Однако с тыла уже настиг новый зомбак. Страшный удар по позвоночнику вынудил меня заорать… Я с разворота ударил мертвеца в корпус локтем, насквозь просадив трухлявую грудину, но это его не особо впечатлило, и он замахнулся другой рукой. Конечность я тотчас отстрелил, а затем прикладом сделал из ее хозяина отбивную. Потом прикладом же расколол отделенную от тела башку, которая исподтишка усердно пыталась вгрызться мне в ступню.
Ввязываясь в рукопашную схватку, я терял непозволительно много драгоценного времени на каждого противника, позволяя другим подбираться ближе. Число их нарастало как снежный ком. Я не мог этого не понимать.
Солнце исчезло, налицо мне упали капли дождя. Подул ветер - холодный, ознобный. Ну вот, это к Авралу… Признак того, что срочно следует искать, где спрятаться от притяжения, уносящего все живое в тартарары. Аномальный ураган притягивает всех, кто не закрепился и не спрятался, вниз, в середину Отчуждения, притягивает совсем как та вихрящаяся хрень с электростанции, только в гораздо большем масштабе. Интересно, как проникает весь этот "улов" сквозь барьер, который нежданно-негаданно воздвигся на грани обрыва между третьим и четвертым кругами?..
Нажимаю на спусковой крючок… и ничего не происходит! Демон побери, неужели от нескольких сокрушительных ударов прикладом внутри дробовика что-то деформировалось? Выяснять уже поздно, я закинул за спину поврежденное оружие - свято веря, что будет шанс его починить! - и ринулся на прорыв с одним ножом.
Ногу как будто сначала пробурили, а потом залили в отверстие жгущей огнем кислоты… Болит немилосердно, но главное, что готовности сражаться у меня хоть отбавляй!
Трех или четырех я смел, затем меня сбили с ног. В таком положении куда более ограниченное пространство для маневров. А нужно было продержаться до того, как Аврал начнет набирать силу, чтобы толпа не успела хлынуть за мной в здание.
Тумаки обрушивались со всех сторон, отразить получалось в среднем один выпад из трех. Вот же гады!.. Правда, по сравнению с болью в простреленной ноге это были цветочки. Я притянул к себе одного трупака, заключил в объятия и на время прикрылся им от ударов. А когда "щит" прохудится, можно легко воссоздать, благо материала на то предостаточно.
Даже больше, чем хотелось бы.
Зомби неведома усталость, и нет им конца в ошметке коммунизма, злосчастном бывшем пионерлагере. У некоторых благодаря феноменальному "консервирующему эффекту" до сих пор оставались в целости глаза - стеклянные, невидящие, в них не плескалось и капли жизни.
А ведь когда-то все они были людьми. Каждый с индивидуальными слабостями, внешностью, особенностями характера…
Да и по фигу! Мне выжить бы.
Нечеловеческая выносливость, внушительное количество - их преимущества, но зато зомби не под силу последовательно координировать общие действия. Не обремененные сообразительностью, "рожденные в СССР" ломились скопом, все сразу, мешали друг другу и задевали соседей ударами, хотя целенаправленно и не дрались между собой. Не они все вместе жаждали разобраться со мной, а каждый из них в отдельности жаждал этого.
Стратегически их нечто натравило толпой, но тактически мертвяки действовали самостоятельно. Что было на руку мне. Также вроде как должно было радовать, что в округе полно участков ИФП, и гнилушки в них попадали, но практической пользы прореживание изменками не особо несло, потому что пространство вокруг меня заполнялось подтягивающимся подкреплением зомби. Да и мне куда больше проблем, надо следить, чтобы ненароком не вляпаться в какую-нибудь ловушку.
Пусть и сбитый с ног, я еще мог давать отпор. Одной рукой я держал "щит", другой пытался что-то сделать наседающим тварям. Когда удалось немного оттеснить гнилую массу, я исхитрился выпростать из-под себя автомат. Лежа на спине, описал полукруг изрыгающим огонь стволом, выводя из строя ближайших зомби.
Кусали меня не раз, и срочно требовалось вколоть себе инъекцию обеззараживающего. Почему-то я не опасался, что превращусь в зомби сам, как обычно бывает в кино. Эти твари не от вируса стали такими, их преобразовала некая сила… Однако нога моя была пробита старой пулей, а зубы, которыми кусали, гнилые - это тревожило наравне с самими ранениями, поэтому чем скорее последует укол, тем лучше, а конкретно каждой раной можно заняться позже. Но куда там! Только успевай отбиваться!..
Ветер совсем разошелся, дождь превратился в ливень… Пора! Мяса вокруг меня было столько, что реально образовалось что-то вроде настила. Поэтому хочу упереть ладонь в землю, а нащупываю - мертвечину. Но это не мешало мне сконцентрировать всю оставшуюся энергию в одном, финальном, броске. Я нечеловеческим усилием отбросил непосредственно со мной контактирующих тварей, вскочил и устремился в сторону здания.
Мальчишки-пионеры обегают меня полукругом спереди, но до них еще есть время. Я метнул гранату. Опасная игрушка полетела по траектории примерно на одиннадцать часов, но я не успел заметить, с опережением или с отставанием от постоянно перемещающихся мишеней…
Мурашки по коже, матушка-земля угрожающе дрожит. Скоро, скоро твои дети вернутся к тебе… Аврал близился неотвратимо, но я, живой в отличие от противников, с жизнью расставаться не намеревался, так что ничего иного не оставалось, кроме как яростно прорываться.
Граната сдетонировала, я едва успел присесть, прикрыть голову руками, открыть рот… опыт - результат ошибок, помню, когда еще был неопытным в этом деле, швырнул гранату и сдуру стиснул челюсти - хорошо, что не в полную силу, а то остался бы без зубов, а так они просто шатаются до сих пор…
Один осколок таки полоснул меня, чиркнул по голове сбоку справа. В ушах адски зазвенело! Открыл веки - волна не успела погаснуть, впереди ярко-ярко, обежал эпицентр и несусь к двери… Гадов с десяток я уделал, бросок удачный. Зомби в отличие от меня не требуется время, чтобы очухаться после взрыва, и они уже ломятся следом, я стреляю и стреляю. Этим тварям чужды эмоции, против них бесполезен огонь на подавление, прок принесут только попадания в цель.
Значит, главное - не волноваться, просто методично отстреливать одного за другим. До цели двадцать-тридцать шагов, их я преодолел, пятясь спиной, вполоборота.
Пришло время задействовать свой главный козырь. Хорошо, что утерпел и не применил, когда повалили наземь. Я выхватил из рюкзака баллончик одноразового огнемета, найденный в одном из бункеров.
Активировал, окатил преследователей ревущей струей огня и на спринтерской скорости пробежал крайние метры до убежища. Если воспламенившимся зомби удастся меня догнать, гореть мне вместе с ними… Это я знал.
А вот то, что на меня возле самой двери спрыгнет тварь, не предвидел. Уж слишком неожиданно оно случилось - несешься, ничего не замечая, и тут на тебя из окна, что прямо над дверью, обрушивается груда костей - подвижная и агрессивная. В очередной раз сваленному на землю, мне уже никуда не хотелось спешить, но сдаваться я не собирался.
Ветер наконец оторвал от земли и унес охапку зомби, остальные попытались удержаться. Все-таки они в каком-то смысле живые, если их притяжение Аврала не игнорирует! К счастью для меня…
Небо пошло рябью. Чем-то эта рябь напомнила ту, что пробегала по силовому барьеру. Отталкиваясь здоровой ногой, уцепившись рукой за дверной косяк, я пополз в помещение. Зомби вцепился в меня намертво, как и положено мертвецу.
Изнутри ко мне бросились еще гады, но у меня был для них припасен сюрприз - портативный шаровой генератор. Остался последний заряд, и я берег его специально на тот случай, когда больше вообще ничего не останется.
Устройство выплюнуло небольшой шарик, который, долетев до толпы врагов, раскрылся и окатил сразу все стремившиеся ко мне с той стороны фигуры россыпью шаровых молний. От немыслимого накала гнилые телеса просто поджарились. На моем пути не стоял больше никто из них.
Кроме одного. Прыгун по-прежнему висел на мне! И сомкнул пасть прямо в том месте, куда угодила пуля сторожа. Ну, сейчас я тебе покажу, гад! Я схватил его голову и резким движением вывернул на сто восемьдесят. Ощутил, как нас с ним начинает поднимать над поверхностью. Причем так, что сопротивляться не получится… Я забыл про зомби и во что бы то ни стало попытался затащить себя внутрь здания. Осталось совсем немного!!! Нельзя же сдаться на последнем отрезке пути, когда такие сложности преодолены!..
С неимоверным трудом, но мне это удалось, я залез внутрь, а зомбака утащили цепкие лапы аврального урагана. Однако это еще не все - надо блокировать проход… К горлу подступила тошнота, глазные яблоки вот-вот лопнут от давления, уши будто прокалываются иглами… Знакомые симптомы - через мгновения накатит кошмарная головная боль, от которой я скорее всего отключусь. Надо успеть… Увидел, что возле стены лежит деревянная панель, если не развалится, то сгодится, чтобы заслонить проем. Простреленная нога онемела, и я перестал ее чувствовать, обессиленно распластавшись на полу. Нет, нет, только не это… Попытался пошевелиться, но сознание все глубже проваливалось в небытие…
Еще не унесенные ветром зомби, даром что мертвые, улетать не собирались и драпали сюда же, в здание, спасаясь от буйствующей атмосферы. У меня не было времени по ним стрелять. Героическим усилием добрался, подтянул плиту и приставил к проему - не знаю, как мне это удалось! Кто-то из гадов подоспел и врезался в нее с той стороны. Но я стоял, а точнее, полусидел, привалив собой панель, насмерть. Услышал страшный шум - то ли оттуда, извне, то ли в своей голове, не сдержался и залил штанины блевотиной… В преграду больше не ломились, всех унесло.
Живой без всякого "бы" и от Аврала спрятался. В который раз уцелел.
У-уф, наконец и я могу спокойно провалиться в забытье.
Живу - значит иду дальше.