Дорога, ведущая вдоль барьера вправо, хорошо сохранилась, и это настораживало. Чуйка не подвела - охватив значительный участок пространства, здесь расположилась "гробница". Прежде я открыто сталкивался с этой разновидностью ИФП всего два раза, а потому знал ее свойства только в общих чертах. Пространство внутри нее "консервировалось" на долгие годы практически в первозданном виде. Брошенный мной камень, который попал в радиус действия, сперва повис в воздухе, был заключен в характерный воздушный кокон и только потом мягко приземлился. На основе своих скромных научных познаний я мог сделать предположение, что у людей и вообще живых существ аномалия останавливает метаболизм и мумифицирует тела.
Проверять это предположение на себе я не стал. На обочине дороги неподалеку друг от друга расположились несколько температурных аномалий, но я оперативно высчитал лазейку наметанным взглядом и воспользовался ею.
Дорога подходила к детскому лагерю, понятное дело - бывшему. Он занимал довольно обширную площадь, и я пошел через него. Неведомой силище, которая продавила земную кору на сотни метров вниз, угодно было сделать это впритирку к территории лагеря.
Постройки выглядели необитаемыми. Основное здание обрушилось, покосившиеся корпуса наполовину ушли в почву, некогда прекрасный фонтан покорежило, деревья одичали и мутировали. Пейзаж вырисовывался заброшенный и безрадостный. Никаких посторонних звуков, движений. Это и хорошо - авось повезет не нарваться.
Предчувствуя грядущий Аврал, я в первую голову сейчас озаботился конфигурацией ловушек-"изменок" между мной и руинами зданий, условно пригодными для укрытия. Однако спокойно заняться привычной работой не дали: за спиной в опасной близости промелькнула тень, оборачиваюсь, стреляю, ухожу в перекат. Смазанное пятно, которое я успел зафиксировать, было не больших и не малых размеров, очевидно, средний зверюга вроде муталиса или мутапса…
Перекатившись, я перетек в положение для стрельбы полуприсев, намереваясь обнаружить цель и возобновить огонь. С первым проблем не возникло - в два прыжка возле меня оказался поджарый красный мутаволк. Я проделал обманный маневр - подался в сторону, а когда монстр хотел настичь меня, опередил его и въехал прикладом в челюсть. Кувыркнувшись назад, зверь с положения лежа сиганул на меня; благо, я успел отойти на пару шагов и встретить его выстрелами в упор.
Туша противника плюхнулась на землю. На миг я позволил себя подивиться - надо же, красный волк! Невиданного пурпурно-кровавого окраса, неординарный образец.
Мои пули разворотили ему грудину, изуродовали хищную голову. Но на всякий случай я дополнительно пустил ему контрольные в череп. Внешняя картина может быть обманчива, потому закрепить результат не помешает.
Я просканировал взглядом окрестности на предмет других возможных угроз со стороны здешней фауны и флоры. Пространство лагеря ответило мне задумчивой тишиной. Но в тихом омуте, как известно…
Прохожу мимо обширного участка, где некогда обреталась летняя столовая. Столы и лавочки давно превратились в труху, тент, покрывавший сооружение сверху, рассыпался в прах, и сейчас о нем напоминали только ржавые колья, торчащие из земли.
Со стороны столовой я планировал проникнуть в здание - через ту его часть, где была кухня. Обратная сторона строения еще стояла, опираясь на три держащие стены, покрытые внушительными трещинами.
По мере приближения к столовой мне почудилось, что среди деревянных обломков и мусора кто-то лежит… Я подступил поближе, присматриваясь и пытаясь различить очертания.
Да, там лежал бывший человек. В некоторых местах со скелета, словно тряпки, свисали еще не отделившиеся лоскуты мертвого мяса. Каких-то вещей, амуниции или оружия на нем или вокруг него не просматривалось.
Пока я, остановившись и нацелив на мертвяка свой АПГ-39, автомат системы Подлипнюка, выбранный в качестве основного оружия для этой части путешествия, настороженно осмысливал находку… он вдруг приподнял одну руку. Я, не раздумывая, открыл огонь, пули изрешетили хлам вокруг мертвеца и его самого, хотя он успел привстать и потянуться ко мне.
Мое сердце бешено забилось… Я увидел, как из слепых окон давно покинутого здания лезут зомбаки. Полуистлевшие, нескладные трупы, разбуженные, поднятые ото сна неведомой мистической силищей. Я посмотрел на ворота лагеря - там, за только что обойденными мной участками ИФП, толпились еще с десяток оживших мертвяков. Наконец я оглянулся на фонтан - с той стороны тоже резво приближались несколько… В довершение ко всему со стороны корпусов на меня шустро чапали детские трупики.
Один вопрос…
Каким образом спустя такой срок на их костях еще присутствует плоть?!
Почему-то они не разложились на хер полностью. Тоже какой-нибудь "консервирующий эффект" Отчуждения? Хотя сейчас не до любознательности, если только она не связана с определением слабых мест противника.
Окружение зомби принимало весьма серьезный оборот. Ринуться в здание и оттуда попробовать держать оборону?.. Обложат… зажмут, задавят числом… Впрочем, то же самое им не составит труда сделать и на открытом пространстве.
В любом случае нужно ускользать из оцепления. Как же им удалось-то так слаженно напасть! Не всякие живые так смогли бы. Разом замкнуть ловушку со всех сторон, подобно капкану.
Петляя между изменками, уже знакомыми мне, я двинулся в обратном направлении, к воротам. Сваливать из лагеря не собирался, так как банально не успел бы найти другое укрытие до Аврала. Оставалось принять бой.
Начать надо с тех, которые ближе всего к краю территории…
И тут раздался выстрел - не мой. Ногу пронзила боль, я опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что из бедра течет кровь. Вскинул автомат и ответил, поразив лагерного сторожа, которого долгие годы гниения не разучили обращаться с карабином.
Он находился метрах в сорока-пятидесяти от меня. Несмотря на то, что я разнес ему череп, бравый вояка остался в вертикальном положении, и конечности его вознамерились вновь в меня целиться…
Если бы я не уклонился, получил бы вторую пулю. Она чиркнула об остатки асфальта в считаных сантиметрах от меня. В свою очередь, я пропахал врагу очередью грудную клетку и руки. Тут он уже не устоял, да и стрелять больше не мог.
А боль разгорелась в обжигающий, беспощадный пожар. Огонь невозможно было стерпеть - он бил раскаленной кочергой по нервам, терзал плоть, заглушал мысли. Я опустился прямо там, где стоял, сидел на асфальте раскорячившись, пытался сконцентрироваться и унять боль.
Времени на возврат самоконтроля почти не осталось. Несмотря на перманентно загробное состояние, обитатели лагеря не отличались нерасторопностью. И чем дольше длилось мое промедление, тем заметнее уменьшались шансы ускользнуть из оцепления..
Я стал материться вслух - громко, забористо, как только сумел. Проверенный способ на время справиться с резкой болью - выплеснутые эмоции отвлекают, укрощают остроту чувств. В крови бурлил адреналин. Так, несколько тварей сбоку уже подкрались… Развернувшись, я одарил зомби содержимым магазина своего автомата. Взял на заметку: после потери головы эти гады вполне еще могут двигаться и быть опасными. Даже позавидовал киношным борцам с зомби-нашествиями, там гнилые бошки обычно герои протыкают или разносят, и хана уродам!
Отчаянно стиснув зубы, я начал подниматься. Мешкать нельзя, иначе ходячие скелеты подберутся поближе и покажут мне превосходство числа над умением!
Поднявшись, забросил автомат за спину, сменил его на дробовик. "Пушка" гораздо более практичная для ближней стрельбы, а основное оружие пока поостынет, ему еще предстоит горячая работа.
Первый кандидат на отстрел не заставил себя ждать. Выскочил откуда ни возьмись, поспешил ко мне, чередуя положения "на четвереньках" и "в полный рост", активно перемещаясь, и нарвался на хлесткий заряд дроби. Это его успокоило. Стоило сей маленькой стычке прийти к развязке, и новые кандидаты на отстрел повалили отовсюду. Целый легион подгнившего пушечного мяса.
Только успевай повторно отправлять на тот свет! Троих мне повезло скосить еще на подходе, двум я перебил ноги, когда они подошли почти вплотную. Очень хотелось надеяться, что в лагере был всего один сторож! Или хотя бы один карабин. Под снайперским обстрелом мне долго не продержаться… А зомби хоть бы что - участь сотоварищей никого из толпы нисколько не смутила.
Да, они уже мертвы и поэтому бояться чего-то не будут. Они свое отбоялись. Не верю я, что это сами усопшие, не обретя покой в загробном мире, поднялись из могил. Без постороннего вмешательства вернуться оттуда сомнительно - вероятность исчезающе малая. Они расходный материал, контролируемый внешней направляющей силой.
Выстрелив еще несколько раз, я вынужден перезаряжаться. Пользуясь этим, один из мертвяков ухитряется подобраться почти вплотную с тыла. Врешь, не укусишь! Я врезал по нему прикладом с такой силой, что монстра откинуло метров на пять. И вовремя - он было полез обниматься, пытаясь схватить костлявой лапой меня за лицо. Впрочем, нерадушный прием не охладил пыл.
Он подскочил ко мне и нанес удар, от второго я увернулся, и отсек ему башку клинком, с треском перерубив гнилые шейные позвонки. Подоспел другой зомби, задорный мальчишка в запятнанной кровью бейсболке и вытекшими глазницами. Слишком близко гад, я оборачиваюсь, и своевременно! Отклониться с траектории удара уже не успеваю, но приседаю рефлекторно, и когтеобразно заостренные фаланги пальцев атакующего просвистели над моей головой.
Не найдя цели там, куда метил, он по инерции подается вперед, а я в этот момент закончил перезаряжаться и выстрелил ему в пах. Нападавший небольшой размерами, и от массированного заряда дроби в упор верхняя и нижняя половины разлетелись надвое.