Концентрация людей тут всегда была повышенной - куда-то бежали разномастные девицы и дамочки, спешили мужчины в деловых костюмах, по всей площади носилась ребятня. Некоторые дети купались в фонтане, представлявшем собой мраморный таз, посреди которого на постаменте стоял золотой лев. Он тоже купался - в солнечной воде, лившейся с неба, и сам был ослепителен, как настоящее солнце.
Над площадью возносился белый небоскреб, глыба целиком офисная, какое-то там министерство, на стенке у входа памятная табличка, и лифты в стеклянных колбах бегают, бегают, а на крыше высоченный шпиль.
Вот площадь осталась за поворотом, и электробус прокатился мимо отеля. Этот на ананас был не похож; массивное, пусть и не такое высокое, как соседи-небоскребы, зато вытянутое в длину роскошного вида здание. В районе были и другие отели, треть района застроена отелями, так как рядом вокзал, но с этим фешенебельным гостевым домом мало кто мог сравниться.
Казалось, в "Зеркальном" идеально все: дизайн снаружи, символ эпохи неопостмодернизма полувековой давности, отличительной особенностью которого являлась крыша - частично стеклянная, частично стальная, она то убегала вниз, то устремлялась ввысь, то надувалась куполами башен, то плодоносила всходами флюгеров и шпилей… В ней отражалось летнее небо, неисповедимо-прекрасное и ясно-синее. Интерьер внутри, стилизованный под старину конца прошлого века, обстановка в номерах, оснащенных всем необходимым для комфортного проживания, роботизированный персонал самых передовых моделей. Всяческие бассейны и спорткомплексы - само собой.
"Роботизированный персонал самых передовых моделей" - по слухам, некоторые новейшие роботы-менеджеры даже могли, на основании статистических данных и индивидуальной "начинки", проявлять инициативу, самостоятельно вносить какие-то изменения, коррективы в деятельность младшего персонала.
Вслед за "Миррор Инн" расположена студия "Гордый Синема", построенная относительно недавно, чуть больше двух десятков лет назад. За время ее существования в павильонах и цехах снято немало популярных фильмов и сериалов. На меня нахлынули воспоминания о детстве и юности… Помнится, каждую премьеру "нашей студии" мы стремились посмотреть не дома, а в театральном пафосе, но мест на всех не хватало, и чтобы пробраться без билетов, ухитрялись перепрограммировать локальный узел кинозала, был у нас в компании такой Витя-Камбала, тот еще самородок-хакер. Потом его в крупную корпорацию с руками-ногами утащили.
Но это все, как говорится, лирика и ностальгия. Студия осталась позади, "КамАЗ" подъехал к привокзальному рынку. "Оптово-розничный" тянулся не меньше чем на километр, причем почти сто процентов торгующих на нем - живые люди, и при желании здесь можно было отыскать что угодно и за какую угодно цену. Истинная барахолка в классических традициях.
Ее специально власти города сохранили - для колорита и привлечения туристов.
К этой минуте глодавшая меня мысль, что надо связаться с отцом и поговорить, окончательно потеряла актуальность. У него давно своя отдельная жизнь, другая семья, дочь и внуки, с которыми я общаться не захотел. Не то чтобы я его обвинял за то, что ушел из семьи и улетел на другой континент. Верно сказал Ремарк, жизнь слишком длинна для одной любви… Вообще я папе благодарен за то, что из-за него во многом стал таким, какой есть.
Но слезы мамы простить было очень, очень трудно.
Именно потому, что все-таки люблю отца, не буду ничего сообщать. Пусть продолжает жить своей жизнью, помня о том, что где-то на этом берегу океана у него успешно здравствует сын.
Как можно дольше, пусть.
Это все, что могу ему оставить после себя.
* * *
Внутри я осматриваюсь и делаю вывод, что попал в сооружение, которое можно классифицировать как дот. Долговременная огневая точка.
Никто на меня не нападает. Ни одной живой души под колпаком не обнаруживаю, зато на полу распростерты три человеческих скелета.
Внезапно - облаченные в американскую военную униформу старого образца. Сейчас у "штатников" другая экипировка, современная, а вот такие комплекты обмундирования их военные носили еще в середине столетия. Насколько я помню, когда-то была и совсем старая, еще с двадцатого века, если не ошибаюсь.
Итак, люди здесь неоспоримо были. Есть ли сейчас, вопрос, но бывали точно.
Люди из нормального мира… хотя, может, и не из моего, а еще какого-то, типа параллельного.
Если так, то, судя по останкам, "параллельные" как минимум морфологически и структурно идентичны мне. Обнаружив усопших, я даже несколько успокаиваюсь. Удовлетворение некое испытав. Страха, наоборот, никакого не. За время обучения в меде я бывал и в морге, и на вскрытиях, всякие фобии и предрассудки по этой теме еще тогда улетучились.
Правда, здесь не институт, и я в любой момент должен быть готов к тому, что безобидный на вид скелет, к примеру, вдруг восстанет и схватит меня костяной рукой за горло. Но вероятность такого рода фокусов я понемногу учусь воспринимать как должное.
Смерть явилась за ними давно. Плоть успела сгнить, трупной вони не осталось. Смрад выветрился через бойницы, рассеялся; следовательно, миновало немало лет.
Армейские встретили смерть по-разному: один распростерся в неестественной позе спиной кверху, второй полусидит возле стены, будто бы печально наклонив голову, третий валяется, таращась пустыми глазницами в потолок, и широко раскинув руки.
Сидевший при жизни был невысоким, широкоплечим мужчиной, ему пуля отшибла половину левой височной кости, пролив кровь на стену и туда же вонзившись. "Раскрепощенный" был самым высоким из них, ему очередью разворотило грудину. Третий же был ширококостным, возможно, при жизни этаким атлетом, у него я только многочисленные переломы констатировал. Однако пули не участвовали в их образовании, это можно было определить по характеру повреждений.
Скорее всего солдаты скончались примерно в одно и то же время. Теперь можно лишь догадываться о том, что произошло в доте.
Принимаюсь выстраивать гипотезу, благо материала масса. Убегая от розовых дисков, я подумал, что может существовать монстр, который влезает в головы к другим живым существам и вызывает у них глюки. Теперь я развиваю эту мысль. Скажем, очень сильный телепат вторгся в сознание "атлета" и заставил его пристрелить своих товарищей, а потом наложить на себя руки.
Первая часть задания была исполнена без проблем, а вот второй части воля бойца, питаемая инстинктом самосохранения, до последнего противилась. По этой при чине монстр убивал его медленно, по крупицам подавляя личность. Процесс из-за этого получился долгим и мучительным, кость за костью в своем организме "атлет" ломал по принуждению извне, бросаясь на углы контейнеров, выступающие оружейные конструкции и на закругляющуюся стену полусферического бункера, накрытого колпаком…
Причем манипулятора в этом помещении могло даже и не быть, это зависело от того, на каком расстоянии его ментальные способности действуют. Некто мог дистанционно дергать за ниточки, находясь в безопасном отдалении.
Такая версия показалась мне до того правдоподобной, что я в нее поверил, и мне сделалось не по себе. А вдруг управляющее существо до сих пор не оставляет без внимания объект?..
Кстати, если уж на эту тему мыслить, не допустить ли тогда существование настолько "дальнобойных" телепатов, что они могут доставать даже через границу между мирами? Такие способны манипулировать обитателями иных миров, как им вздумается, а марионетки ничего и не заподозрят… Развивая тему - допустимо ли существование целых "марионеточных" миров? И не является ли мой родной мир одним из таких "кукольных театров"?..
А вот этот, окружающий, в который пришлось нежданно-негаданно угодить, следуя зову?!
На этом я свои домыслы в этом направлении резко пресекаю. Не в те дебри меня поток сознания несет, ой, не в те! Так и до паранойи недалеко. Много думать вредно, пора бы уже усвоить. А то как-нибудь, в очередной раз замыслившись, влечу в изменку или не замечу вовремя явление монстра… Хотя о чем это я в принципе. Я ведь и так ходячий покойник.
Для более точного анализа на идентичность погибших со мной как представителем человечества моего мира потребуются лабораторные условия. Однако начальными данными я располагаю благодаря знанию анатомии.
Далее перехожу к осмотру вещей погибших.
Помимо закрепленных на станках перед бойницами четырех пулеметов, двух автоматических пушек и двух пусковых установок для ракет в паре шагов от "атлета" лежит изъеденная ржавчиной автоматическая винтовка - американской системы, ясное дело. Глядящий в потолок костяными ладонями сжимает энергетическое оружие. В состоянии не лучшем, чем огнестрельный автомат. Возле невысокого скелета валяются еще два энергана. Такие "кассетные" излучатели активно использовались вооруженными силами разных стран, пока на смену им не пришли гораздо более мощные широкополосные лучевики с емкостными батареями. Это что касается "стволов".
Так-так, а там что у нас? Тросы, колышки, крюки… Похоже на… да, точно, альпинистский комплект! Только вот на кой хрен он сдался солдатам? Разумный ответ напрашивается лишь один: где-то недалеко есть гористая местность. И бойцы имели специальное снаряжение, чтобы по горам передвигаться.
Иначе зачем еще? Это нужно, чтобы взбираться по скале или спускаться, куда без веревок и крюков не попасть. На всякий случай и я прихвачу с собой. Мало ли что! Надеюсь, что снаряжение в порядке и выдержит меня.