- А кто его убил?! - Дронова умела все испортить даже простой фразой. - Меня тоже интересует, кто из этих милых людей, - она обвела взглядом своих спутников, - мог сделать такое? Давайте разберемся наконец, а то все времени не было за этими психозами! В первую очередь: кому это выгодно?!
- Здесь вам не кино и не детективный роман, пани Дронова, - процедил я сквозь зубы, уловив ее нахальный взгляд в сторону Иры. - Вы сами-то жить хотите?!
- Вы мне угрожаете?! - взвилась она. - Угрожайте сколько влезет! Здесь все помешанные!
У нее началась истерика: плечи ее вздрагивали, и она закрыла лицо руками.
Очнувшаяся Аюми вместе с Лайлой принялись ее утешать…
Взгляд Ирины вдруг стал каменным.
- Отставить! - заорал я и тоже стиснул свой череп со стороны ушей… - Я предлагаю всего лишь расформирование группы. - Слова медленно соскакивали с моего языка. - Дабы максимально обезопасить ее членов и изолировать предполагаемого врага. В Персеполисе вы можете нанять любого Охотника или проводника - там вы будете в безопасности, а гонорар я верну… Вот и все…
- Вот и все… - повторила Лайла, бросив на меня взгляд, полный отчаяния. - А так все хорошо начиналось! Я бы пошла только с вами. Ни с одним другим. Вы доказали, что…
- Слущай, Страний! - Азиз прищурил пухлые веки. - Ми с палковныком найдем этого щакала и закапаем! Я тэбе килянусь! Ти нас можещ прывесты к городу, возле горы. Я только тэбе вэрю, а другым… разным галаворэзам… я нэ поверю ныкак! Ми с тобой бандытов били! Ти мэня прикривал, я тэбя! Ти забиль?
"Черт тебя возьми! - подумалось мне. - А сам-то ты кто? Как ты боялся трупа итальянца и как ты пристрелил одного парня, а второму раздавил горло. Ты…"
- Вы ведь не стали нас убивать… - совершенно некстати ляпнул голландец.
- Помолчи, - прошипел Митчелл.
- Это случайность. - Лицо Йоргена приобрело хищное выражение, а его правый глаз заметно дергался.
- Ребята, давайте будем вместе… - Лайла смотрела в мои глаза с каким-то живым интересом.
Под шлемом было видно ее румянец, выступивший на красиво очерченных широких скулах.
- Вообще, - откашлявшись, произнес полковник, - вы тут главные, вам решать, но с тактической точки зрения…
- Люди, - сказал вдруг Аурелиано, - неужели надо было прилететь сюда, за многие миллионы километров, чтобы увидеть то же самое, что творится везде?
Крис продолжал обреченно молчать, а Ирина смотрела мимо меня.
- Наша жизнь дается нам для того, чтобы что-то понять, - вновь заговорил Скорцес, - кому, какой разведке, каким тайным орденам может быть что-то нужно здесь? Здесь?! Кто из вас обладает такими сокровищами или знаниями, для того чтобы это было необходимо? Вы верите в тайные заговоры и секты маньяков?!
- Ну вообще, - Сибилла мрачно улыбнулась, - тут таких навалом. Мы даже в глюки верим…
- Я бы даже сказал… - начал Сенька.
- А кто же убил Джованни? - с обличающими интонациями выкрикнула пани Аида.
- А с чего вы взяли, что тут заговор? - сощурился Скорцес. - Может, он скрывался от вас, дикой и безумной женщины, которая…
- Это я безумная?! - округлила глаза Дронова.
- Это я безумный, - с горькой улыбкой сказал Аурелиано. - Знайте, что единственный представитель тайных орденов - это я. "Последние Клирики" - это люди, не пытающиеся добавить религиозных догм, а просто стремящиеся стать лучше. Мы являемся ревнителями единственной чистой веры! Мы - клирики! Мы всегда были на страже человеческой чистоты, хотя люди и потеряли чувство правды! Мы ждали конца света, но его не произошло - просто стало труднее жить. На Марсе можно было все начать заново, а вы и тут нагадили своими темными делишками… Великий Перелом ничему вас не научил, несмотря на миллионы погибших… Но я буду верить…
Все, даже ушедший в прострацию Крис, обернулись на него.
- Да, - гордо продолжил Аурелиано, - все испытания, выпавшие на нашу долю, не должны сломать человека - человек не лошадь и не собака: его нельзя сломать давлением - только разум его и вера могут держать его в движении жизни. Я прилетел сюда, как и многие из вас, в надежде на новое человечество. И я - верю в него… Верю, что эта дьявольская цивилизация не отобрала последних останков правды… Меня уже ждут здесь - те, кому нужна правда… Я хочу, чтобы у всех появился шанс… На Марсе нужно построить все заново! Все сделать по-другому! Как вы этого не понимаете? Иначе все умрут, и жизнь окончится!
- Это, конечно, правильно. - Сенька развинчивал свой мушкет и аккуратно складывал в рюкзак.
- Хорош уже на мозг приседать! - не сдержался Йорген.
- Естественно, - язвительно улыбнулся клирик, - приседать на мозг - это бесчеловечно… Что можно еще сказать человеку, который спит? Я устал от этого сонного царства, и Господь призывает меня к действиям! Пускай у вас на одного подозреваемого будет меньше!
С этими словами он дал шпоры своему дромадеру и, выехав из строя, повернул к зубчатой гряде плоскогорья, овеваемый пыльными потоками ветра.
- Скорцес, остановитесь! - крикнула Ирина. - Прекратите! Ваша виза…
- Стойте! - воскликнула Лайла…
Тот даже не обернулся…
- Пусть идет… - неожиданно резюмировал полковник. - Он выбрал.
- Дэн, - позвала Ирина срывающимся голосом, - останови его.
- Иди поучи отморозков молитвам! - крикнул Йорген с издевкой.
- Я не нянька из детского сада! - зачем-то огрызнулся я. - Захочет - догонит! И до города рядом! Позер! Пафосный клоун! Осточертели истерички мне уже…
Ирина как-то грустно, с досадой и разочарованием посмотрела мне в глаза, а затем, тронув поводья своего дромадера, повернула за Скорцесом.
Я вновь крепко зажмурился: у меня до сих пор в ушах стоял вопль "Ящера", лязг бронированных суставов "шатунов", яркие цветы огня и кучи трупов, шевелящихся под гусеницами БМТ.
Я не мог понять этих людей, я не хотел их понимать, несмотря на то что все было и так очевидно: каждый пытается на свой манер… со своей шизой… Господи! Как мне все надоели… И я сам себе - в первую очередь! Люди - это порождение безумного хаоса! Толпа эгоистичных индивидуалистов, которым приходится сожительствовать друг с другом и страдать от своего стадного инстинкта и страхов, сотни страхов… Даже умные, даже адекватные… о чем они говорят? Чего они хотят? Разве есть хоть малейшая надежда, что с этими людьми можно договориться и построить мало-мальски приличное общество здесь, на Марсе? О чем так мечтает циничный идеалист Аурелиано…
Я дал шпоры дромадеру, и Чемба обиженно и глухо тявкнул.
- Ира! Стой! - кричал я, чувствуя себя полным идиотом с упавшим ниже уровня моря авторитетом.
Но она уже возвращалась обратно. Лицо ее было бледным, а глаза - угасшими в прикрытых ресницах.
- Я поддерживаю инициативу лидера смены о расформировании группы "кси-516", - глухо сказала Ирина, покачиваясь в седле, не глядя на меня.
- Поехали в город, - сказал Сенька, который почему-то улыбался до ушей, - а то ща изжаримся, как…
- От города, Артур, - прогнусавил голландец, - я пойду только со свежими картами.
- Поехали быстрее, - махнул рукой Йорген, - вопрос о группе будем решать в городе, а не в чистом поле. Хватит! Я спать хочу!
Растерянные туристы некоторое время озирались по сторонам: то на Ирину, то на исчезающий в пыли силуэт Скорцеса, то на Охотников. Затем все стали медленно разворачивать дромадеров и выстраиваться в колонну.
И мы двинулись дальше…
Кратер Персеполис показался из-за высоких гребней барханов через три часа.
Он выглядел как верхушка прокопченного котелка, из которого торчали чадящие коричневым дымом трубы заводов, сетки дюраля, покрытые пестрыми заплатками разноцветных железных щитов и разных прочих конструкций, натыканных нелепыми многоярусными силуэтами.
Солнце уже бросало боковые лучи на изломанные и волнистые пески, на гребнях которых поднимались пыльные спирали утренних пылевых дьяволов. Небо становилось каким-то неоново-розовым, отливающим немного холодно-голубым. Жизнь продолжалась опять, но меня это не очень трогало - я был выжат до предела и не хотел ничего: словно в бреду я вращал глазами, пытался дремать в седле, но боль мешала расслабиться даже на минуту… Я был напичкан стимуляторами и анальгетиками до предела, но они мешали друг другу действовать.
Чтобы отвлечься от своего состояния, я созерцал смутно знакомые детали ландшафта.
Под утренним небом, освещавшим все вокруг боковым, сиреневатым светом, наши тени, скользящие по неровностям буро-красного песка, казались изумрудно-зелеными. Солнце светило спереди и немного правее, высунув свой румяный оранжевый бок из-за зубчатого горизонта далеких темно-бирюзовых гор. Трещали счетчики радиации.
Облепленное постройками, коммуникационными и жилыми, кольцо кратера Персеполис в чем-то походило на муравейник со скошенным верхом. Оно находилось в южной оконечности огромной долины Амазония, километрах в трехстах севернее кратеров Николсона.
Когда-то здесь пытались сделать крупный промышленный район. Теперь от этих попыток сохранились только жалкие остатки, памятники тщетности человеческих усилий и гордыни.
То тут, то там, на многие километры от кратера, виднелись полуразрушенные коробки пустых производственных и научных построек, стихийные свалки мусора и засыпанные красновато-охристым песком забытые бетонные дороги. Торчали остовы отработавшей техники, также покрытые песчаными лоскутами.