- Он в… подвале, - увидев порыв собеседника к активным действиям, бармен поспешно заканючил, - он первым начал! Стал бросаться и кричать, устроил беспредел…
- Слушай, ты… - посетитель нагнулся ниже и зашипел сквозь стиснутые зубы, - если с ним не всё ладно, я с тебя живого шкуру спущу и буду прижигать калёным железом до поросячьего визга!
- Нет, нет! С ним всё в порядке, помяли только немного. Хотели узнать, где он ещё добро прячет. Костя, приведи его сюда, - из глаз торговца брызнули слёзы.
Интеллигент сделал шаг в сторону подсобки, порываясь немедленно исполнить команду хозяина, но, опомнившись, замер на месте и вопросительно посмотрел на сталкера. Тот, в свою очередь, скосил на него взгляд и произнёс:
- Давай, хм - м… Костя, без глупостей, сделай красиво.
Через несколько минут очкарик вывел под руку хромающего и щурящегося от непривычно яркого света мужчину тридцати лет. Губы пленника сплошь покрывала корка засохшей крови, а один глаз заплыл под окружающей его опухолью. Посетитель неподдельно улыбнулся:
- Молодец, Костян. А сейчас принеси сюда аптечку и поухаживай за моим старым приятелем.
Интеллигент снова метнулся в подсобку и вынес оттуда внушительного вида чемоданчик.
- О! Ты всё же пришёл за мной. Прости, дружище, что добавил тебе хлопот. Я лишь хотел…
- Кончай, Культя. Я уверен, что ты на моём месте поступил бы точно так же, - сталкер не отводил взгляда от лежащих тел.
- Ну, уж так, как тебе, мне бы точно сделать не удалось.
- Сам виноват. Я предлагал несколько бесплатных уроков, - посетитель хмыкнул, - ничего, ещё не всё потеряно. Будешь свой долг теперь этим отрабатывать.
Здоровяк, приложившийся головой о барную стойку, пришёл в себя и начал извиваться, пытаясь понять, что происходит. Но попытка приподняться оказалась тщетной, движения сковывал туго обёрнутый вокруг рук и ног скотч.
- Не рыпайся, голубок, иначе придётся привести тебя к состоянию твоих подельников. А это я могу сделать с превеликим удовольствием, - сталкер слегка развернул корпус тела. - Подонки, подобные вам, мне в Зоне уже приелись. Бизнесмены хреновы! Запомни, сейчас твоё здоровье зависит от твоего поведения. Усёк?
Крепыш, мутный взгляд которого приобрёл, наконец, осмысленность, интенсивно закивал головой и промычал что‑то нечленораздельное.
- Ну, вот и замечательно. Не хочется брать на себя ещё один грех. Но я отвлёкся, - он вновь обратился к торговцу: - Вопрос второй. Какой хабар вы отняли у того пьяного парня, которого вышвырнул на улицу охранник?
Боковым зрением сталкер заметил, как непроизвольно вздрогнул очкарик. Бармен же внешне и ухом не повёл. Лишь сморщился вновь от накатившей боли в сломанной руке и процедил:
- Да там одна фигня… Принёс булыжников в рюкзаке и хотел нам их за артефакты сдать.
- Что ты?.. Поэтому ты, дядя, так расщедрился и напоил парня почти до беспамятства за счёт заведения? Вот же брехло… Да! Я же про орудие ваших пыток забыл! - сталкер перехватил биту в другую руку. Торговец по - свинячьи завизжал, но безжалостную расправу внезапно предупредил голос интеллигента:
- Я скажу всё, не трогайте его, пожалуйста. Это мой отец.
- Вот оно что! Тогда это в корне меняет моё представление о тебе, парень. Надо же, выходит, я ошибался. И 'научником' ты стал не из любви к высшей материи…
- Да нет, всё правильно. Я действительно поступил в университет из интереса к наукам. А потом в Зоне полгода проработал - в лаборатории Сахарова на Янтаре…
- Где, где?! - последние слова очкарика сильно взволновали сталкера.
- На Янтаре… - интеллигент опешил от вопроса, - а почему Вы этим интересуетесь?
- Давно это было? - вопрос парня остался без ответа.
- Ровно год прошёл, как я оттуда выбрался. Мы же как раз под крупнейшее расширение Зоны попали… Три месяца к нам никто пробиться не мог. Думали, что умрём все там. Не от Зоны, так от голода - точно. Сахаров молодец, он какую‑то субстанцию грибковую на основе биологического молекулярно…
- Стоп! Давай‑ка, братец Константин, не будем голову забивать вашими научными терминами. Ближе к теме.
- Да… Вот эту массу мы и ели понемногу. Калорий мало совсем, но чувство голода…
- Я же сказал - ближе к теме.
- А что Вас интересует конкретно?
- Не что, а кто. Сколько вас там было и что с ними произошло?
- Нас было восемь человек персонала и четверо военных, осуществляющих охрану объекта. Двое военных и Астахов с Колесниченко в момент Выброса находились в районе озера. Связь с ними пропала, и с тех пор никто ничего о них не слышал. Скорее всего, погибли. Профессор решил отправить поисковую команду. Но, когда оставшиеся военные и три сотрудника лаборатории выбрались из бункера наружу, на них со всех сторон напали мутанты и толпы зомби. Отбиваясь, они вернулись обратно. При этом погибли ещё двое. Сержант Вернигора и этнолог Латынцев. А лейтенант Дьяченко серьёзно пострадал. Лаборантка, девчонка совсем, Олеся Золотарёва, всё оставшееся время за ним ухаживала. Ноги у него сильно оказались повреждены… А когда поисковая группа, наконец, прибыла, всех, кроме Сахарова и доктора Радчука, эвакуировали.
- Куда?!
- На большую землю.
- Конкретнее, разве вертолёт не разбился? - в голосе сталкера слышалось нетерпение.
- Вы даже об этом знаете? - очкарик был удивлён. - 'Птичек' прилетело две. Одна с оборудованием и новым персоналом, а другая со спасателями для эвакуации. Вот грузовая и разбилась на обратном пути. А нас доставили в целости. Сначала в Киев, в госпиталь, а потом - кого куда. Я домой поехал отдыхать, да так и остался здесь, с отцом…
- Ясно. Ох, профессор… А про Олесю - подробнее.
- Она‑то в порядке была. Только, как и все, похудела сильно. Я её в госпитале видел несколько раз, а потом она со скандалом выписалась и уехала.
- Куда? Да сколько я буду из тебя жилы тянуть?!
- Так в Москву. Лейтенанта Дьяченко в госпиталь имени Бурденко отправили долечиваться. Серьёзно у него с ногами было. Вот она за ним и поехала…
В помещении на некоторое время опять воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стонами покалеченных и мушиным роем. Сталкер задумчиво смотрел в одну точку. Затем неожиданно встрепенулся:
- Спасибо, Костян, ты мне сейчас, сам не представляешь, какую огромную помощь оказал. Целый Эверест - с плеч долой! - посетитель повернулся к сидящим мужикам. - Парни, там, на прилавке есть водка. Вы можете взять себе пару пузырей, и на закуску что‑нибудь присмотрите. А мы пока тут ещё побеседуем, а то что‑то я расслабился. Продолжим, - внимание его вновь обратилось к бармену: - Скажи спасибо сыну, ублюдок. Если бы не его последние слова, неизвестно, что бы я сделал с тобой. Ну, так что за хабар был у парня в рюкзаке?
- Там целое состояние на пару поколений, - Костик вновь ошарашил сталкера сказанным. Мы тоже поначалу думали, что он булыжники принёс. А когда я присмотрелся, оказалось, что помимо нескольких обычных артефактов, в упаковках лежат семь 'Кротовиков'. Их же от камней сразу и не отличишь…
- А ну‑ка, принеси сюда этот любопытный рюкзачок.
- Отец его содержимое в сейф убрал. А ключ он никому не отдаёт.
Сталкер переключил внимание на лежащего и неожиданно притихшего бармена. Тот тяжело вздохнул и произнёс:
- Эх, сынок, сегодняшний товар мог навсегда положить конец нашим мучениям! Только обрадовался, что такое счастье привалило… Иди сюда, возьми ключи в кармане жилета.
- Не стоит сына утруждать, я сам, - посетитель выудил на свет увесистую связку и протянул её интеллигенту. Тот вновь направился в подсобное помещение.
- Пойду и я своё забирать, - спасённый Культя, прихрамывая, побрёл вслед за очкариком. - Да одежонку новую поищу, а то мою они поизмахратили.
- Так этот пьянчужка, ко всему, ещё хвалился, что знает место, где этих артефактов навалом. Якобы, он унести всё не смог, - бармен вдруг на удивление разговорился.
- Странно, конечно, что ты заговорил об этом, но мы и сами у него узнаем обо всём. Я - человек слова. Если пообещал парню, что помогу ему в данной ситуации, значит, помогу. Так что, не переживай, ничего с тобой не сделаю…теперь… Сыну спасибо скажи. С этого момента не только он тебе жизнью обязан, но и ты ему.
- А что такое произошло, что ты так заговорил?
Сталкер поморщился. Вопрос бармена ему не понравился. Немного поколебавшись, он всё же решился ответить:
- Хорошо… Блин, думаю, что сделаю этим себе только хуже. Оставляя вас в живых, я, кажется, наживаю себе в дальнейшем большие неприятности. Но в данный момент всё уже не важно. У меня сильно улучшилось настроение. И в этом заслуга твоего сына. Потому что Олеся, с которой он был на Янтаре - моя… теперь, наверное, в прошлом - невеста. Это из‑за неё я в Зоне оказался. Год бесплодных поисков. Столько произошло всего… А главное - в корне изменило всю мою жизнь. Так что, живи, батя, и благодари за это Константина. Водила‑то где? Нам бы уехать отсюда. Вызовешь?
- В правом боковом кармане жилета телефон, достань, он там под именем - Вован. Набери, а я поговорю.
В это время в зале уже появились Культя и очкарик. Костик протянул сталкеру рюкзак. Тот заглянул внутрь, достал один контейнер и бегло его осмотрел.
- Да, это он, 'Кротовик'. Сколько их здесь, говоришь?
- Семь, - глаза интеллигента горели пламенем при виде редкостного артефакта.