* * *
На старой дороге перед мостом царила суета, подъезжали машины и бронетехника. Замкомандира батальона отдавал распоряжения: несмотря на победу, нельзя было допустить компактного скопления и живой силы и машин. То, что после столь сокрушительного поражения Оазис отважится выслать новых воздушных карателей, казалось маловероятным, но исключить такой вариант никто не мог.
Люди стекались и растекались, машины что-то привозили и увозили. Кто-то о чем-то докладывал Федору. Только три автомобиля ГАЗ-66 с кунгами стояли на месте: внутри выполнялись срочные операции. Медики спасали раненых и боролись за жизнь командира. Медслужба в батальоне Черного была на высоте: даже когда подразделение подолгу простаивало без дела и бойцы уже отвыкали от походной жизни, батальонные медики продолжали трудиться. Они кочевали из одной общины в другую, помогая нуждающимся и поддерживая свое врачебное мастерство на должном уровне. Вели статистику. Содействовали местным знахарям, делясь с ними бесценным опытом, и за всем этим неустанно следил сам Соловей. Что и говорить, весь Воронежский резерват просто обязан молиться за его жизнь…
Артем, Иван и Мустафа сидели на паре разбитых вражеских квадроциклов, стоявших у обочины, и наблюдали за происходящим, взывая мысленно каждый к своему богу - просили, чтобы достойный человек, каким все они считали Олега Юрьевича Черного, выжил.
Выслушав доклады двух командиров ячеек, Федор что-то сказал им и направился к рейтарам.
- Ребята, вы тоже ранены. Давайте в левый кунг, я вас вне очереди…
- Федя, - перебил его Артем. - Обожди. Мы вроде дышим нормально. Сначала с тяжелыми разберитесь, мы потерпим.
- Ну, смотрите. Но если что…
- А как там Пашка? - Мустафа с надеждой на добрую весть заглянул в глаза заместителя.
- Матерится и обещает всех трахнуть. Включая докторов, их мам и бабушек заодно. Орет, как хренов вепрь в брачный период…
- А-а-а. Ну, значит, с ним все в порядке, - вздохнул Засоль.
- Ладно, рейтары. У меня дела, но я буду рядом. Ежели что, крикните. - Федор махнул рукой и побежал навстречу катившей в их сторону БРДМке.
- Учтем, - лениво вздохнул Артем.
Из Острогожска по мосту катил мотоцикл - знакомый черный зубастый рейт с очаровательной всадницей. Артем зажмурился, чувствуя, как треклятое сердце снова затарахтело, словно мотор во время перегазовки. Позади Химеры сидел Малон Тахо. Мотоцикл подъехал к рейтарам.
- Друзья мои, совсем забыл. - Тахо спешился и, улыбаясь, протянул Артему мешок с золотыми монетами. - Это по праву принадлежит вам. Пригодится для отдыха и лечения перед новым делом.
- Новым делом? - Полукров вопросительно уставился на иноземца, косясь на женщину. Снова проклятый шлем, хоть бы сняла! - И что же у нас намечается?
- Мир стремительно меняется, - уклончиво ответил Тахо. - А значит, и дел будет много.
- Обрадовал, черт тебя подери, - проворчал Иван.
- А зачем вы мотались в Чертог? - спросил Артем. - Чего там забыли?
- Во-первых, мы оставили после себя много трупов, а это люди корпорации - следовательно, все с чипами. Их надо было извлечь и уничтожить. Во-вторых, мы забрали то, ради чего все и затевалось. - Сказав это, он снял ранец и извлек оттуда два обернутых в полиэтилен увесистых предмета. - Это твердотельные носители информации от бортовых самописцев. От того самолета. Они были в машине, и я, к счастью, спрятал их в надежном месте раньше, чем мы столкнулись с "ганшипом".
- И вот из-за этих хреновин весь сыр-бор? - протянул Мустафа. - Может, наконец расскажешь, что и к чему?
- Друзья мои, простите, я спешу. На юге меня ждут люди, которым я должен все это передать. Чем скорее они покинут ваш резерват, тем вероятнее, что сюда никто не направит войска.
- Так ты, выходит, не один такой в нашем ареале?
- Такой я один на всем белом свете, - улыбнулся Тахо. - Но у меня есть свои люди на юге.
- Слушай, Малон, некрасиво как-то, - нахмурился Иван. - Неужели мы так и не узнаем, ради чего ловили свинец? Во имя чего полегли ребята из батальона и Соловей теперь одной ногой в могиле?
- Узнаете. Но позже. Мы с вами непременно увидимся. Вы мне понравились.
- Хорошо, что тебя Пашка не слышит. Он бы полез целоваться взасос, - угрюмо отозвался Полукров. Тахо вернулся на свое место позади молчаливой Химеры.
- Эй, парни, вы умеете хранить секреты? - вдруг спросил иноземец, прежде чем урчавший двигателем мотоцикл тронулся с места.
- Мы рейтары, и этим все сказано, - изрек Иван.
- Я помню, что, когда мы пришли в Чертог, вы обсуждали некоего Альберто Кавая, верно?
- Суперумник в инвалидном кресле? - уточнил Артем. - Было дело.
- Это не совсем так. В своем телешоу, в родном Оазисе, он выглядит как парализованный старик, общающийся через речевой синтезатор. Но на самом деле он мой ровесник. - Тахо поднял ладонь на уровень своей головы. - А еще он с меня ростом. Он может ходить и свободно говорит на шести языках, включая русский. И у него вот такая улыбка.
Опустив руку, он указал большим пальцем на свое лицо, являя широкую белозубую улыбку.
- До встречи, друзья мои!
Мотоцикл снялся с места, унося наездницу и пассажира на юг.
- Я что-то не понял, - нахмурился Мустафа. - Он что, знает этого Альберта Каналью?
- Да это он и есть! - удивленно воскликнул Иван.
- Кто?
- Да конь в пальто!
- Ну и хрен с ним, - вздохнул Полукров, глядя на трещины в мокром асфальте. - Меня другое беспокоит.
- И что же? - Засоль, сидевший между Артемом и Иваном, повернул голову.
- Вы только поймите меня правильно… Но эта девчонка… Я все время о ней думаю. Пофиг, кто это. Настоящая Химера из сказок дорожных, или просто назвалась так. Я о ней все время думаю, и сердце колотится. Что бы это значило, а?
Булава наклонился, чтобы сидевший между ними Мустафа не мешал получше разглядеть Полукрова. Затем легонько толкнул Засоля локтем в бок.
- Братуха, да мы его теряем.
- Вот и я говорю, - в очередной раз вздохнул Полукров. - Надо же было такому случиться.
- Ну, брат, ты вспомни, что у нее один глаз, и все пройдет, - посоветовал Мустафа.
- Что? - Артем в недоумении уставился на друга. - Что один?..
- Глаз.
- Что - глаз?
- У нее всего один глаз. Одноглазая. - Засоль прикрыл ладонью свое левое око. - Вот так.
- Да иди ты. Вань, слышь…
- Он правду говорит, - кивнул Булава. - Так и есть. Сам видел.
Артем задумался. Да, это меняло дело. Наверное. Теперь, когда он почувствовал, что наваждение вот-вот отступит, ему стало горько.
- Да ладно, подумаешь, один глаз, - усмехнулся Иван. - Всего остального по два, как положено.
- Титек ни одной, - мотнул головой Засоль.
- Эй! - рявкнул Артем. - Глохните! Вы же говорите о той… О ней… О ком я думаю! - Он постучал кулаком себя по сердцу. Артем был в смятении, все спуталось в голове, и очень хотелось увидеть, как выглядит Химера на самом деле.
- Ой, плохо дело, - пригорюнился Мустафа. - Ну, извини. Ты сам начал этот разговор!
- Я про титьки ничего не говорил!
- Да ладно вам. Вон к нам еще один визитер идет, - сказал Булава.
- Кто? - Рейтары повернули головы.
- Крылов, кто же еще.
Вид у молодого снайпера был потерянный. Он медленно шел неуверенной походкой и постоянно озирался по сторонам.
- Мне он что-то не нравится, - напрягся Артем.
Когда Крылов подошел совсем близко, все трое, даже раненный в ногу Полукров, повскакивали с мест.
- Что?! Что случилось? В чем дело, что с Юрьичем? - наперебой заголосили они.
Снайпер остановился и растерянно взглянул на встревоженных рейтаров.
- А? Чего? - невнятно выдавил он. - С комбатом? Оперируют его. А чего вы такие?
- Блин, Крылов, ну ты мудила, я твое все манал! - Мустафа вскинул руки. - Я-то решил, что ты, весь убитый, идешь нам сказать, что он уже с пророком!
- С кем?..
- Дуба врезал, черт тебя дери! - рявкнул Иван.
- А-а-а… Да нет… Просто… Переживаю за него. Он нам вместо отца, особенно молодняку сиротскому, вроде меня. Куда нам без него, ежели что не так?
- Фу ты дьявол. - Артем облегченно вздохнул и осторожно присел на сиденье разбитого квадроцикла.
- Все будет нормально. Я его знаю больше десяти лет, - уверенно сказал Полукров. - Из гранита мужик высечен.
- Дай-то бог, - с надеждой кивнул молодой снайпер. - Вань, слышь?
- Чего?
- Я тут разобрался… Точнее, наши техники подсказали, что это за набалдашник такой на оптике. - Он снял с плеча трофейную СВУ и указал на странный прибор, смонтированный на прицеле. - Это специальный датчик. Если кто-то наводит на меня лазерный указатель или пытается засечь инфракрасным сканером, то он предупреждает.
- Неплохое подспорье, особливо в борьбе с хорошо оснащенным врагом, - заметил Булава.
- Ага, точняк. Хороший трофей. - Крылов улыбнулся. Он хотел сказать что-то еще, но не решался.
- Ты чего, парень? - Артем внимательно посмотрел на него.
- Я… Ребята… Я, короче… Ну, одним словом, очень рад знакомству. Правда. Всякое о рейтарах болтают, но вы ребята что надо.
Булава поднялся и сгреб молодого снайпера здоровой рукой.
- Братишка, и мы рады, - признался он. - Ты хорошо поработал. Извини, если что не так. Без тебя нам пришлось бы туго. Дом со снайпером я в одиночку точно бы не зачистил.
- Спасибо. - Крылов густо покраснел. - Надеюсь, что так. Меня ждут, мне надо идти. Вы уж поправляйтесь. Удачи вам. - Он пошел прочь.
- Тебе тоже! - крикнул вдогонку Иван. - Береги себя, малец!