Еще две плиты упали на обломки, образовавшиеся после взрыва брошенных ею гранат. Она поднялась, огляделась, убедилась, что остальные подошли, затем метнулась к порталу, расположенному в тридцати метрах от них. Толстый пучок кабелей упал на пол, и осколки пластика разлетелись в разные стороны. На полпути Черити присела за укрытие в виде пустой канистры и взяла портал на прицел.
Все было спокойно. Контрольные приборы двухстворчатой двери не работали, дверь не открывалась, механическое ручное устройство аварийного открывания двери располагалось рядом с консолью, наполовину спрятанной за ярко-красной пластиной, свободно болтающейся на шурупе.
Черити повернулась к остальным, те, пригнувшись, шли по открытому пространству с оружием наготове. На их костюмах девушка не увидела следов пожара. Очевидно, им повезло больше, чем Штейнеру. Скаддер и Харрис тащили сани, которые слегка кренились влево.
- Осторожно! - крикнула Черити, указывая на портал.
Маленький отряд остановился, потом все подошли и заняли позицию рядом с ней.
- Все в порядке? - спросила Черити.
- Мы живы, - сказал Скаддер. - Штейнер мертв.
- Знаю. Кто-нибудь видел, сколько установок стреляло по нам?
- Одна, - ответила Дюбуа, ее взгляд блуждал в поисках цели. - Очевидно, лазерная пушка.
- Выстрел каждые две секунды, - продолжил Харрис. - Медленно, но залп все-таки разбивает стальные плиты.
- Что с санями?
Скаддер бросил на нее мимолетный взгляд, всего лишь неясное движение за стеклом шлема.
- Понятия не имею.
- Может быть, кто-нибудь проверит мое крепление? - раздался чей-то голос.
Черити подняла оружие, вспоминая, кто бы это мог быть. Она настороженно огляделась. На фронтальной панели кубика горела желтая лампочка.
- Передатчик? - спросила она Харриса.
- …прежде, чем я соскользну с платформы, - продолжил кубик.
- Харрис, это ваше детище, - произнесла Черити, когда первый испуг прошел. - Позаботьтесь о нем. И заставьте его молчать.
- Как хотите, - отозвался Харрис несколько обиженно.
Черити проигнорировала его ответ и его игрушку, обратившись к Дюбуа и Эстевес.
- Дверь закрыта. Сейчас здесь спокойно, но не надолго.
- Нужно идти дальше, - согласился Скаддер. - Через эту дверь.
- Конечно, - Черити состроила гримасу. - Вопрос в том, с чего начать.
- Мы проделаем в ней дыру, - предложила Дюбуа. - А потом и во всем, что стоит за ней.
- Это же черный ход, - возразила Черити недовольно. - Если мы хотим проскользнуть незаметно, то не должны шуметь, а просто тихо войти.
- Об этом не может быть и речи, - бросил Скаддер. - Теперь, когда мы, так сказать, перевернули тонны мусора.
Черити закатила глаза.
- Я отвыкну от этого, - пробормотала она и взяла оружие наизготовку. - О’кей, - Черити бросила полный сожаления взгляд на ручное механическое устройство открывания двери. - Мария, делайте ваши чертовы дырки в этой проклятой двери. И оставьте там хоть что-нибудь.
- Слушаюсь, - без капли юмора ответила Дюбуа и пошла вперед.
Первый взрыв распахнул створку двери, и светящиеся следы ракет пробурили темноту между распахнувшимися стальными плитами. Воцарились тишина.
- Пошли, - скомандовала Черити, когда осело облако дыма. - Поторопитесь, пока не пришел хозяин дома.
Они двинулись группой, прикрывая один другого. Эстевес толкнула сапогом правую створку двери и шагнула в проход. Черити поспешила за ней и включила маленький фонарик на своем оружии. Кружок света затанцевал по гладкому, черному полу.
- Лента транспортера, - разочарованно произнесла Черити и подняла вверх оружие. Пятнышко света молниеносно исчезло вдалеке. - По крайней мере, два километра. Великолепно.
- Лента не работает, - предположила Эстевес.
- Верно подмечено, - насмешливо бросила Черити.
Дюбуа отбросила вторую створку двери в сторону и помогла мужчинам втащить сани в проход, имевший в ширину около трех метров. В проходе царила темнота. Лента транспортера занимала примерно полтора метра и находилась на небольшом возвышении, так что никто из них не смог бы идти рядом с санями. Хендерсон прикрывал отход. Черити видела, как он остановился с оружием в руках у обломков двери и молча покачал головой.
- Прикройте нас, Хендерсон, - приказала она громко. - И направьте оружие в обратную сторону.
- О’кей, - откликнулся солдат и споткнулся о распорку.
- Отправляемся, - решительно произнесла Черити и включила фонарь на полную мощность, освещая проход во всю ширину. - Не думаю, что мороны пользовались этим путем для проникновения в ангар. Они бы не отключили ленту.
Они тронулись в путь, таща за собой сани с заново укрепленной бомбой и кубиком. Проход был вакуумным, как и ангар, это означало, что на другой стороне их ждет шлюз и костюмы со всем оборудованием. Пока они находились в вакууме, попадание означало мгновенную смерть или, по крайней мере, нарушение свободы движений. Костюмы имели на ногах, руках и поясе аварийные фиксаторы, они предупреждали потерю давления и в большинстве случаев также мешали доступу крови, что приводило соответствующую часть тела к полной неподвижности.
Лента вибрировала под их сапогами, и Черити мысленно проклинала тишину вакуума. В тех частях базы, которые находились под давлением, они, по крайней мере, слышали бы акустическую тревогу, не говоря уже о шуме, производимом ими самими. Мороны педантичны, а установка маленьких индикаторов света не составляла никакого труда и затрат. Единственный шанс маленького отряда состоял в том, что территория Макдональдса слишком обширна для полного обеспечения охраны. Но Черити помнила, насколько многочисленны мороны. Оставалось еще спросить себя, когда же враги успели вмонтировать эту пушку в ангаре и ждала ли она маленькую группу.
- Слишком мало, - пробормотала она.
- Что? - спросила Дюбуа, идущая рядом с ней.
- Слишком мало моронов оказалось в ангаре, - повторила Черити. - Или слишком много, зависит от того, как на это смотреть.
- Я не видел моронов, - заметил Скаддер.
- Я тоже, - согласился с ним Харрис. - Я даже не видел эту пушку.
- Это световой индикатор, - возразил Скаддер.
- Точно, - сказала Черити. - Контрольная лампочка заряда. Как только пушка готова к стрельбе, лампа загорается. - Она попробовала вспомнить, что видела, прежде чем взрывы ослепили ее. - Я ничего не смогла разглядеть, - задумчиво произнесла она.
- Этот салют должен был разнести там все в клочья, - отозвался Харрис. - А оставшееся после гранат погребла под собой стена.
- Может быть. - Ответ ее прозвучал не очень убедительно, и Черити сама это понимала. - Мы знаем лишь, что там стояла пушка, и мы попали под ее обстрел. Такие пушки слишком тяжелы, и за тридцать секунд их невозможно перенести в другое место.
- И пушку должен кто-то обслуживать, - заметил Скаддер.
Свет фонаря отразился от стены в пятидесяти метрах перед ними.
- Внимание, - Черити подняла руку, - пойдем немного медленнее.
Маленький отряд остановился. На какую-то секунду показалось, что все вокруг остановились. Потом, после сильного рывка лента транспортера пришла в движение в сторону закрытого шлюза.
- Ложись! - крикнула Черити, потеряв равновесие, но успев при этом подумать, что сила тяжести на Луне могла бы быть и побольше.
Лучи фонариков бешено плясали по стене, потолку и полу, быстро приближаясь. Скаддера и Харриса сбило с ног санями. Хендерсон, чудом не потерявший равновесия, ударился о сани и ухватился за них. Скорость движения ленты продолжала увеличиваться. Они оказались уже слишком близко к шлюзу и не могли взорвать ворота осколочной гранатой. Этот взрыв убил бы всех. Черити успела перекатиться и оттолкнуть Дюбуа в сторону. Темнота перед ними внезапно раскололась, ярко-белый свет ударил им в глаза, сначала тоненький луч, он мучительно медленно становился все шире, в то время как расстояние до ворот сокращалось с бешеной скоростью.
В следующий момент их выбросило в огромную шлюзовую камеру. Черити обхватила левой рукой свой шлем, а правой прижала к себе оружие. Она беспомощно катилась по гладкой поверхности, пока больно не ударилась спиной о металлический бордюр, затормозив движение. Эстевес, каким-то образом удержавшаяся на ногах, упала, натолкнувшись на Дюбуа. Прежде чем они обе смогли пошевелиться, на них свалились мужчины, судорожно цеплявшиеся за ленту. Сани, скользнув над Скаддером и Харрисом, по инерции протащили их немного за собой, потом ударились о дверь шлюза, сбросив при этом Хендерсона.
Тот, свалившись с саней, зацепил стойку у внутренней двери, и нечто цилиндрической формы отсоединилось и покатилось к Черити. Девушка инстинктивно остановила этот предмет рукой. Потом взглянула на надпись на цилиндре и изо всех сил бросила его в коридор, который они только что покинули. Эстевес, следившая за Черити, проводила ее широко открытыми от ужаса глазами.
- Закройте дверь! - закричала Черити. - Там, внизу, красная кнопка!
Харрис вскочил и посмотрел в том направлении, куда она указывала, потом несколько раз нажал на кнопку. Бесполезно.
- Прочь от двери! - снова закричала Черити и встала на колени.
Харрис ошеломленно смотрел на нее, потом отскочил в сторону, когда она навела оружие на внешнюю дверь шлюза. Разрывные пули проделали восемь дыр размером в кулак в стальной обшивке, затем воздух в камере задрожал, и все вокруг окутал белый туман. Желто-красный цвет слева над дверью начал вращаться. Наконец, в следующий момент, сработала аварийная автоматика, и внешние двери захлопнулись.