- Архимагос, - сказал Антигон, - для того чтобы не допустить вас к башне, враг призвал своих демонов. Вероятно, обнаруженная тобой информация имеет большое значение.
Отряд выбрался в огромную пещеру почти прямоугольной формы, с таким высоким потолком, что он терялся в сумраке и фонари на плечах сервитора Антигона не могли его осветить. Давным-давно помещение служило емкостью для воды или топлива, снабжавшей верхний город, но стояло пустым уже не одну сотню лет.
- Ну, хорошо, - согласился Сафентис. - Информация не совсем полная и сильно искажена. Но я смог найти подтверждение вашим догадкам, юстициарий. Каэрония провела вдали от реального пространства чуть больше одиннадцати столетий. Большая часть остальной информации относится к описанию выработки энергии, в которой так заинтересован самодостаточный мир-кузница, каким является Каэрония. На этой планете энергия вырабатывается, распределяется и возобновляется с такой эффективностью, какой я не наблюдал ни в одном из производств Адептус Механикус.
- Не стоит проявлять такого энтузиазма, архимагос,- предупредил Аларик.- Техножрецы потеряли способность к сопротивлению задолго до того, как перешли на сторону врага. Они, как правило, часто начинают испытывать подобные чувства. Если правители этого мира в состоянии устанавливать правила, которые ограничивают способности машин, это еще не значит, что они превосходят всех остальных.
- Конечно, юстициарий, - согласился Сафентис.- Тем не менее, это замечательно. Центром всей системы является биомеханическая структура с необычайно мощной энергоемкостью. Большая часть энергии направляется в огромный комплекс, расположенный за пределами мануфакториума Ноктис. До падения Каэронии на этом месте предположительно находилась радиоактивная пустыня. О том, что там сейчас, нет никаких сведений. Поток энергии в значительной степени возрос как раз накануне возвращения Каэронии в реальное пространство.
- Что бы они ни замышляли, они действуют именно там, - заметила Хокеспур.
- Все остальное относилось к идеологии. Техноересь имела исторический прецедент.
- Значит, это правда,- сказал Антигон,- Механикус Тьмы.
- Механикус Тьмы? - повторил незнакомый термин Аларик.
- Техножрецы, присоединившиеся к Проклятым Легионам во времена Ереси Хоруса,- пояснила Хокеспур. - Во время Зачистки, после битвы за Терру, они были истреблены.
- Все не так просто, дознаватель, - возразил Сафентис. - Раскол в рядах Механикус - явление более сложное, чем могли представить себе даже инквизиторы. Мой ранг дает мне определенные привилегии, и доступ к исторической информации - одна из них.
Пока Сафентис активизировал ячейки памяти, встроенные в мозг, сегменты его фасетчатых глаз постоянно изменяли цвет.
- Фракция техножрецов, сохранивших верность Хорусу, - продолжил архимагос, - стала известной как Механикус Тьмы, вероятно, только после гибели самого Хоруса, когда стало очевидно, что его верования поражены ересью. Механикус Тьмы не исповедовали новую религию. Но они придерживались особых верований и проповедовали свои принципы. Слияние плоти и машины. Создание новых живых существ. Инновации и свобода исследований.
- Но ведь они были уничтожены, - прервала Хокеспур.
Ей ответил Антигон.
- Дознаватель, идею убить невозможно, - сказал он.- Как бы ни старалась Инквизиция, идеи всегда возвращаются. В либрариуме Марса записано так много техножрецов, что я не могу сказать, кто из них был схвачен на Каэронии. Но Механикус Тьмы… Да, в этом есть смысл. Все сходится. Особенно если учесть, что они состоят в союзе с демонами. Перед концом Ереси Хоруса прошли слухи о том, что Механикус Тьмы вступили в сговор с демонами. Возможно, Скраэкос и его техножрецы обновили старый договор.
- И таким идеям было позволено распространяться? - возмутился Аларик.- В случае обнаружения ереси в рядах правителей виновные должны быть уничтожены! Сожжены! А Механикус, зная о ереси, ничего не предпринимали? Заповеди Жиллимана требуют уничтожения всех трудов предателя Хоруса и его сподвижников! И Механикус не исключение!
- Юстициарий совершенно прав,- сказал Сафентис. Аларик взглянул на архимагоса с легким изумлением: впервые он так открыто высказывал свое согласие. - Обнаруженные мной свидетельства ереси среди Механикус Тьмы были весьма подробными,- продолжал Сафентис. - Сведения сильно пострадали от времени, но они указывали на данные о расколе времен Хоруса, к которым даже я, архимагос, не имел доступа. Скраэкос носил звание почитаемого архимагоса, но вряд ли и ему в одиночку было под силу реконструировать особые ритуалы и научные открытия Механикус Тьмы.
- Тогда возникает вопрос, - заговорила Хокеспур, повторяя размышления Аларика,- откуда Скраэкос все это получил?
Антигон вздохнул, и голова его сервитора печально поникла:
- Я знал, что на Каэронии особая ересь. Но не предполагал ничего подобного.
- Тогда нам надо продолжать путь, - напомнила Хокеспур. - Первоочередной целью является обелиск. Мы должны связаться с Никсосом и рассказать, что Механикус Тьмы вернулись.
ГЛАВА 13
Не спрашивайте у меня имени врага. Не спрашивайте о его стремлениях и его методах. Не просите открыть его мысли или повторить его слова. Просите только о силе, чтобы его убить.
Пособие для поддержания духа имперских пехотинцев (Благочестивые Наставления, 97-14)
Силуэт "Кузнеца преисподней" заполнил весь экран капитанской рубки "Трибунала". Красно-черный, с клиновидным корпусом, вражеский крейсер намного превосходил "Трибунал" размерами и нес, по меньшей мере, вдвое больше орудий. Корабль предателей мчался навстречу имперской флотилии с такой скоростью, какую не осмелился бы развить ни один из капитанов Империума, а из портов носовой части сверкающими струями продолжали вылетать торпеды.
- Где донесения о полученных повреждениях? - закричал Хорстгельд, стараясь пресечь едва зародившуюся панику в капитанской рубке.
- В третьем плазменном реакторе пробита брешь! - донесся ответ из глубины машинного отделения.- Реактор не реагирует на наши техномолитвы, придется его отключать!
- Запрещаю отключение реактора! - приказал Хорстгельд.
Утечка плазмы несла меньшую опасность, чем риск падения мощности двигателей, что неизбежно при отключении любого реактора. Такое решение, возможно, будет стоить нескольких жизней из-за выплесков перегретой плазмы на машинную палубу. Но капитан обязан пойти на подобные жертвы.
Дела плохи. Первый же торпедный залп с "Кузнеца преисподней" сильно повредил "Трибунал" и "Образцовый". "Птолемей Гамма", и так ослабленный потерей связи, был почти раздроблен случайным попаданием, лишился значительной части кормы и получил сквозную пробоину всех машинных палуб. Несомненно, торпедный залп - это всего лишь вступление. "Кузнец преисподней" явно намерен подойти вплотную и нанести сокрушительный удар из бортовых орудий. А может, его капитан готовится высадить абордажные команды. Хорстгельду оставалось гадать, а крейсер тем временем несся на "Трибунал" с такой скоростью, что было ясно: командовать им может только безумец.
Позади "Кузнеца преисподней" шел второй, неопознанный корабль - безобразно раздутая громадина, из которой во все стороны торчали дула орудий. Как только он подойдет к имперской флотилии, бортовые залпы пробьют огромную брешь в строю транспортных кораблей и судов прикрытия.
Последний из вражеской флотилии корабль был похож на древнюю боевую платформу. Он имел треугольное сечение, и с каждой из трех сторон открывались пусковые палубы и порты для запуска истребителей.
Каждый из вражеских кораблей выбрал себе определенную цель. И каждый нес смертельную угрозу для намеченной жертвы. Теперь задача Хорстгельда состояла в том, чтобы как можно дольше затягивать бой и, несмотря ни на что, надеяться, что выигранное им время имеет значение.
- Развернитесь бортом к "Кузнецу преисподней", - крикнул Хорстгельд в навигационное отделение. - Артиллерия, зарядить все бортовые орудия. Приготовиться к залпу. - Хорстгельд бросил взгляд на тактическую сводку в углу монитора. - Связисты! Отыщите мне "Пьету".
- Сэр?
- Вы меня слышали. И действуйте побыстрее!
"Кузнец преисподней" был одним из самых неприглядных кораблей, которые когда-либо доводилось видеть Хорстгельду. В давние времена "Кузнец" занимал не последнее место в составе имперской флотилии, но затем армия почти полностью отказалась от кораблей клиновидной формы. За тысячелетия службы корабль предателей испещрили волдыри и язвы, словно металл был заражен. Бесчисленные орудия, казалось, торчали из кровоточащих ран корпуса.
Сражение с уродливым кораблем требовало не менее уродливых методов. Хорстгельд пробормотал молитву, испрашивая прощения Императора, а затем уселся обдумывать сообщение для "Пьеты".
Обелиск орбитальной связи представлял собой иглу из тускло-серого металла, густо, словно искусной резьбой, покрытую электрическими схемами и проводами. Она была наполовину завалена ржавыми обломками металлических конструкций, из которых состояло основание современного мануфакториума Ноктис.
- Вы готовы? - спросил магос Антигон.
Хокеспур кивнула. Она присела на груду хлама у подножия обелиска, уходящего вверх сквозь сырой потолок пещеры. Антигон настроил врезанный в колонну примитивный вокс-передатчик, в который дознаватель должна была говорить. Едва она откинула верхнюю часть скафандра, как на шее сразу стали заметны голубовато-серые припухлости. Еще немного, и они начнут препятствовать дыханию.
- Механикус Тьмы смогут заметить утечку энергии? - спросил Аларик.