Инга дотронулась до его плеча. Обернувшись, Влад еще успел удивиться – сколько много места в салоне английского вседорожника. Затем он увидел заплаканные глаза Инги и… открытые задние дверцы, через которые забирались внутрь сразу два головореза. Их автоматы целили ему в голову. Еще один также беспрепятственно забрался через переднюю дверцу на соседнее от горе-беглеца сиденье…
Влад тяжело задышал, сознавая, что его прекрасно задуманный план сорвался из-за нелепой случайности – неисправности автомобиля, у которого не запирались двери и нестандартно включались передачи.
Молодой человек озирался, как затравленный зверь. Пристрелить его не спешили – очевидно, не хотели пачкать салон кровью. Или хотели что-то узнать? Головореза рядом с Ингой сменил главный из "ударной" четверки – тот, что предпочитал держаться на расстоянии. Он был безоружен, если не считать сложенного прута-шокера.
– Закройте дверцы! – скомандовал этот тип.
Дверцы закрылись. В машине остались два боевика, главный, Влад за рулем и Инга. Два крепыша – справа и сзади – приставили оружие к голове беглеца. Инга тихонько сжалась между боевиком и главным на заднем сиденье. А люди снаружи начали расходиться по своим автомобилям, очевидно, они решили, что ситуация нормализовалась. Водитель "захваченного" Владом джипа, как ни странно, тоже побрел прочь.
– Не едет? – то ли с издевкой, то ли с пренебрежением поинтересовался главный. Он повернулся к Инге и протянул ей свою серебристую ленту. – Ну-ка, давай, одень это!
Судя по тому, как Инга сжалась, не имея возможности отстраниться, украшение не сулило ей ничего хорошего. Желая помочь девушке, Влад забыл, что любое движение и ему самому может стоить пулевой дырки в голове. Вместо ответа на поставленный прямо вопрос, он выхватил из-за спины пистолет и, молниеносно выпрямив руку, нацелил его в лоб сидящему на правом заднем сиденье главному. Парни с автоматами отреагировали моментально: Влад кожей головы ощутил холод стальных столов, ткнувших его в череп. Но выстрелить они не рискнули. Видимо, побоялись, что палец убитого рефлекторно нажмет спусковой крючок…
Влад не сразу понял, что именно происходит не так, как положено. Первая его мысль была: "Получилось!" И только вторая: "Почему же так просто?"
Вооруженные до зубов профессионалы опешили! То ли они не ожидали такой глупости с его стороны, то ли главный был настолько важной персоной, но Влад ясно почувствовал, что обстановка в салоне накалилась так сильно, словно он не целился в главного из газового пистолета, а держал руку на взрывателе ядерной бомбы! Даже Ингу, казалось, парализовал ужас. И смотрела она не с благодарностью и на Влада, а огромными от страха глазами на сидящего рядом с ней босса.
– Парень, опусти пистолет! – голос главного стал каким-то бесцветным, но его лицо, словно маска, сохранило прежнее надменное выражение. – Опусти пистолет и уходи, к тебе никто не притронется! Я обещаю!
– Отпустите девчонку! – прохрипел Влад.
– Ей все равно не спастись…
– Если так, ты – покойник!
Главный однозначно был трусом. Влад остро ощутил излучаемый всем его естеством панический страх.
– Твою голову прошьют сразу две пули со смещенным центром. – Босс дрожал, но нашел в себе силы поторговаться. – А у меня еще останется шанс выжить! Подумай об этом!
Влад зло усмехнулся:
– Договорились! Давай попробуем! Или отпусти девчонку, или обменяемся пулями!
– Но ради чего? – всерьез удивился босс. – Мы ведь все равно найдем ее снова! Она не сможет от нас спрятаться. Она, как маячок, который всегда передает свои координаты… Ты понимаешь?!
– Мне наплевать! – Влад видел, что его хоть и боятся, но не воспринимают серьезно, а потому рявкнул так, что сам едва не оглох: – Отпусти девушку!!!
– Мы отпустим ее. Потом убьем тебя. Потом найдем ее. – Крик на этих людей не действовал; наоборот, они почему-то пришли к выводу, что Влад блефует: кричит, пытается запугать, значит, не выстрелит. – Каким местом вы думаете, молодой человек?
– Я сказал: отпустите девушку! Что будет потом, вас не касается!
– А если так?..
Подчиняясь незаметному знаку босса, автоматчик за спиной Влада развернулся и прицелился в лицо Инге.
От неожиданности Влад растерялся. Он считал их глупыми, а сам не смог предположить настолько очевидный ход…
– Отдай оружие! – потребовал парень справа.
Рука Влада еще несколько мгновений подрожала у виска главаря, затем дрогнула и разжалась. Пистолет упал на пол.
Босс тяжело выдохнул и расслабился. Автоматчики тоже заулыбались с явным облегчением. Влад же сжал зубы, готовясь к самому худшему.
– Невероятная глупость! – с непонятным в такой ситуации восторгом воскликнул главный. – Ну и что теперь мешает нам убить вас обоих?! Зачем ты сдался?! Думаешь, что помог ей тем, что потерял единственную надежду?!
Влад стиснул зубы, чтобы не отвечать на оскорбления.
– Ты готов был отдать жизнь за пустяк – за слабенькую надежду, что пока держишь меня на мушке, твоя избранница убежит и мы ее потеряем? Нашли в Москве, нашли в Ростове, а здесь, в кустах, не найдем? Знал ведь, что выхода нет, а готов был заплатить за мифический шанс собственной жизнью!
Один из головорезов заулыбался, восторженно и подобострастно закивал головой:
– Ваш эксперимент удался, профессор! Поздравляем вас! Ваша идея с побегом…
– Поздравляем! – точно так же закивал и второй. – Вы совершили революцию в наших знаниях о человеке!
– Да, Сокаш, я совершенно с тобой согласен, – обратился главный к парню на переднем сиденье. – Немедленно сообщи на "Хакатуш" – пусть готовятся принять нас! Я привезу им то, чего они столько ждали!
– Его идея? – едва отошедшая от шока Инга недоуменно посмотрела на главного.
– Разумеется моя! – гордо признал главный. – Не думаешь же ты, что и в самом деле такая ловкая и обманула охрану лаборатории и систему сигнализации?
Инга опустила глаза и в досаде на свою недальновидность прикусила губу.
– Вас проверяли, молодой человек, – счастливо улыбаясь, признался главарь. – Вы послужили объектом эксперимента.
– Какого еще эксперимента?! – не понял Влад.
– Шинга – опытный образец. Она не совсем женщина.
– Выбирай слова, животное!
Влад дернулся, словно ему дали пощечину.
– Животные, это скорее вы – люди! – оскорбившись за главного, огрызнулся парень справа.
Дальше все решили мгновения. Влад заметил, что пистолет все еще лежит на полу – достаточно близко, чтобы схватить его, а боевики расслабились и больше не держат пленника на прицеле. Тот, что справа, и вовсе сжал автомат коленями, а руками бессмысленно жестикулировал…
И Влад схватил пистолет. Бандит справа вспомнил было о своих обязанностях, но Влад, решив, что из них двоих теперь выживет тот, кто быстрее, выстрелил. Инга пронзительно взвизгнула. Второй бандит вместо того, чтобы открыть ответный огонь, вновь приставил автомат к лицу девушки. Влад в ответ опять прицелился в главного.
– Кажется, я недооценил эту человеческую слабость… – потрясенно пробормотал главный. – Она разрушительнее, чем мы себе представляли!
Инициатива вернулась к Владу – со стороны похитителей очень глупо было забыть про брошенное на пол оружие. Появилась возможность оглядеться и собраться с мыслями. Парня справа прошила обычная дробь – в упор, но, наверняка, не смертельно. Однако он лежал неподвижно, разбросал руки и как-то странно подрагивал всем телом. Самое странное – на нем не было следов крови. Боевики в других автомобилях, очевидно, ничего не видели и не слышали – тонированные стекла словно обладали еще и отличной звукоизоляцией. Ни одна дверца в других джипах не открылась, ни один автомобиль не тронулся с места. Охранник и главный поняли, что Влад способен на многое, и уже по-настоящему испугались. При этом они вовсе не беспокоились о раненном, возможно, умирающем товарище. Выглядело это и дико, и странно.
– Только больше не стреляй! – умоляюще простонал главный. – Давай просто поговорим!
– Пусть этот придурок уберет автомат от ее лица!
– Брось оружие! – едва не взвизгнув, потребовал главный. – Не делай резких движений! Ты же видишь – он уже ничего не воспринимает!
– Поосторожнее с оскорблениями!
Главный испуганно замахал руками:
– Я не оскорбляю тебя! Я хочу, чтобы ты понял! В тебе сейчас говорит не разум, а инстинкт. Ты делаешь глупости! Для размножения нужна самка, ты нашел ее, заработали химико-неврологические механизмы…
– Что ты несешь?!! – рявкнул Влад.
– Я хочу, чтобы ты вник в процессы, которые сейчас с тобой происходят! Тогда сознание возьмет контроль над гормонами, и мы сможем поговорить разумно! Тебе нужна самка, но Шинга – не самка, она – наживка, тест, эксперимент! Она не сможет послужить продолжению твоего рода! Твой инстинкт размножения обманут нами! Мы не хотели никому навредить, мы всего лишь ученые! Опусти оружие, парень!
– Что за галиматья?! Кто тебе сказал, что я хочу размножаться?
– Ты действуешь неосознанно, но смысл жизни в передаче наследственной информации. Размножение – движущая сила человеческой эволюции.
– Ты псих! – решил Влад. Его палец плотнее прижался к спусковому крючку пистолета.
– Хорошо! Хорошо! Я все объясню!
– Что объяснишь?
– Мы не совсем люди… Точнее мы НЕ люди. Мы с Шауда – шаудяне или светоеды, как говорят гуманоиды. Наша миссия на Земле – исключительно научно-исследовательская. Мы никого не трогаем, ни во что не вмешиваемся, ничем не выдаем своего присутствия. Просто изучаем вашу культуру. Исследуем особенности взаимоотношений людей, расовые различия, влияние особенностей двуполого размножения на духовный и технический рост цивилизации…