* * *
В давней причастности к спецслужбам я заподозрил Макарыча, переосмыслив факт добровольного многолетнего пребывания на обочине потаенной тропы, в подспудной складке местности (куда тем не менее продолжал курсировать поезд). В том числе проанализировав, как лесной житель держит свою пулевую винтовку.
Не лучевик, не новомодную "термичку". Расцвет оружия, стреляющего пулями, кусочками металла, за счет энергии выброса пороховых газов, пришелся на прошлый и первую треть нашего века. Но появилось оно не в двадцатом веке, а гораздо раньше. И до изобретения лучевого, гамма-импульсного, нейро-станнерного и прочих достижений науки двадцать первого являлось передовым и основным.
Я немного разбирался в моделях современного оружия и кое-что знал о старинном, но эту музейную штуковину идентифицировать не смог. Разве что предположил ограниченность режима стрельбы: скорее всего эта винтовка не автоматическая и может пускать только по одной пуле за раз. По виду магазин рассчитан не больше чем на десяток зарядов; имеется возможность присоединения или снятия оптического прицела.
Макарыч держал свое оружие исключительно привычно, знающе. Приклад был готов в любую минуту прильнуть к плечу, взгляд наметан образовывать точечную линию между хрусталиком, целиком и мушкой… Одна рука "пасла" спусковой крючок, указательному пальцу нужно было всего ничего, чтобы лечь на гладкий "язычок", другая легонько, но верно поддерживала цевье под стволом.
Я понял: передо мной не фальшивый боец, а вполне настоящий. Вон как уверенно обращается со своим средством убийства живых.
- Никакой я не агент, ишь чего выдумал! - открестился старик, когда я спросил в лоб, не является ли он часовым, поставленным в зловещем лесу на страже. - Я ж тута с рождения живу, батяня меня стрелять учил. На охоте без сноровки и чутья никак… Однако даже я не лезу дале положенного. Пробовал, бывало, едва ноги унес! Парень, те ж человеческим языком сказано, не ходи далеко в лес.
- Я же не знал, что там…
- Теперича узнал, даж поболе, чем надобно. Уходи отсель и забудь, аки страшный сон. Не принуждай жалеть, что я тя вывел оттель, из лап черноты утянул…
- Макарыч, я не простой турист! - набравшись наконец смелости, будто ныряя с пирса в океан, ринулся в бой и выпалил я. Да не важно уже, замаскированный агент он или абориген натуральный! Если страж, тем более у меня выбора нет, необходимо выкладывать начистоту. - Понимаешь, я не экстремал какой, не адреналинщик и не папарацци…
Я запнулся и умолк, мелькнуло опасение, что дед не поймет терминов, но тот в лице не изменился, явно понял, да и кто в наше время таких слов не знает! Он ведь не дикарь, застрявший в каменном веке, хоть и человек очень и очень пожилого возраста, однако слова эти задолго до его рождения вошли в обиход. Так что не знать он их не мог, разве что подзабыть за ненадобностью - здесь, в глуши, многое без надобности… Хотя нет, слова могли не употребляться, но не кануть в забытьи совсем, слишком уж прочно вошли в базовый лексический запас. Даже у тех, кто родился "еще в федерации", ведь по виду Макарычу сильно за восемьдесят…
- Я по своей воле сюда приехал, - продолжил я говорить, сочтя молчание собеседника знаком внимания, - но только не из-за дурного желания забуриться в какие-нибудь дебри, куда еще не ступала нога человека, и заполучить приключений на свою пятую точку. Вряд ли меня такое желание завело бы далеко от Гордого! Эх, кто бы знал, какою извилистой дорогой мне пришлось сюда добираться…
- Гордый? - нарушил молчание старик. - Слыхал про такой мегаполис. Вроде годов тридцать назад оформился, на базе Владика и окрестных городов… Дык это ж на краю земли! Ты прям оттудова будешь?
- В точку, - подтвердил я сказанное, - родился и жил там, пока вдруг однажды…
Я опять умолк, не зная еще, как вменяемо объяснить случившееся со мной и не показаться безумцем с поехавшей в одночасье "крышей".
Мы сидели в избе на лавках. Баба Галина ушла куда-то, хотя на улице моросил дождь, видать, к домашним животинкам наведалась. В сельской местности по хозяйству хлопот всегда навалом, особенно когда не надеяться, что все нужное для жизни "посеется, вырастет и урожай даст" в магазинах.
Макарыч и его жена, может, и жили вдали от глобализации и технологического прогресса, точнее, на относительном расстоянии, но затворниками по своей сути не являлись. Если они и вправду здесь родились в первой четверти века, то иной жизни просто не знали. Им привычен лес вокруг, свежий воздух, размеренное спокойное существование, огражденное от стрессов большого мира… И незачем омрачать жизнь ненужными рефлексиями. Кого что-то в этом краю не устраивало, те уже давно свалили.
А эти двое остались и наверняка по-своему счастливы. Даже к близости "странного леса" притерпелись, ведь здесь они - дома.
Все это справедливо при условии, конечно, что старик и старуха - действительно местные уроженцы, а не специально обученные и поставленные на вахту люди. Но до какой же степени агентам нужно проникнуться важностью задания, чтобы согласиться на всю жизнь застрять… на "перевалочном пункте"?..
- В моей жизни произошел перелом, - нашел я наконец слова, и решился продолжить, - иначе я бы не сорвался с насиженного места, не покинул привычную для меня среду обитания, где явился в этот мир, где рос, учился и до недавнего времени работал. Несмотря на то что далеко не всем был доволен в своей жизни.
- Покажь мне всем довольного, - пробормотал Макарыч, - поди такого сыщи.
Я сделал паузу, обдумывая, стоит ли в свою очередь комментировать этот комментарий, но счел разумным не отвлекаться на боковые рассуждения.
- Причина, заставившая меня рвануть в никуда в поиске неведомо чего, явилась ко мне во снах. Я вроде как… - опять я запнулся, но совсем чуть-чуть, а-а, гулять так гулять, стрелять так стрелять, - начал слышать голоса, и они предупреждали меня об опасности. О том, что грядет что-то нехорошее. Они передали мне предчувствие. Я превратился в подобие приемника, ловящего тревожные волны, исходящие отсюда, - решившись на откровение, я постарался как мог упростить, облечь в форму, доступную пониманию собеседника. - Пойми, Макарыч, я сюда не просто так добрался, меня вел зов, и на самом деле мне надо не обратно удирать, а именно туда, идти в черноту, как ты выразился… В самое, так сказать, пекло! Хотя, честно признаюсь, то, от чего ты меня спас, рождает сомнение и страх, я спрашиваю себя, а стоит ли с этим связываться. - Я снова замолчал, выдохнул шумно и завершил признание: - У-уф! Но придется идти вперед, раз уж вообще в это влез. Заварил кашу, буду теперь расхлебывать.
- Голоса-а-а… - протянул выслушавший Макарыч. - Кто б другой сказал, парень, что ты спятил…
Он посмотрел на меня раздумчиво, оценивающе, и я ответил твердым взглядом, не опустил глаза.
- Ан я-то ведаю, оттуда лучится настоящая невидаль… Сны это да-а, эт мне знакомо, - признался старик, - похоже на то, что ты описал, правда, никаких голосов не слыхал наяву, но боязной тревогой пробирает… Дык это здесь, где быль и небыль покуда порознь, в приграничной полосе, только изредка боками трутся… Чего там творится в самой черноте, даже представить страшно. Ну, ты и сам видал, малость коснулся…
- Может, я иду на верную смерть, но значит, - я не постеснялся произнести это пафосно, с выражением, - так мне предначертано! Каждому суждено умереть в некий час, и никто в свой час не избегнет кончины. Мне пора. Только об одном прошу, - сказал я и поднялся с лавки, - бабуле своей скажи, что я уехал обратно в город. Пообещал, мол, если что, как-нибудь с добрым визитом к вам еще нагрянуть…
Огорчать добрую Галину не хотелось категорически, пускай она и не похожа совсем на мою незабвенную бабушку.
- Постой! - Макарыч тоже поднялся из-за стола и удивил меня - сильно, неожиданно. - Не гоношись, вместе пойдем. Проведу тебя через границу, сам назад поверну, а там катись на все стороны. Жалко тя, молодой совсем, но разубеждать не мне… Ежели сам себя не разубедишь, никому другому то не под силу. Ты ж туды все едино полезешь, дык хоть подсоблю на первом шаге не сковырнуться.
- Через границу проведешь? - уточнил я. - Ты знаешь, где она точно пролегает?
- Куды ж мне от нее деваться-то было, - пробурчал старик, подошел к двери чулана и открыл ее.
- Ну пошли, - согласился я лаконично.
От растерянности я пока еще не осознал, какой подарок получил, и "спасибо" не прозвучало.
Однако, в натуре, будет досадно, если даже толком-то в искомую жуть не влезу, не занырну с головой, а на подступах где-нибудь полягу, и на том бесславно закруглится странный мой вояж.
И да, вдруг старик все-таки уполномоченный вахтер, поставленный здесь "держать и не пущать", то он же меня и положит выстрелом в спину и прикопает под лиственницей или елочкой. Разок пожалел дурака, вытащил, но жалости не напасешься на упорного докторишку, вообразившегося себя годным в спасители мира.