- Интересно, почему? - пробормотал Крылов.
- Почему? Хах! - не замедлил с ответом Павел. - Да потому что у нас, у мужиков, здоровенный такой молниеотвод есть!
И он хлопнул себя ладонью ниже живота, но тут же скорчился от боли, отдавшейся в ране.
- Мляха, гребаный осколок… Кажись, укол перестал действовать…
- Паша, кончай орать, - осадил его Иван.
Он хотел сказать что-то еще, но его отвлек громкий и резкий звук позади дома, возле которого они находились. Все снова обернулись.
Мимо, ревя двигателем, промчался черный мотоцикл. Наездница, а у Ходокири не оставалось сомнений, что это была та самая одноглазая незнакомка, нареченная Химерой, умело лавировала между кустами и руинами. Стальной конь уносил ее в сторону самолета, кружившего над окраиной.
- Слышь, Ванька Булавка, - ехидно заговорил Павел. - Поведай мне, суеверному, сколько ты знаешь людей, которые вот так катаются на рейтах по Чертогам? А?
- Она что, ненормальная? - проворчал Булава, глядя рейтарше вслед. Ее уже не было видно, она скрылась за поворотом, оставив лишь дымный шлейф. - Угодит в свищ - и привет. Поминай, как звали.
- Правильно, Ваня. Ноль, - ответил за своего друга Ходокири. - Я тебе говорю, Химера это.
- Может, она просто хорошо знает этот Чертог? - предположил Крылов.
Иван возразил:
- Мы тоже знаем, но на рейтах не рассекаем.
- Возможно, вы не так хороши, как пытаетесь казаться, - усмехнулся молодой снайпер.
- Ваня! Всеки ему с правой! Врежь засранцу! Я не могу, задница болит!
- Расслабься и не будет болеть, - посоветовал Булава.
* * *
- Дьявол! Давайте скорее! - крикнул Тахо.
Он находился на башне и уже отсоединил и скинул два пустых контейнера от зенитных ракет.
- Думаешь, это так легко? - откликнулся Мустафа. - Чертов Павлин, уломал ввязаться в эту историю, а сам сейчас прохлаждается с девкой. Моралист чертов.
- Парни! Самолет! Я его вижу! - подал голос Артем.
- И я вам о том же говорю! - подхватил Малон. - Времени больше нет! Быстрее!
- Засоль, давай! И-и-и - ррраз! - рявкнул Черный.
Они все-таки приподняли контейнер. Соловей присел, подставил спину и начал выпрямляться.
- Черт! Муса! Не отпускай! Она мне хребет поломает!
- Да я не отпускаю! Тахо, ты держишь?
- Держу!
- Почему на этой машине нет лебедки, зараза, я ее все манал! Может, все-таки одной? Одну-то уже загрузили!
- Не гарантирую, что и двумя собьем! - уперся иноземец.
- Что? Так какого черта мы тут тогда…
- Засоль! Угомонись! Тяни вверх! - заорал Соловей, продолжая вставать, несмотря на адскую боль в пояснице и трясущиеся колени.
- Я тяну!
- Сейчас подсоблю, парни!
Из здания выскочил Артем. Он прыгал на одной ноге, морщился и рычал от боли в ране, однако из последних сил спешил на помощь товарищам. Повязка на ноге вновь набухла от крови, но Полукров не обращал на это никакого внимания.
* * *
- Лейтенант, вижу одинокого мотоциклиста, - доложила Ширин.
Гильмири взглянул на ее монитор. В углу горел номер камеры, с которой поступало изображение. Он нажал нужную кнопку, и та же картинка возникла на его экране.
- Ну да. Так и есть. Мотоциклист.
- Лейтенант, нам его атаковать? - послышался в динамике голос старшего стрелка.
- Нет. Нам нужна машина. Ищите ее.
- Что он делает? - пробормотала капрал. - Выехал на пустырь и крутится там.
- Отвлекает внимание. Значит, машина где-то рядом. Мы близки к цели.
Над приборной панелью замерцала красная лампа, и звуковой сигнал оповестил о включении наземного радара.
- Проклятье! Они в нас целятся! - воскликнула Ширин.
- Где? Черт, да где машина?!
- Я ее вижу! - отозвался второй пилот. - На три часа!
- Проклятье! Они вне сектора обстрела! Разворачивайте борт! Живо!
* * *
В центре пустыря образовался магнитный свищ. Девушка всем телом чувствовала, как ее мотоцикл затягивает в ловушку, вокруг которой она гоняла, все увеличивая скорость. В центре круга уже собралась груда металла - останки машин, какие-то строительные конструкции, железные ограды. Все это слиплось и выглядело как сюрреалистический памятник событиям, приведшим к появлению Чертогов, свищей и прочей дьявольщины, без которой нынешние жители резерватов не представляли окружающий мир.
Химера была без шлема, тот висел на руле. Она четко определила границу влияния магнитной аномалии. Девушка чуяла свищи, их настроение, влияние, состояние. Притяжение уже ощущалось, но было недостаточным, чтобы затянуть железного коня в капкан и присовокупить к скопившемуся хламу. Центробежная сила мотоцикла, носившегося вокруг свища, возмущала аномальное поле, и девушка это явственно воспринимала. Именно для этого она сняла шлем. Сейчас она отчетливо ощущала приятное покалывание в волосяных корнях. Челка вдруг веером разошлась, кончики волос в черных косах распушились. Воздух вокруг продолжал наполняться электричеством.
Уже был отчетливо слышен шум моторов самолета. "Ганшип" накренился и стал поворачиваться. В орудийных установках дрогнули стволы, готовые открыть огонь.
* * *
- Соловей! Заведите машину! - крикнул Малон, копаясь в пусковых контейнерах. - Полукров! Мустафа! Уходите в подвал! Немедленно!
Черный быстро запрыгнул в кабину, включил массу и повернул флажок зажигания. Дизельный двигатель КамАЗа утробно зарычал.
Артем недоуменно развел руками:
- Зачем в подвал?
- Я активирую радар! Машина станет прекрасной мишенью! Если мы не справимся, вы все равно останетесь живы!
- Черт, это веский аргумент, - пробормотал Засоль и, схватив Артема за руку, потянул к зданию. - Пошли скорее.
- Давай поможем и собьем наверняка? - возразил Полукров.
- Нет! - Тахо спрыгнул на землю и полез в кунг. - Здесь автоматика! Помощь не нужна!
- Брат, пошли уже. - Мустафа нервничал и тянул друга к подвалу.
- Ладно, ни пуха вам! - Артем махнул рукой и подчинился Засолю.
- Что? - Малон высунулся из кабины.
- Да к черту! - закричал Соловей. - Тахо, не отвлекайся!
Они вошли в дом. Краем глаза Артем заметил, как ерзает и дергает ногами привязанный к фаркопу пленник. Он что-то пытался сказать, но кляп ему мешал.
- Надо было этого с собой взять…
- Да черт с ним. Пошли скорее вниз.
В башне раздался приглушенный свист. Заработавший радар быстро обнаружил воздушную цель, и автоматика сервоприводов проворно повернула башню в направлении противника.
- Он разворачивается орудиями! Они нас заметили, Тахо! - выкрикнул Соловей из водительской кабины.
Малон напряженно смотрел на экран. Отметка воздушной цели мерцала яркой точкой. И вдруг вокруг нее нарисовался красный крестик. Запищал динамик - цель была захвачена, и Тахо быстро нажал кнопку "пуск".
Пусковой контейнер с оглушительным хлопком выплюнул ракету, и тут же сработал стартовый двигатель первой ступени. Ракета устремилась к самолету.
* * *
- Командир! Обстрел! Одна ракета! - закричал второй пилот.
- Отстрел ловушек! - скомандовал первый пилот.
- Есть! - Выкрикнув это, второй пилот уже топил кнопку, палец на которой держал, когда сработал сигнал оповещения.
- Огонь из всех орудий! - крикнул Гильмири стрелкам.
- Угла наведения не хватает! Борт еще недовернул!
- Стреляйте как можно ближе к ним! Это их спугнет! Огонь!
- Есть!
Сноп тепловых ловушек уже вылетел из специальных контейнеров, закрепленных на корпусе самолета. Турбулентные потоки, вызванные четырьмя винтовыми двигателями, причудливо закручивали густые дымные следы разлетевшихся мерцающих и горящих факелов. Ракета влетела в гущу ловушек и взорвалась облаком стержневых поражающих элементов.
- Твою мать!!! - завопил Соловей. - Черт!!! Мимо, сука!!!
В борту самолета несколько раз полыхнули вспышки. Метрах в ста торчал старый покосившийся дом и рядом еще один - бывший магазин. Стены ветхих строений вдруг взметнулись вверх и в стороны, окутанные грязью, клубами дыма и огня.
- Тахо, эти гады стреляют!
Малон высунулся из кунга, дверь которого он так и не закрывал.
- Они не могли так промахнуться! Им не хватает угла наведения!
- И что?
- Скорее сюда! Мне нужна ваша помощь!