- Минута - сколько? - Никита не отставал.
- Тысяча.
- Ого!
Если он был в другом времени десять минут, которые пролетели почти мгновенно, то заплатил бы десять тысяч. А у него в кармане всего две - на смеситель.
- Пойду я смеситель покупать, старый уже неделю как сломался, - Никита потоптался. - Где тебя найти можно?
- Ага, понравилось? Я всегда на этом месте.
- Не видел я тебя здесь раньше.
- В другом городе был, - коротко ответил незнакомец.
Вопросов у Никиты к незнакомцу было много, но он постеснялся их задавать: знакомство поверхностное, неудобно.
Он купил кран и поплёлся домой, а из головы не выходило увиденное. Говорить жене или нет? Решил - всё-таки не стоит. Дохнуть попросит, либо у психиатра предложит провериться - очень она у него прагматичная.
Никита шёл домой и думал: где денег взять, чтобы опять испытать острые ощущения? Надо только у незнакомца узнать - а если ранение? Как тогда? Окажут ли помощь? Хотя, если подумать, при нападении тираннозавра помощь уже не понадобится, сожрет, и всё. Никита же видел, как он бежит. От него можно только спрятаться, но никаких укрытий поблизости он не увидел.
Придя домой, он начал менять смеситель. Дело простое, но почему-то сейчас все инструменты валились из рук. Но работу он всё же сделал.
Жена сразу отправилась на кухню, обед готовить, а он включил телевизор и уселся на диван. Однако, что показывают, Никита не видел, или видел, но не понимал, что показывают и о чём говорят, - он всё время перебирал в памяти впечатления от увиденного.
Из кухни вошла в комнату жена:
- Опять на диване лежишь?
- А вдруг война, а я не отдохнувши, - отшутился Никита.
- Обед готов, идём кушать.
Ел Никита механически, не чувствуя вкуса.
- Ты какой-то странный сегодня, - наконец заметила его состояние жена, - вроде как мешком прибитый. Борщ вкусный?
- Как всегда.
Был у Никиты загашник, откладывал он понемногу с зарплаты на всякий случай - вдруг машина сломается или ещё какая-либо срочная надобность появится. Как раз десять тысяч и было. Вот он и раздумывал - отдать его незнакомцу и окунуться в новые, незнакомые доселе ощущения или оставить загашник нетронутым?
С искушением Никита боролся неделю. С другом Лёшкой посоветоваться бы, но как-то неудобно. Они, правда, были друзьями ещё с детского сада, потом учились в одном классе - в школе по соседству. В армии только вот служили в разных частях: Лёшка на Камчатке, в погранцах, а Никита - на Урале, артиллеристом. Потом пути-дороги их и вовсе разошлись: Лёшка институт политехнический закончил, а Никита - техникум. Только вот специалистом по обработке металлов не стал - платили копейки. Закончив автошколу, он работал водителем на "Газели" в коммерческой фирме.
Неудобно было ему советоваться с другом ещё и по другой причине: Лёшка - парень образованный, умный, но на смех поднять может. Вот и маялся Никита со своими мыслями сам.
В конце недели он плюнул на свои сомнения. Деньги заработать можно, а когда он ещё сможет побывать в незнакомом мире? Судя по всему, незнакомец отправил его за миллион лет до новой эры - как не дальше.
В школе Никита учился средненько, и не потому, что тупой, - просто лень было. Куда как интереснее с мальчишками мяч футбольный погонять! А теперь силился вспомнить - когда же динозавры вымерли? Эх, надо было всё-таки учиться лучше, а не дурака валять!
Между тем, выспавшись в субботу, он отправился в гараж. Ольге так и сказал:
- В гараж иду, надо мотор подрегулировать.
Машина была у него своя, купил задёшево "шестёрку" отечественную. Не спеша он перебрал её всю, поставив на хороший ход. Но в гараже, в укромном месте, был спрятан у него загашник.
Никита достал деньги из жестяной коробки, пересчитал и вздохнул. Деньги достаются тяжело, а тратятся вмиг. Почему не наоборот? Хотя тратить их сейчас никто Никиту не заставлял. Но правильно говорят - охота пуще неволи. Знала бы жена, на что он такую сумму собрался спустить, - ох и скандал бы закатила!
Никита пробежался до стройдвора. Вот и незнакомец - стоит на прежнем месте с безмятежным видом.
Никита понаблюдал за ним издалека с четверть часа - никто к мужчине не подходил. Неужели он один такой дурак нашёлся? Ну и пусть!
Быстрым шагом Никита направился к незнакомцу.
Тот узнал его, улыбнулся.
- Ещё раз попробовать хочешь?
- Хочу. Только ответь мне: вдруг несчастье случится, травма, к примеру. Что тогда?
- ТАМ, - незнакомец выделил это слово, - помочь будет некому. Так что берегись сам.
- Хорошенькие дела! А вдруг я кровью истекать буду?
- Тогда сиди дома - будешь цел.
Однако Никита рассудил, что если за первые десять минут с ним ничего не случилось, то и потом он сможет выкрутиться - ведь морально он был уже готов. И вытащил из кармана деньги.
- Вот, на десять минут.
Продавец времени сунул банкноты в карман, не считая, потом протянул Никите уже знакомый ему индикатор, похожий на наручные часы:
- Надевай.
Потом начал нажимать кнопки. На циферблате появились уже знакомые Никите мигающие цифры - 10:00.
- Теперь зелёную кнопку.
Думая, что окажется на прежнем месте, Никита нажал зеленую кнопку.
Но местность оказалась совсем другой - с холмами и даже горами вдалеке, поросшими лесом. Вот тебе и раз! Ожидал впечатлений в виде динозавров, а в пределах видимости - ничего живого. Никита даже расстроился: любоваться статичным пейзажем можно и на фото. Эх, зря он потратил деньги! В первый раз - куча впечатлений, завлекалочка - а теперь?
Никита посмотрел на индикатор - оставалось 8 минут и 14 секунд.
Он обогнул большой камень, одиноким зубом торчащий на склоне холма, и вдруг увидел: вдали, метрах в трёхстах, в его сторону бежал человек, за которым гнались какие-то твари, напоминающие собак. Более чётко рассмотреть издалека он просто не мог. Человек был в набедренной повязке из шкуры, в руке - увесистая палка.
Хм, а ведь если он добежит сюда, то и твари тоже не отстанут.
Во избежание неприятностей Никита, цепляясь за уступы, взобрался на камень. Вроде невысоко, метров четыре-пять, - но ведь собаки лазить вверх не умеют. К тому же время его неумолимо истекало.
Человек бежал быстро, и, что было странно, по мере его приближения Никите становилось понятно, что он высокого роста. И не просто высокий - огромный. Сравнение пришло само собой: "Настоящий атлант".
Никите на камне стало как-то неуютно - что в голове у этого дикаря? Даст дубиной по затылку и сбросит собакам, чтобы те отстали.
И чем ближе подбегал дикарь, тем яснее было Никите, что рост его едва был поменьше самого камня - метра три с большим лишком.
Человек прыгнул на камень и одним прыжком забрался наверх. Палку он бросил внизу, чтобы освободить руки.
Ой, мама! Когда человек выпрямился, Никита оказался ему по пояс. Это с его-то ста восьмьюдесятью сантиметрами! Что-то он раньше не слышал о гигантах!
По отношению к Никите дикарь не проявил никакой враждебности. Он повернулся к стае тварей, показал им кулак и крикнул что-то непонятное.
При ближайшем рассмотрении твари оказались вовсе не собаками, как показалось сначала издалека, а ящерами, только мелкими. Они были размером с собаку и бежали на двух задних лапах, челюстям же с острыми зубами мог позавидовать даже волк. Похоже, люди их привлекали в качестве еды. Одна такая тварь с человеком не справилась бы, но их было около десятка. Пока отбиваешься от одной, другая сзади вцепится.
Никита бросил взгляд на индикатор: вместо минут горели нули, секунды тоже были на исходе. Восемь… пять… одна! Сейчас он окажется на рынке, в своём городе.
Но не тут-то было! По-видимому, произошёл какой-то сбой, потому что индикатор снова высветил 10 минут и 00 секунд, и начался новый отсчёт времени, а Никита так и остался на камне вместе с дикарём.
Сначала Никита не осознал всего ужаса происходящего. Ну не получилось сейчас - получится через десять минут. Но поскольку это не его вина, деньги за добавочные десять минут он отдавать не собирался. Тем более, что и денег не было.
Гигант, по прежнему не проявляя враждебности к Никите, с беспокойством оглядывался. Сложен он был атлетически, каждая мышца под кожей видна. На теле множество шрамов, что вовсе не удивительно - ведь вокруг полно разных тварей, которые хотят попробовать тебя на клык. Волосы длинные, до плеч, а вот лицо удивило - бритое! И где он только бритву взял? Не гладкое, щетина трёх-четырёхдневная, но бритое.
Гигант начал раскачивать отломок камня на вершине и очень скоро выломал его. Отломок был увесистый, килограммов на пять-десять мог потянуть.
Никита думал, что атлет швырнет его сейчас в тварей, со злобной кровожадностью беснующихся у подножия камня. Но гигант медлил, поводя вокруг головой. Никита насторожился - ему было непонятно, что же гигант хочет.
Но потом он вдруг услышал странный звук - свист и хлопанье крыльев: на них пикировал птеродактиль. Это тоже был ящер - с гладкой кожей, перепончатыми крыльями и длинным, узким клювом, усеянным несколькими рядами острых зубов. Вид пугающий, и тоже хочет человека отпробовать.
Летающий ящер был всё ближе, уже и глаза видны. Когда до него оставалось всего ничего, метров пять, гигант метко швырнул в него камень, угодив прямо в голову.
Птеродактиль издал сильный писк, рухнул на вершину камня, но не удержался и скатился вниз, на землю - туда, где бесновались мелкие ящеры. Добыча в виде агонизирующего птеродактиля сама упала на них сверху. Ликорины накинулись на него все разом, вцепились зубами и стали рвать на куски.