем, сменившись усталостью. Эта странная жизнь начинала ему надоедать.
- Прости за капитана, Эйрин, - он выпустил руку девушки. - Честное слово, мне очень жаль, что так вышло. На самом деле я пришел, чтобы сказать, что мне очень стыдно за прошлую ночь. Ну, что я не сделал для тебя то, что должен был сделать… И за то, что я не могу это толком объяснить.
Он вздохнул, вспоминая безумный вчерашний день.
- Я хотел бы все забыть. Но я никогда не забуду, какой ты была красивой, милой… Я должен был извиниться с самого начала. Ладно, лучше поздно, чем никогда.
Он отбросил со лба мокрые волосы. Эйрин молчала. Если бы он знал, как он красив…
- У меня остался один золотой, и он твой. Надеюсь, он покроет твои убытки, которые ты понесла, потеряв ночь с Марголином.
Он нащупал в кармане последнюю монету - тяжелый золотой монарх, - вложил ей в ладонь и накрыл его ее пальцами. Потом наклонился, коснулся губами ее пальцев, словно запечатывая их поцелуем, и пошел прочь.
- Тор, подожди!
Она хотела остановить его, но он лишь ускорил шаг.
Эйрин подхватила подол длинного платья и побежала следом. Наконец, ей удалось схватить юношу за мокрый рукав и заставить обернуться.
Во имя Света! Это был самый красивый парень из всех, кого она видела.
- Тор, пожалуйста, подожди! - у нее перехватило дух. - Ты же замерзнешь до смерти, пока доберешься!
Ему больно и грустно, подумала она. Начинал накрапывать дождь, и поздние прохожие старались держаться поближе к стенам домов, прячась под карнизы. С моря налетел порыв ветра - он словно хотел сдуть их.
Тор посмотрел на нее. Глаза у него были невероятно голубые. И невероятно усталые.
- Беги назад, Эйрин, а то простудишься. Подозреваю, это не лучшим образом отразится на твоем кармане.
Он заметил, как она сжалась, и поморщился. Это были очень жестокие слова.
Она слишком напоминала Элиссу. Ее тепло, ее запах… Тоска стала невыносимой. Ее глаза пытались поймать его взгляд - непонятно зачем. Тор наклонился, поцеловал ее в макушку и снял ее руку со своей рубашки.
- До свидания, Эйрин, и удачи тебе.
- Нет, Торкин Гинт! Будь ты неладен, я не позволю тебе просто бросить мне деньги и уйти. По крайней мере, ты можешь получить то, за что заплатил.
Тор хотел уйти.
- Тогда найди Марголина. Передай ему: пусть отымеет тебя как следует. Скажи, что за все уже уплачено.
Она замерла, словно от удара, прикрыла ладонью горло, и Тор почувствовал, что ненавидит себя. В следующий миг Эйрин влепила ему пощечину и, не говоря ни слова, развернулась и пошла прочь. Он не остановил ее и лишь смотрел, как она обнимает себя, пытаясь защититься от дождя, который становился все более частым. Он был рад. Он не довел дело до конца, но вопрос окончательно закрыт.