- Так точно, товарищ старший лейтенант! - растерянный офицер, бросив влюблённый взор на робко выглядывающую из‑за угла медсестру, живо метнулся на вышку - к пульту управления.
- Ну, всё, нет? - Севостьянов, успевший взгромоздиться на впередистоящую бронемашину, жестом показал бармену на второй БТР. - Лезь давай! Там твоё оружие - на все случаи жизни. Сам же спешил недавно…
* * *
- Осторожнее, Лёнь, здесь уже торопиться нельзя. С каждой минутой становится всё опаснее. Через пару сотен метров начнут попадаться аномалии, а от них внедорожник вряд ли сумеет защитить. Он только при столкновении с насекомыми выигрывает массой, - Артём озабоченно рассматривал лобовое стекло, на котором обильно отпечатались следы - кляксы, оставшиеся от разбившихся мелких летающих существ. - Давай помедленнее, а я пока детектор включу.
- Может, лучше не по дороге ехать, а в стороне от неё? - выразил мнение Неудачник. - Тут вдоль опушки леса кабаны тропы проложили, а они по опасным местам не бродят…
- Точно, Артёмка! А ведь он прав. Давайте‑ка я сверну возле тех кустов и подъеду поближе к роще! - Культя полуобернулся к другу. - Да поменяйся ты с этим спящим организмом местами! - сталкер толчком отодвинул навалившегося на него при повороте бесчувственного генерала. - И так в основном правой рукой рулю, а он ещё на неё падает постоянно. Я сейчас приостановлюсь…
- Нет - нет! Вот останавливаться не советую, - Артём внимательно смотрел на дисплей прибора. - Тёзка, - обратился он к Неудачнику, - ну‑ка подтяни его на себя! А я между сиденьями пролезу и тебе остальные его запчасти подтолкну. Ты это чудо в погонах разложи на заднем сидении, можешь ещё вещички наши на него свалить. Потерпит, не зря же присягу давал: "стойко и мужественно…", - вот пусть и вспомнит, а то забыл, поди, как тяготы переносить и лишения ощущать.
- Слушайте, вроде зрелый человек, на таком высоком посту находится, а носки поменять не может вовремя… - Неудачник сморщился, когда принимал на себя обутые в туфли ноги Командующего. - На его месте, да с его бабками я бы их называл… как там, у женщин трусики называются? "Неделька"? Во! "Минутка"! Хе - хе! И каждую минуту новые насадки на ступни бы надевал! Со специальным ароматом, как презервативы! Хе - хе! А что, братцы, мне надо потом патент застолбить, чтобы весь мир за это дело в мой карман бабло отстёгивал. Надеваешь носки, а они - то клубникой пахнут, то ананасом, то облепихой. Представляете? - сталкер замолчал ненадолго, потирая ушибленную голову после того, как автомобиль подкинуло на очередной кочке. - А вот интересно, что лучше пахнет - немытые ноги или рыбий жир?
- Ну, ты спросил… - Артём хохотнул. - Меня в детстве мама рыбьим жиром поила во время болезней. И я скажу тебе, что с тех пор терпеть не могу этого запаха! Так что, по мне - пусть уж немытыми ногами пахнет! Сам же знаешь - в Зоне порой некогда о чистоте думать. Приходишь из ходки, а носки или к потолку липнут, или стоят хлеще ботинок. Ха - ха - ха! А когда и по крепости им не уступают. Так что, ты там потерпи, а раз уж действительно дышать невмочь, так маску защитную надень!
- Не - е-е… Я тут прикинул: а если это не столько носки генерала пахнут, сколько мои? А своё - оно, сами знаете, не так, чтобы уж сильно и воняет!
В салоне машины грянул дружный хохот, мгновенно прервавшийся, когда Культе пришлось круто вывернуть руль из‑за того, что справа, из кустов на тропу внезапно выскочил здоровенный кабан с налитыми кровью свирепыми глазами. Но полностью увести джип от столкновения не удалось. Рыло мутанта, увенчанное торчащими клыками, больше похожими на бивни, со всего маху врезалось в бок автомобиля, отчего тот развернулся почти на девяносто градусов и едва не опрокинулся. Леонид резко крутанул в другую сторону, но громила - секач не дал ему вырулить и продолжал бежать бок обок с внедорожником, всё сильнее занося машину. Артём, заметивший, отчего это происходит, крикнул Культе:
- Держи в таком положении и газуй сильнее - не давай ему опомниться! У него клыки в двери застряли, если остановимся, он нас перевернёт, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!
Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артём с навыками ковбоя лихо высунул обрез в окно, приставил к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, застрявшие клыки мутанта вырвало из корпуса автомобиля, тело его отвалило в сторону и кубарем покатилось в бурьян, а машина, ещё некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.
- Фу - у-ух! - когда внедорожник выровнялся, Культя вытер рукавом выступившую на лице испарину. - Всё тело дрожит, словно никогда не бывал в подобных передрягах. Вот, что значит, давненько в Зону не ходил! Мастерство, конечно, не пропьёшь, но это когда пьёшь не в меру. А если я последнее время почти совсем не пил, тогда как? Что за дела, а, дружище? Или я чего‑то в последнее время упустил, или на Кордоне большие перемены? Откуда здесь такие монстры? Давненько не слыхал, чтобы в этих местах подобные чудища обитали…
- Так вот и я не пойму, - Артём взялся перезаряжать двустволку, переломив её пополам. - Кабанов, конечно, и на Кордоне хватает. Быстро плодятся, желудёвые гурманы. Вон - аж тропы протоптали. Не видел я здесь ещё таких "локомотивов". А ведь на этом джипе железо не простое. Тут бронелисты встроены. Он же их как бумагу порвал…
- А я знаю… - внезапно подал голос Неудачник, - это всё из‑за меня!
- Не понял… - Артём, не переставая смотреть искоса на дисплей прибора, слегка развернулся в сторону парня. - Поясни.
- А что тут непонятного? - как само разумеющее тот сделал вывод: - Я же рассказывал, что со мной подобное происходит регулярно…
- То есть, ты хочешь сказать, что без тебя мы этого кабана вряд ли бы встретили?
- Вот это я вам с самого начала и говорил! При мне всегда такое случается. То аномалия какая появится, то зверюга невиданная.
- Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь. Только мне не ясен один момент: почему тебя Неудачником зовут? Ну да, с тобой постоянно что‑то не совсем хорошее происходит, ты регулярно встреваешь в какую‑нибудь неприятность. Но! Скажи, мил друг, а почему тогда ты из всех этих передряг выходишь живым и здоровым? Это как понять? Нет - нет! - Артём махнул рукой прикусившему губу парню. - Ты не подумай чего! Я не с наездом, а просто пытаюсь понять: почему Неудачник‑то? Тебе же везёт, как ни крути! А теперь надо попытаться разобраться в самой природе твоего, так называемого "невезения". Вот смотри: ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. Но выходишь из них… м - м-м… как это говорят? "Сухим из воды", так?
- Почти всегда, - согласился сталкер.
- Вот видишь! А над этим ты думал? Вполне возможно, что существует некий коэффициент совпадения случайностей. У большинства людей он, так сказать, не превышает обычного, заданного природой процента. А у иных, случается, зашкаливает, выходя за привычные рамки. Хм… Вот смотрите, други, что по этому поводу думаю я. А ведь у нас - всех троих, подобное случается гораздо чаще, чем у других. Взять, к примеру, меня. С момента моей первой встречи с Зоной вокруг произошло столько заковыристых ситуаций, что и не перечесть. Но каждый раз, как бы сказали именитые писатели про подобное в сюжетной линии, находился "рояль в кустах". То есть, это означает, что параллельно со случившейся неприятностью нам сопутствует некое везение, вытаскивая из передряг наши задницы…
- И правда! - Культя, не отрывающий взгляда от дороги, высказал своё мнение: - Постоянно встреваем во всякие пакости, но, как правило, успеваем вовремя их преодолеть. Артёмка, твои слова, да Зоне бы в уши… Нам сейчас тоже ведь надо как‑то выпутаться. Но как? Ну, вырвались мы из лап мафии, одного из Главарей с собой прихватили. А дальше что делать? Не может ведь удача нам постоянно сопутствовать. Куда теперь это тело девать? Не убивать же его…
- А кто тебе говорил, что мы собираемся его убить? До поры он нам нужен как прикрытие. А после посмотрим. Предлагаю для начала доставить его в одно интересное местечко. Не могу же я постоянно снотворное использовать. А там ему будет более чем хорошо, - уверен! Тёзка, - обратился вновь Артём к Неудачнику, - что ты там говорил про место, где уйму артефактов нашёл?
- Это недалеко от Милитари, там ещё антенны какие‑то у скал из земли торчат, и бункер старый имеется. Только он завален весь, я пробовал туда пробраться, но ничего не вышло. А потом на мозги фигня всякая начала действовать, глюки стал ловить. Пришлось по - быстрому оттуда ноги делать…
- Я, кажется, знаю, почему так всё получилось, и мысль об этом мне тешит сознание. Только к Сидоровичу сгоняем для начала, но не на Кордон, и не на "Росток".
Артём быстро набирал на КПК сообщение. Культя мельком взглянул на друга и спросил:
- А почему?