Глава 7
Их привели в чувство, только когда крейсер торговца живым товаром достиг своей цели – никому не известной космической станции, дрейфующей в нейтральном космосе в стороне от маршрутов, соединяющих населенные людьми планеты.
Посадка уже завершилась, поэтому времени на разговоры у пленников не оставалось. Их сковали наручниками, какими пользовались планетарные службы безопасности – со встроенными излучателями успокоительного биополя, тормозящего мысли и делающего вялыми мышцы. Кресла обесточили, пленников подняли и повели к наружному шлюзу. Горн осматривался, надеясь при малейшей возможности все же пересилить внушаемую наручниками апатию и сбежать, не задумываясь о последствиях этого шага. Однако меры безопасности соблюдались максимальные – по всей длине коридора прогуливались крепкие парни с боевыми излучателями в руках.
У люка, за которым начинались ступени трапа, ждал Мэнриот. На этот раз торговец был при параде – в шитом золотом белом капитанском кителе со знаками отличия, но без указания принадлежности к роду войск или армии.
– Господа, два слова, – остановил пленников Мэнриот. – Вы ступаете на "Айсберг Судеб"! Забудьте все, что фантазировали себе об этом месте и готовьтесь смотреть и слушать. За вами не станут следить, к вам не приставят охранников, с вас снимут наручники. Здесь все как в нормальном мире. С одной оговоркой: каждый обязан делать свою работу. Хочет он или нет. Отказываться бессмысленно. И, разумеется, не бесплатно. Вам будут начислять премиальные, которые можно тратить, обустраивая быт и улучшая жизненные условия. "Айсберг" не ад: для тех, у кого есть деньги, позволительны удовольствия. Все, что в обычных мирах, и даже больше – здесь нет ограничений, накладываемых гуманистами. Валюта у нас собственная, внутренняя. Курс к "галактическому эквиваленту" один к пяти, но деньги снаружи хождения не имеют. Поэтому карточку с заработанной Горном на Данаготе премией я оставлю у себя на хранение. Верну, если когда свидимся… Теперь проходите!
Взглядам открылся внутренний космодром – значительное пространство, занимаемое пустующими кратерами посадочных зон. Кроме крейсера работорговца в порту находились еще три корабля, да и те – на значительном расстоянии друг от друга. Космодром освещался только посадочными полосами. Окружающее едва-едва выступало из мрака. Гнетущая тишина нарушалась только отдаленным стуком каких-то машин. Внизу у трапа стояли пять человек: двое – в хороших костюмах, трое – в многофункциональных военных скафандрах и с поляризаторами в руках. Все пятеро с мрачными, усталыми физиономиями.
Прием никак нельзя было назвать торжественным или радушным.
– Мэнриот! – Усталый мужчина в костюме рассматривал гостей. – Кого на этот раз?
Торговец склонился в галантном приветствии:
– Вы ведь получили видеозапись?
– Да, получили…
– Видели?
– Да, Мэнриот, – присоединился второй мужчина. – Так сколько ты хочешь?
– Ты знаешь цену, Нортем! Боец выращен естественным путем, такой стоит дороже!
– Откуда ты знаешь, как он выращен?
– Его ДНК не содержала упорядоченных звеньев.
– Сам проверял?
– Конечно же да!
Нортем кивнул было, а затем отрицательно покачал головой:
– Столько мы не дадим. Мы заказали профессионала, а твой боец слишком молод. Сколько ему?
– Девятнадцать. Но вы сами видели, первое впечатление обманчиво. Кургал – один из лучших свободных мечников сектора, а мальчишка справился с ним, как с новичком. Его возраст – плюс, а не минус. Все ставят против щуплого сопляка, а он берет банк. Его методы нестандартные, мышление импульсивное, ход действий непредсказуем. Я хочу даже больше, чем просил прежде!
Нортем посмотрел на своего товарища:
– Что думаешь, Вустер?
Вустер зевнул, показывая, что не хочет затягивать разговор:
– Он же знает, что мы не откажемся.
– Хорошо, Мэнриот, – решил Нортем. – Плачу обычную цену. Половину сейчас, половину – после проверки. Как всегда. Плюс процент с прибыли.
– Но… – начал торговец. – У вас есть записи, этого не достаточно? Если он не пройдет проверки…
– Если твой товар так хорош, как ты говоришь, получишь и вторую половину, и проценты с каждой победы! – перебил Нортем. – Если плох, за что нам платить? За видеорепортаж с Данагота?
Мэнриот вздохнул, делая вид, что расстроен:
– Ладно… Но мы не один год знакомы, можно было поверить на слово…
– А это кто?
Вустер внимательно изучал Хонтеана.
– Бесплатное приложение, – усмехнулся Мэнриот.
– Что еще за "бесплатное"?! – Нортем нахмурился. – Нам не надо бесплатного! У нас не тюрьма, чтобы избавлять твой крейсер от нежелательных пассажиров! Что этот тип умеет?
– Он тренер парня. Боец молод, морально неустойчив, возможно, ему потребуется поддержка. – Мэнриот твердо встретил взгляд Нортема, показывая, что на этот раз настаивает на своих словах, и объяснил жестче: – Забочусь о своих процентах! Мальчишка великолепно дрался на Данаготе, кто знает, возможно, тренер тоже играл свою роль?
Вустер махнул рукой:
– Бог с ним, Нортем! Хорошо, Мэнриот, договорились. Забирай их, Кабур!
Охранник в скафандре, самый немолодой и с самым волевым лицом, поднял руку. Двое других бросились к пленным и замерли за их спинами. Кабур повернулся и тяжелым шагом пошел к стоящему поблизости катеру. Двое других толчками погнали Горна и Хонтеана в ту же сторону. Четкость и слаженность действий военных наводили на мысли о регулярной армии.
– Могу я сказать? – Горн наконец заставил непослушный из-за излучения наручников язык превратить мысли в слова.
– Нет!!
Кабур рявкнул так, что оставшиеся позади Мэнриот и его собеседники в недоумении обернулись.
– И ты молчи! – угрожающе прорычал офицер Хонтеану, который даже не думал открывать рта. – Все, что нужно, я скажу сам!
Пленников усадили в катер. Военная, лишенная удобств, угловатая, открытая сверху машина устремилась прочь от крейсера Мэнриота. Из космодрома уводили шлюзы, за которыми в разные стороны расползались туннели. Катер с пугающей скоростью понесся по одному из них, несколько раз свернул, прошел целый ряд автоматически распадающихся люков и вдруг оказался в бесконечно огромном помещении, потолок которого терялся в слабо светящейся дымке, а противоположная стена находилась так далеко, что растворялась во мраке.
Внутри помещения раскинулся настоящий город. Здания всевозможных видов и форм, улицы, наземный и воздушный транспорт. С воздуха бросалась в глаза неоднородность застройки: архитектурный ландшафт образовывали своего рода кольца, расходящиеся от центра занимаемой городом ниши. Чем ближе к центру, тем красивее и богаче были дома, тем выше они поднимались вверх, тем больше вокруг них крутилось дорогих катеров и яхт, тем привлекательнее светились разными цветами зеркальные окна.
Катер с пленниками свернул и двинулся по кругу, вдоль наружной стены. Вскоре он опустился на парковочной зоне возле стеклянных дверей в стене, перед вывеской "Подразделение внутренней безопасности". Горна и Хонтеана подняли на ноги, вывели из катера и втолкнули за стеклянные двери. За дверями обнаружился своего рода офис. Людей там было немного, человек семь, все хорошо экипированные, мощного телосложения мужчины. Горну и Хонтеану не дали времени осмотреться. Их повели вглубь коридора, в небольшой медицинский кабинет. Там пленников усадили на медицинские кушетки, сразу же намертво сковавшие гостей своим притяжением.
– Каждому из вас за левое ухо вживят небольшой прибор связи, – объяснил Кабур. – Мы называем его "нейрофон". Посредством этой штуковины будете получать строгие указания, которые следует исполнить, оставив все прочие дела. Мешкать вам не советую: решив, что раб упирается, прибор начнет, как сказано в инструкции, "подавать мозгу электрические импульсы, имитируя реакцию нервов на повреждение живых тканей"… Короче, сделает больно! Очень больно!
Зона вашего обитания – наружное кольцо города. Там все худшее – забегаловки, магазины, обслуживание. Но если сунетесь ближе к центру – получите болевой шок. Если приблизитесь к внутренней стене купола – болевой шок будет еще сильнее. Кроме того, у каждого гражданина "Айсберга", которыми вы не являетесь, также имеется передатчик, способный активировать защитную функцию "нейрофонов". При малейшей попытке нагрубить, наброситься, попросту плохо посмотреть на кого-то из наших граждан получите свою дозу боли! Не научитесь понимать, что можно, а чего нельзя, – боль сведет вас с ума. Извлечь прибор невозможно. Даже при наличии медицинского оборудования его нужно сперва отключить, для чего потребуется многозначный код. Одни тут пробовали – превратились в растения!.. Думаю, с этим ясно? Тогда начнем!
– Подождите! – Горн простонал, с большим трудом превозмогая ни с того ни с сего нахлынувшую сонливость – результат действия полей кушетки. – Вы не должны ничего со мной делать! Я не могу быть рабом!
– Кто это тебе сказал?! – лицо Кабура потемнело от надвигающейся бури.
– Это недоразумение! – Несмотря на очевидную угрозу, Горн не стал останавливаться, он не привык испытывать страх при виде недовольных физиономий не слишком сообразительных офицеров. – Мэнриот допустил большую ошибку! Я – принц Горн! Я сын короля Веридора!
– Ошибаешься, – справляясь с гневом, попробовал для первого раза спокойно объяснить Кабур. – Ты – раб. Ты гладиатор "Айсберга". За тебя заплатили весомую сумму, в благодарность за что ты должен отработать здесь несколько лет, делая все, что скажут!
– А что, если я верну их, не отрабатывая?! Что, если для меня это не деньги?! Что, если я на самом деле принц Горн?!
– Тогда тебе нужно говорить не со мной, а с Хозяевами.