"Не враг, не враг", – поет сердце. Я готов расцеловать Билла, но за подобное вполне могу схлопотать в зубы, поэтому не двигаюсь с места и только продолжаю глупо и счастливо улыбаться.
– Ты чего лыбишься, как недоумок? – злится Билл. Он тоже не понимает, что происходит, но, по-моему, и у него на душе становится легче.
– Билл, давайте по порядку, – предлагаю. – Похоже, у нас друг к другу накопилось множество претензий, так давайте разберемся, насколько они обоснованные.
– Эк ты заговорил. Прямо как дипломат, астероид тебе в зад, – ворчит Билл.
– Я не шантажировал вас. Больше того, понятия не имею, где это вы засняты и чем там вообще занимались…
Билл усердно хмурится, стараясь побороть смущение, а я продолжаю:
– Этот фильм пришел вам с моего электронного адреса?
– Именно.
– Очень интересно… Мне ведь с вашего электронного ящика тоже приходила кое-какая мерзость. А точнее, инструкции… Вернее, приходили не мне, а другому человеку (я имею в виду Виктора Тойера), но касались они напрямую меня.
Тренер вскидывает голову, но я останавливаю его.
– Погодите, Билл, дайте я доскажу… Мне в последнее время ох как несладко пришлось, и кое-что указывало на то, что за всем этим дерьмом стоите вы.
– Я? – Вот теперь он уже хмурится всерьез. – Давай-ка, Брайан, всю правду и начистоту.
И я рассказываю. Всю правду, без утайки. Начиная от приключений в "Сокольничьем Парке" и заканчивая предложением, которое сделал мне Том. Рассказываю и про укол стимуляторов, и про то, как я пытал Виктора. Возможно, сейчас я совершаю величайшую ошибку в своей жизни, но меня просто-таки задолбали уже все эти тайны! К тому же я ничем не рискую. Если Билл мой враг, он и так знает обо всем, а если нет, то не выдаст меня. Я уверен, что на этого человека можно положиться. Как на Мартина. Как на себя самого…
Я замолкаю, и Билл некоторое время молчит.
– "Бешеные Псы" при любом раскладе не придут к финишу первыми, – наконец, говорит он.
– Нужно что-то придумать, надо помочь Тому, – прошу я.
– Надо, – соглашается Билл. – Но есть только один способ сделать "Бешеных Псов" победителями.
– Какой? – вскидываюсь я.
– Такой, – передразнивает Билл. – Если за пультами управления их лайдеров будете сидеть вы с Мартином.
Я ошарашенно молчу и только разеваю рот, словно выброшенная на песок рыба. А Билл усмехается, смотрит на часы и спрашивает:
– Мартин сейчас у тебя?
– Ага. Он сторожит Ирэн.
– Тогда так. Звони Тому и зови его к себе в гости. Устроим военный совет.
Договариваюсь с Томом, предупреждаю Мартина, что мы с Биллом сейчас приедем, и спрашиваю, как там Ирэн.
– У нее как раз начался очередной сеанс, – радует меня Мартин. – Так что мы вполне успеем посовещаться, пока она спит.
– Отлично. – Я отключаюсь и поворачиваюсь к Биллу: – Ну что, пошли к мобилям?
– А? Да, конечно… Ты это… кхе… кхе… – Он мнется и косится на экран визора.
– Не беспокойтесь, – поспешно говорю. – Меня совершенно не касается, как вы проводите свое свободное время.
– Да, видишь ли, – мямлит Билл, – попробую тебе объяснить… Мне уже почти шестьдесят, и я давным-давно не выхожу на трассу… В моем возрасте надо бы играть с друзьями в гольф, но… Скучно мне, Брайан. Я еще крепок и силен, и мой организм все еще требует адреналина, понимаешь?
Киваю. Билл смотрит недоверчиво и продолжает:
– Понимаешь, это хорошо… Сам через положенный срок таким же станешь… Так вот… Разговорился я как-то раз с приятелем, а он и рассказал про… кхе… Игру. Ты не думай, там все по-честному, все добровольно…
– А в чем суть? – не могу сдержать любопытства.
– Суть простая. Мы собираемся в команды… По трое, иногда по четверо… Высаживаемся на необитаемой планете или просто в глухих местах, где людей нет, и… короче, кто кого…
– Типа пейнбола?
– Типа, – вздыхает Билл. – Только патроны боевые… Короче, незаконно это, а кто-то скажет и аморально, но… все ж добровольно, никто никого силком под пули не тащит…
Глава 6
РАССЛЕДОВАНИЕ
Том приезжает не один – с ним двое мрачного вида парней, которые быстро и внимательно осматривают мою квартиру, а потом начинают устанавливать во всех углах маленькие странные коробочки.
– Экранируют помещение от прослушки, – поясняет мне Том, – ставят генераторы помех. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Конечно, нет. Еще и спасибо тебе скажу.
Его люди заканчивают работу, о чем-то тихо переговариваются с Томом и отчаливают, а мы вчетвером устраиваемся в кабинете – подальше от спящей Ирэн – и начинаем совещание.
Наш совет заканчивается уже под утро. Ирэн успевает проснуться и заснуть опять. Ведет она себя как-то подозрительно тихо, словно и в перерывах между сеансами пребывает в некоем подобии транса – по крайней мере новые люди, Том и Билл, не вызывают у нее интереса. Она меланхолично ест, что дают, отрешенно смотрит визор в гостиной, а потом послушно позволяет подвергнуть себя очередному сеансу гипноза.
Том и Билл усиленно делают вид, будто не замечают ее. Билл – потому что в курсе происходящего, а Том – по давно укоренившейся привычке не лезть в чужие дела. Впрочем, сейчас все его мысли заняты исключительно дочерью.
Составляем подробный план действий, в котором людям Тома отводится немаловажная роль, а потом он уезжает. Мы остаемся втроем – спящая Ирэн не в счет.
– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов "Бешеных Псов", и их места займете вы, – говорит Билл. – Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры "Отвязных Стрельцов"?
– Курта и Майкла, – предлагает Мартин.
– Нет, – возражает Билл. – Из "Стрельцов" никого нельзя. Незачем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…
– …мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, – договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милане начальник службы безопасности Санчес.
– Но Курта и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, – настаивает Мартин. – Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.
– Брайана заменить можно, – соглашается Билл. – Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?
– Я тоже резко заболею, – отвечает Мартин. – Попросим у профессора Рабиша липовую справку.
– Нет, Мартин. – Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. – Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?
– Брайан прав, – поддерживает меня Билл. – Тебе, Мартин, придется все же выступать за "Отвязных Стрельцов". Брайана мы официально заменим Куртом, а в лайдеры "Бешеных Псов" сядут Брайан и…
Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.
– Как ни крути, но нам нужен еще как минимум один "левый" пилот, – наконец, резюмирует Билл.
– Можно попробовать Дика, – не очень уверенно предлагаю я. – Он хоть и бывший, но профи, и кабина лай-дера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.
– Ну, во-первых, он может не согласиться, – возражает Билл. – Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, – бросает в мой огород камешек Билл.
Принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:
– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно прийти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Курта, и "Диких Кентавров", и "Аргонавтов". А уж они-то точно поддаваться не станут.
– Курта я постараюсь придержать, – говорит Мартин.
– Только осторожно! – предупреждает Билл. – Никто, в том числе и сам Курт, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!
– И все-таки придется попробовать Дика, – настаиваю я. – Других кандидатур у нас ведь нет.
– Лонг, – внезапно говорит Мартин. – Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу "держать" он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.
– Лонг, – задумывается Билл. – Это тот, который пришел третьим?
Киваю.
– Помню, помню, – обрадованно говорит Билл. – Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно – не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До "Огненной Серии" еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?
Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.
– Брайан? – откликается он.
– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?
– Если не считать "гвоздя", то ничего такого, чего нельзя отложить, – отвечает Лонг.
– Отлично. Я утром… – Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра. – Э… в смысле уже через пару-тройку часов подскочу к тебе и объясню подробности. Кстати, тебе удалось этой ночью хоть немного поспать? Хорошо бы ты был не слишком уставшим.
– Я и спал, пока ты меня не разбудил, – отвечает Лонг. – Мне же не надо постоянно торчать рядом с ним. Я запер его и завалился спать в соседней… хм… комнате.