- Высшие чины разведки - не совет директоров. Провал операции настолько очевиден, что этим делом будет заниматься руководство корпорации, а не внутренняя комиссия военного ведомства. А у нас есть телеметрия. У нас есть записи. Так на чьей ты стороне, Ширин? На нашей? Или на стороне высших чинов разведки, которые спишут провал на нас? Если делом займется совет директоров, они обречены.
- Конечно, я на вашей стороне, командир. Я с вами.
"Как-то неубедительно, - подумал Гильмири. - Впрочем, все бабы лживы". Во всяком случае, она понимает теперь, что лезет в сферы, уровень сложности и масштаб которых не в силах постичь своим умишком. Чертова политика эмансипации, проповедуемая главами корпорации. Зачем вообще здесь понадобилась баба? Хотя понятно, что по части подлостей в карьерных делах мужчины нисколько не отстают.
Ширин упорствовала:
- Мне все равно непонятно, зачем продолжать атаку.
- Машина. Зенитно-ракетный комплекс. Ты сознаешь, что он остается в руках местных дикарей? А что это значит? Невдалеке от резервата проходят коммерческие маршруты торговой авиации для связи с Оазисами в Северной Европе. Дикари уже знают, кто направил на их территорию конвой. Торговые маршруты оказываются под угрозой. Мы либо рискуем самолетами, либо налаживаем обходные пути, а это дополнительные расходы на топливо. Товары подорожают, партнеры тоже повысят цены. Тебе это ясно? Машина должна быть уничтожена, и это покроет все неудачи сегодняшнего вылета.
* * *
- Женщина-рейтар?! - Возмущение Павла было под стать презрению на его лице. - Дожили! А щи варить кто будет?!
- Парни, он вам живой еще нужен? - спросила Химера, обратившись к Соловью и Тахо.
Пленный рыскун - очевидно, проводник спецгруппы Оазиса - нервно задергался. Не иначе он решил, что речь шла о нем, но девушка навела свой обрез на Ходокири.
- Ты что, девочка! Конечно нужен. - Соловей отвел ее ствол. - Ты не смотри, что он с виду говно. Внутри он лапусик. Ребята, вы целы?
- Да не вполне, - мрачно ответил Артем, глядя на Малона. Интерес к мотоциклистке сменился недоумением в связи с чудесным воскресением Тахо.
- Ну, во всяком случае, на ногах вы стоите, и то хорошо. Ладно, мы теряем время. - Соловей врезал пленному ногой под дых, схватил его за ворот комбинезона и потащил к дому.
Последовал удар кулаком в лицо: командир карательного батальона приступил к допросу. Химера встала рядом, держа рыскуна на мушке.
- Так ты живой? - Артем недобро смотрел на Малона Тахо, но то и дело косился на женщину.
Спасибо, оба находились в поле зрения и можно было не вертеть башкой.
Тахо небрежно повел плечами:
- Выходит, что так, господа. Живой.
- Хотел нас кинуть?
- Кинуть? - Малон сделал удивленное лицо. - Что это значит?
- А как на твоем языке звучит "поиметь"? Кинуть, обмануть, развести, не заплатить деньги за работу.
- Just fucked, может быть. - Тахо опять пожал плечами. - Не знаю, право. Только позвольте спросить: если вы считаете, что я вас решил, как вы сказали, кинуть, то почему вдруг появился? Почему не убрался восвояси? С какой стати помог вам? А вы, коли уж предъявляете мне претензии, должны еще и себя спросить: почему не пришли мне на помощь, услышав взрыв? Возможно, меня ранило. Да, там была ловушка, и я ее вовремя обнаружил. Я ее взорвал. Но вы решили, что я уже мертв. Так было удобнее? Впрочем, чего это я. Читать лекции о морали сейчас излишне - тем более что я не имею к вам претензий. - Он извлек из одного кармана, коих на его жилете было множество, увесистый кожаный мешочек. - У нас была сделка. Вы согласились на три условия. Все они выполнены. Конвой корпорации уничтожен. Сбитый самолет найден, и я получил бортовые самописцы. Они оказались в зенитной установке. Она тоже под моим контролем, что также являлось частью сделки. Держите. Здесь сто шестьдесят золотых монет, имеющих хождение в вашем резервате. Вам троим и вашему четвертому другу Ивану. Работа сделана. Контракт выполнен.
Он протянул деньги Артему.
- Вот ваш заработок. Пересчитайте, пока я еще здесь…
Тем временем Соловей нанес пленному очередной удар в печень.
- Говори е…(раскат грома)… й ублюдок! Где схрон? Да не мямли, сука!
- Папаша, не матерись при мне. Это мерзко, - поморщилась Химера.
- Ушки заткни! Прикажешь раскланяться перед ним и вежливо попросить?
Полукров раскрыл мешочек. Проверил пару наугад, но пересчитывать не стал.
- Ладно, парни. Идем. Надо еще Ваньку забрать. Доковыляем как-нибудь до соловьевских ребят да попросим довезти до Шелкопряда. Там и залижем раны.
Хотелось поскорее убраться. Конечно, порядком осточертело рисковать непонятно ради чего. Ныла собственная рана, и увечья товарищей беспокоили Артема не меньше. Однако помимо этого его растревожила женщина. По этой части он был в их братстве, пожалуй, самым сдержанным, у него случались мимолетные приключения, но прелесть их заключалась именно в непродолжительности. Его жизнь была достаточно насыщена более важными вещами, будучи жизнью негласного лидера остатков некогда могучей и многочисленной "волчьей стаи". Артем и Мустафа двинулись мимо длинного здания, наполовину разрушенного воздушной атакой, в направлении пятиэтажки, где находился Булава.
Павел Ходокири продолжал стоять, чуть согнувшись и опираясь на свой автомат.
- Парни, подождите, - громко попросил он, затем повернул голову к Малону, который собирался принять участие в допросе пленного. - Тахо! Куда вы теперь?
- У нас есть еще одно, последнее дело, - отозвался Малон.
- Какое?
- Вам это ни к чему. Вы свою работу выполнили.
- Паша, ты идешь или где? - позвал Полукров.
Ходокири взглянул на него и разочарованно покачал головой.
- А я не могу идти, парни. Болит жопа-то. Но еще больнее знаете что? Грызет внутри хрень, называется "совесть". Слыхали?
Артем, хромая и рыча от боли, поспешил к товарищу.
- Пошутить захотел?
- Да уж какие шутки, брат, - вздохнул Павел. - Послушай. Ну неужели все только из-за денег? Должны же мы быть лучше горстки говнюков, зарабатывающих на крови.
- Слушай, Паша, мы все заплатили сполна за это золото. И ты, и я, и Булава. Мы уже получили приветы от смерти.
- А я? - подал голос Мустафа.
- А что ты? - Артем повернулся.
- У меня тоже… Того. В ушах звенит.
- Ну это не одно и то же, брат.
- Но звенит же…
Полукров отмахнулся и снова вперил взгляд в Павла.
- Ну так что, Паша? - Он потряс перед ним мешком с деньгами. - Заслужили мы или нет?
- Послушайте, - вмешался в разговор Тахо. - Там, в облаках, летает самолет. - Он указал рукой на небо, с которого по-прежнему лил дождь. - У него несколько мощных пушек. Быть может, вы слышали о "ганшипах"?
- Ну, приходилось, - кивнул Полукров.
- Тогда знайте, что прямо сейчас он охотится на эту вот машину. Потому что нельзя оставлять в резерватах такое оружие. Это не автомат, не пулемет и даже не танк. Это очень серьезный аргумент, противник постарается его уничтожить. А мы попытаемся уничтожить самолет и поставить в этом деле точку. Но вы, оставаясь с нами, подвергаете себя большой опасности. Мы могли бы сбить этот самолет, но так уж вышло, что в пушках "Панциря" не осталось снарядов, а последнюю ракету я потратил на шаровую молнию, которую увела от вас эта девушка. Уходите. И как можно скорее. Самолет не будет отвлекаться на четырех человек. Он предпочтет искать нас и установку. Уходите, если хотите жить.
Рука Артема с мешочком золота так и повисла в воздухе. Он замер и уставился на Тахо, а тот вспомнил, что шел к Соловью, и зашагал прочь.
- Малон! Есть! - Черный пнул проводника. - Этот урод говорит, что тут неподалеку находится схрон группы. И там есть еще две ракеты!
- Отлично, - кивнул Малон. - Пусть ведет, или я сниму с него скальп.
- Слыхал, говнюшко ты мое ненаглядное! - И новый удар ботинком под ребра. - Показывай схрон, шкура!
Артем вздохнул, посмотрел в сторону Химеры. Та была в шлеме, за темным стеклом не было видно лица. Но он ощущал, что она знает о его колебаниях и ждет решения. Да, похоже, все так и было. Она смотрит сквозь свое непроницаемое стекло именно на него. И именно его решения ждет. Смотрит в его сторону, чуть повернув голову. И тут Полукров понял, что шанс избавиться от этой, можно сказать, новоявленной аномалии, которая магнитом тянула его к себе, он упустил пару секунд назад. Теперь он уже не сможет уйти, забрав деньги и вильнув хвостом. Он точно знал, что совесть его заест. В небе парит вражеская летающая крепость, которая терроризирует его родную землю, а он свалит, оставив разбираться с этим иноземца, товарища Черного и странную девицу. Это не только поступок, недостойный рейтара. Это деяние, которое вообще не красит мужчину. Однако совесть совестью, но его пригвоздила к месту полуповернутая голова в шлеме. Все. Он обязан остаться. Не только ради того, чтобы помочь, но и с намерением разобраться в происходящем между ним и нею. Полукров еще раз тяжело вздохнул и уставился на Павла.
- Брат, это наша земля. И мы на ней не гости. Даже этот нерусский. - Ходокири кивнул на Засоля.
- Ты сам китаец! - воскликнул Мустафа.
- Я пошутил насчет китайца.
- Это папаша твой пошутил, чертов идиот!
- Брат, заткнись ненадолго. Артем, ну так что? Здесь наш дом, и неважно, кто есть кто - русский, китаец, даргинец, баба. - Он украдкой взглянул на Химеру. - Или ты, Полукров. Мы здесь дома. А вот их, - Павел ткнул пальцем в небо, - никто сюда не звал. Так почему этот напыщенный заморский индюк беспокоится о защите нашей земли больше, чем мы? Не совестно?