Фелан поглядел на Катрину поверх бокала.
- Да, вряд ли бы это вам понравилось, Катрина. Вы не прошли обучения воина или ученого, и в лучшем случае вас бы приписали к касте купцов.
Катрина вздрогнула, играя браслетом на правом запястье.
- Не сомневаюсь, что это было бы ужасно. Вы были совершенно правы, Морган, отказав мне в поддержке, и были правы, вновь стараясь привлечь внимание каждого к Кланам. Однако до вчерашнего дня я этого не понимала и лишь потому не пригласила вас на это совещание. Я рада, что Виктор раз в жизни проявил некоторую дальновидность и исправил мою ошибку, которая могла быть роковой.
- Важно лишь то, Катрина, что мы с Феланом здесь.
- Да, Морган, это невероятно важно. - Катрина подвинулась, чтобы видеть сразу и Фелана и Моргана. - И вот почему я вас позвала сюда, У меня есть некоторые вопросы, весьма меня волнующие, и я хотела бы воспользоваться вашим советом.
Фелан фыркнул:
- Я думал, у вас советниками Тормано Ляо и Нонди Штайнер.
- Они дают мне советы, но - между нами говоря - у них есть свои слепые зоны. Тормано считает, что Сунь-Цзы угрожает мне больше, чем Кланы. Нонди, которую я очень люблю, питает к вам сильные и недобрые чувства, Морган, и я не сомневаюсь, что она считает вас, Фелана и ваших людей экспедиционным корпусом Клана, ждущим момента, чтобы вырваться из Арк-Рояла и поглотить нас. - Катрина осторожно улыбнулась. - Из ваших вчерашних замечаний я поняла, что есть вещи, которые Лиранский Альянс должен сделать для подготовки войны против Кланов, и вряд ли Тормано и Нонди это поймут.
Морган подался вперед, положил руки на колени, В полуденном солнце из большого окна тускло блеснул металл его правой руки.
- Мне очень интересно было бы знать ваши планы, Катрина.
- Хорошо. - Катрина вздохнула и откинулась на спинку дивана, подобрав ноги на подушки. - Я полностью согласна с вами насчет целей экспедиционного корпуса, который мы отправим. Идея перенести войну на территорию Кланов и уничтожить их кажется мне правильной. Я поддержу эти действия, но мне кажется, что Прецентор и мой брат упускают из виду некоторые важные факторы. Мне неприятно об этом говорить, поскольку я понимаю важность сохранения единого фронта, но факт остается фактом: планирование наступательной стратегии - вещь хорошая, но они не учитывают внутренний фронт.
Морган нахмурился:
- Я не улавливаю вашу мысль.
- Виктор говорит о кампании, которая займет много лет. Вполне возможно, что Кланы - и вы, Фелан, знаете это лучше любого другого, - могут расколоться, и Крестоносцы внезапно возобновят, усилия по завоеванию Внутренней Сферы. Пока мы будем пытаться выбить из Внутренней Сферы Дымчатых Ягуаров, Нефритовые Соколы и Волки могут броситься вперед и растоптать Лиранский Альянс.
Фелан кивнул:
- Это возможно. Волками командует Влад, а он способен на все. Марта Прайд, Хан Нефритовых Соколов, была бы рада захватить Терру. Вряд ли вам понравилось бы быть крепостной у любого из них.
- Совсем бы не понравилось. Как и всему моему народу. - Катрина поглядела вниз, на руки. - Вот почему я хочу сохранить как есть ваш Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Я хочу, чтобы Гончие Келла и Волки остались в Лиранском Альянсе, пока будет идти война с Дымчатыми Ягуарами. Хочу, чтобы вы могли защитить Лиранский Альянс.
Морган на миг закрыл глаза, потом медленно покачал головой.
- Кажется, вы не поняли смысл того, что я говорил вчера, и не поняли, почему я отказался помочь вам раньше.
- Нет, я вас отлично поняла. Я с вами согласна! - Катрина села прямо. - Вы - единственный, кому я могу доверить безопасность моей страны.
Морган снисходительно улыбнулся.
- Да, но, видите ли, я не склонен вам доверять, Катрина.
- Что?
- Вы меня слышали.
- Почему вы считаете меня недостойной доверия?
Голос Моргана упал до низкого ворчания.
- Я редко нахожу причины доверять убийцам.
Неожиданность, возмущение - Катрина выкатила глаза так, что стали видны белки, у нее отвалилась челюсть.
- Это я убийца? Я не убийца!
- Ваши протесты и демонстрация оскорбленной невинности на меня не действуют. - Морган Келл резко встал, и Катрина шарахнулась от него. - Я знаю, знаю, что Виктор не убивал вашу мать. Перед самой ее смертью Мелисса призналась мне, что предложила Виктору свое отречение в его пользу. Он не позволил ей этого. Она не была помехой на его пути к власти, но Виктор - помеха на вашем пути к власти. Вашу мать необходимо было устранить, а перекладывание вины за это на Виктора позволило вам узурпировать его место здесь.
Катрина закрыла лицо руками, плечи ее затряслись от рыданий.
- Как вы можете так говорить, Морган? Я любила мать. Я была с ней, когда она умерла. И это я дала вам самый лучший уход во время вашего выздоровления. Когда вы лежали больной, я каждый день навещала вас. Как я могла бы такое делать и зачем, если это я была причиной вашего ранения?
- Чувство вины? - Морган поглядел на нее сверху вниз. - Каждый раз, когда вы ко мне приходили, вы выражали скорбь из-за смерти моей жены, из-за того, что я потерял руку, но вы ни разу не пожалели о смерти матери. Вас больше заботило, что я не смогу присутствовать на похоронах, чем ее гибель.
- Нет! Я просто умела держаться и утешала вас в вашей трагедии. Не будь вы так сильно ранены и накачаны наркотиками, вы бы увидели горе в моем сердце. То, что вы его не видели, - еще не значит, что его там не было.
- О нет, Катрина, вы хорошо сыграли роль убитой горем дочери - слишком хорошо. Вы несли свое бремя как борец и были уверены, что все зрители головидения всей Внутренней Сферы видят, как вы храбро держитесь. - Рука Моргана - та, что была из плоти и крови, - сжалась в кулак. - Особенно мне нравилось, как вы негодовали против тех, кто обвинял вашего брата, и это лишь убеждало людей, что он точно убил Мелиссу, раз вы его так рьяно защищаете.
Морган наклонился и схватил ее за подбородок, подняв ее лицо к себе.
- Да, сначала я этого не понял. Горе от потери жены, руки и твоей матери меня ослепило. Но слепота была временной, и теперь я вижу ясно.
Катрина резким ударом отбила руку Моргана, встала и попятилась.
- Никогда не смей ко мне прикасаться! Никогда! Я - Архонтесса!
- Я могу уважать этот титул, Катрина, но при этом выступать против его носителя. Твоя тезка это знала. Тебе тоже стоит знать. И опасаться.
- Опасаться? Тебя? - Катрина громко расхохоталась, закинув голову. - Если бы у тебя были хоть какие доказательства, ты бы уже пустил их в ход. А у тебя ничего нет, и твои угрозы - пустые.
Морган посмотрел на нее долгим взглядом и покачал головой:
- Катрина, ты относишься к худшему виду дураков - к тем, кто не слушает. Если бы я пустил в ход мои улики прямо сейчас и низложил тебя, я бы ослабил Внутреннюю Сферу. Этого я не сделаю. Но когда Кланы будут разгромлены, я не буду так связан.
- Если ты доживешь до конца этой войны.
Холодная ярость в голосе Катрины ударила по жилам Фелана адреналином. Он с размаху пустил бокалом в стену, оставив там мокрое пятно. Катрина еще не успела вскрикнуть, как Фелан шагнул вперед, схватил ее правой рукой за шею и поднял над полом. Слышалось только бульканье в ее горле и царапанье ног по ковру.
- Ты убила мою мать, а теперь угрожаешь отцу? Ты смеешь угрожать моему отцу? - Он чуть надавил большим пальцем, точно под угол челюсти. Больше всего ему хотелось стиснуть руку и выдавить жизнь из этой женщины, но это желание удалось сдержать. - Вот что запомни: его смерть - твоя смерть. Моя смерть - твоя смерть.
На правое плечо Фелана легла металлическая рука.
- Отпусти ее.
Фелан дернул плечом, сбросив руку отца.
- Слушай меня, Катрина, потому что это не пустые угрозы. У меня полная планета Волков, которых ничто не остановит, если они будут мстить за меня или мою семью. - Лицо Катрины лиловело, глаза стали вылезать из орбит. Пульс ее бился у Фелана под пальцами. Образ матери витал у него перед глазами, и он начал медленно сжимать хватку.
Сквозь красный туман ярости прорезался голос отца:
- Освободи ее, Фелан.
Фелан отпустил горло Катрины и не поддержал ее, когда она пошатнулась. Она терла горло и ничего не говорила, только смотрела на Фелана змеиным взглядом, а он спокойно этот взгляд встретил и улыбнулся, видя, как наливаются красным синяки на бледной шее.
Морган склонил голову:
- Насколько я понимаю, аудиенция окончена. Вот что пойми и запомни, Катрина: пока существует более сильная угроза для Внутренней Сферы, тебе ничто не грозит. Когда Кланы будут уничтожены, тогда свершится правосудие.
Дверь закрылась за Келлом, а Катрина все еще терла горло. Ей хотелось вопить от ярости, но такого удовольствия она им не доставит.
А может быть, ее остановил просто страх.
Но страх победила ярость. Фелан Келл поднял на нее руку и мог убить ее на месте. И тогда все тщательно выпестованные планы погибли бы вместе с ней. Не будь здесь Моргана, она уже точно была бы трупом. А знай Фелан о ее альянсе с Владом из Волков и явной опасности, которую это представляет для его собственных Волков, то вряд ли его остановило бы и присутствие Моргана.
И вряд ли Морган захотел бы его останавливать.