- Меня бы не обманули, - заявила Олюшка, потрогав "фанерную" банкноту. - Я в денежках разбираюсь!
Это была святая истинная правда - в свои шесть лет она отлично знала, какая денежка чего стоит. Акселерация плюс врожденная практичность, плюс влияние мамы-бухгалтерши. Оно и к лучшему, подумал я; не все же ребенку играть в Дантеса и Пушкина. Двадцать первый век к романтике не располагает.
- Что мы будем с ними делать? - спросила Олюшка, кивнув на серо-зеленые пачки.
- Ты бери их одну за другой и ставь сюда, - я показал на приемный паз тройлера, - потом вынимай вот отсюда, снизу, и снова клади на диван. На то же самое место. А я буду раскладывать их по коробкам.
- А Беляночка? - поинтересовалась моя гостья, ухватив первую пачку. - Что будет делать Беляночка?
- Стоять на стреме. Чтобы нас, значит, не застукали…
Минут пять мы трудились в полном молчании, нарушаемом лишь стрекотом тройлера да шелестом купюр. Тррр-шшш… тррр-шшш… тррр-шшш… "Фанера" и гондурасские "картинки" кончились, мы принялись за Сингапур, и Олюшка сказала:
- А вот эти денежки совсем похожи на настоящие. Как ты их отличишь, дядя Сережа?
Я подмигнул ей.
- По тайным знакам, барышня, по знакам, что никомуне ведомы, кроме самых умелых волшебников из Америки. На настоящих денежках эти знаки есть, а на поддельных - нет, потому что никто не знает, какие они и где находятся. Это великая заокеанская тайна!
Глаза Олюшка распахнулись.
- И ты ее узнаешь? Как?
- С помощью Тришки и программы, которую я написал. Смотри: каждая денежка проходит через этот блок, - я коснулся тройлера, - и фотографируется с обеих сторон, а еще просвечивается, словно под сильной лампой. И вся эта информация попадает в компьютер - о каждой цифре и букве, о каждой точке и завитушке, цвете рисунка, его положении и о многом другом, чего на взгляд не заметишь. Тришкина программа все это запоминает - и про фальшивые денежки, и про настоящие. А потом… - Тут я выдержал драматическую паузу, и Олюшкины глаза раскрылись еще шире. - Потом программа начнет сравнивать денежки друг с другом. То есть не сами денежки, а их изображения, которые хранятся в па мяти Тришки. Это очень хитрая программа; она найдет все отличия между настоящими и фальшивыми деньгами и соберет их в кучки: в одной - самые плохие денежки, в другой - получше, в третьей - еще лучше, а в четвертой - такие, что очень похожи на настоящие, однако…
- Не настоящие, да? - с восторгом прошептала Олюшка, и я убедился, что ребенок уловил суть проблемы.
- Да, не настоящие, а только очень похожие, если не считать тайных знаков. Но моя программа… Я не говорил тебе, что она способна учиться? Так вот, к этому времени она обучится и станет опытней любого кассира в банке со всеми его машинками для проверки денег, и будет знать о них больше тысячи кассиров. О каждой точке и завитушке, понимаешь? А значит, ей останется только найти эти секретные завитушки и рассказать нам о них. И когда это произойдет, мы раскроем тайну заокеанских волшебников.
- Надо же, - сказала Олюшка, погладив железный тришкин бок. - Я и не думала, что Тришка у нас та-акой умник!
- Это не он умник, - возразил я, - а дядя Сережа. Программу-то кто составил, моя прелесть? А без программы Тришкой можно гвозди забивать.
- Ну-у прям-таки… - протянула Олюшка, но тут ей пришла новая мысль: ресницы взметнулись, глаза округлились, а курносый нос аж побледнел от возбуждения. Она потянула меня за рукав, заставив склониться к самым ее губам, и прошептала: - Дядя Сережа, а дядя Сережа… А что же будет, когда ты узнаешь тайну заокеанских волшебников? Ты сам будешь делать денежки? Ненастоящие, но совсем-совсем как настоящие? И ты станешь богатым?
Гордо выпрямившись, я принял оскорбленный вид и заявил:
- Это откуда у вас такие мысли, барышня? Совсем недостойные благородной девицы… Взгляните - разве я похож на жулика?
- Не похож, - вздохнув, согласилась Олюшка и окинула меня критическим взором. - Совсем не похож… А жалко!
Я чуть не подпрыгнул.
- Это еще почему?
- Мама говорит, что если бы ты, с твоими мозгами, был капельку жуликом хоть чуть-чуть! - то подошел бы нам в папы.
Ну разве не прелесть! Очаровательная малышка! И такая разумная и логичная… Будь моя воля, я бы женился на Катерине исключительно ради Олюшки, и стала бы она у меня программистом. Олюшка, разумеется, а не Катерина; Катерина у нас секс-бухгалтер, а горбатого лишь могила исправит. Ребенок снова вздохнул, и мне пришлось совершить вольность - прижаться своей небритой щекой к мягкой и нежной щечке. - Ты не расстраивайся, детка! Ты главное сообрази: хоть папу тебе выбирает мама, зато друзей ты выбираешь сама. А папы всякие бывают… Может, попадется тебе что-то приличное, может, нет… Так что с папами не надо торопиться. - А твой каким был? - спросила Олюшка, и тут уж настал мой черед вздыхать.
Потом она принялась допытываться, что же я собираюсь делать с заокеанской тайной - может, жуликов ловить вместе с дядей Аликом? В каком-то смысле эта гипотеза отвечала истине. Я не стремился обнаружить все секретные значки - достаточно было одного или двух, чтоб сконструировать аппарат, производящий безошибочную экспертизу. Такой приборчик и являлся конечной целью моего проекта; мыслилось, что будет он недорогим, компактным и необходимым всюду, где шелестят зеленые купюры. Принцип действия этой машинки я еще не представлял; о принципе говорить было рано, поскольку зависел он от того, что обнаружим мы с Джеком. Но что бы мы ни нашли, в успехе практической реализации не приходилось сомневаться. Российский ум изобретателен и изворотлив - дай идею, а уж умельцы подкуют блоху! Мои гаранты обещали, что на умельцев не поскупятся, и я уже прикидывал, кого бы лучше нанять: безработных оборонщиков из "Градиента" и "Поляриса" или обойтись своими институтскими. Все это пришлось объяснять Олюшке в доступных выражениях, но главное ребенок ухватил: мы трудимся на дядю-богача, чтоб стал он миллионером, торгуя нашей волшебной машинкой. Я с этой мыслью смирился давно, однако Олюшка, склонная по младости лет к идеям социальной справедливости, с возмущением фыркнула. Потом вздохнула, прощаясь с мечтами о папе Сереже. Я тоже вздохнул. Хрумки платили неплохо, но на весь обещанный гонорар я мог бы купить лишь сиденья от керимова "Мистраля". Возможно, еще и дверцы, но на колеса и двигатель рассчитывать не приходилось.
Так, за вздохами и разговорами, мы окончили свои труды и отправились на кухню, ужинать. В Олюшкиной сумке нашлась коробка сливы в шоколаде, и мы занялись ею всерьез - вдвоем, ибо Белладонна, обнюхав предложенную ей конфетку, сморщила нос и чихнула. Я налил ей молока, а нам с Олюшкой - чаю; себе - в отцову чашку, а гостье - в мамину. Она очень хорошо смотрелась с маминой чашкой из костяного фарфора в руках; ее личико и тонкие пальцы тоже казались фарфоровыми, розоватыми и будто бы вылепленными искусным скульптором. Я на мгновение представил, что вместе с нами сидит Катерина, в своей роскошной шубке и лисьей шапочке, но почему-то она никак не вписывалась в пейзаж. Подумав, я понял, в чем проблема: третья чашка на нашем столе была бы лишней.
Глава 5
КУДА ПОДЕВАЛСЯ МОЙ МЕД?
Куда мой мед деваться мог?
Ведь был полнехонький горшок!
Он убежать никак не мог,
Ведь у него же нету ног!А. Милн. Винни-Пух и все-все-все.
- Кто там?
- Три мушкетера и графиня де Монсоро…
- Кто там?
- Рем Квадрига, доктор гонорис кауза, и Клоп-Говорун…
- Кто там?
- Пара морлоков. Пришли жрать элоя…
Дни катились один за другим, серые и блеклые, как зимнее питерское небо. Скучные, тоскливые дни! Правда, временами раздавался звонок, и на мое привычное - кто там?… - отвечали:
- Вас беспокоят из контрразведки Юлия Цезаря. Не у вас ли скрывается гражданка Клеопатра Птолемеевна?…
Наступил февраль, а с ним - внезапная оттепель; потом снова грянули морозы, осевший снег покрылся толстой бугристой коркой льда, и я не шел - скользил к троллейбусной остановке, словно буер под парусом. У метро было полегче - там лед посыпали песком, и шеренги торговок и нищих ограничивали свободу маневра. Между этими живыми барьерами струился по утрам людской поток - те, кто не нищенствовал и не торговал, спешили на работу, подгоняемые самыми разными резонами: одни - заботой о хлебе насущном, другие - корыстью, тщеславием или привычкой. Мною же двигали любовь к науке и искренний энтузиазм, а это очень сильные мотивы; и потому, должно быть, я второпях свалился со ступенек у входа в метро, порвал куртку и расшиб ребра.
Случилось это в начале февраля, чуть скрасив ярким цветом мой монотонный жизненный променад. Все прочее катилось и плелось своим чередом: филенку воровали уже, наверное, в десятый раз; мой аспирант Паша Руднев трудился над первой фразой своей диссертации; аргентинцы затихли, и британский авианосец свернул к нефтяным арабским берегам; в Чечне постреливали, в Крыму бились от Севастополя до Перекопа, под Хабаровском царило затишье - нашим федералам не подвезли бензин, а у дыркачей кончились снаряды. Бянус распутывал свои узелки, Алик ловил мошенников, Ирак заключил перемирие с Ираном, американцы с союзниками ловили Усаму бен Ладена, а Юрик Лажевич, по утверждению Басалаева, грозился бросить своих оппонентов на растерзание стае гиен. Вот только где он их возьмет?… - раздумывал я. Купить африканских не по средствам, а в городском зверинце гиена имела столь жалкий вид, что против наших зубастых доцентов ей было не выстоять. Да и что ей проку в тех доцентах-недокормышах? Вот упитанный чиновник из мэрии - другое дело!