Среди пышной зелени вдруг проступает нечто серое. Я осторожненько приближаюсь, стараясь бесшумно раздвигать ветви, и выхожу прямиком к бетонному колпаку, из узких окошек которого на меня… в упор целятся стволы пулеметов, автоматических пушек и даже жерла ракетометов, если не ошибаюсь!
Столь грозному альянсу мне с моим арсеналом противопоставить решительно нечего, ну разве что гранатку удастся закинуть вовнутрь, в одну из бойниц.
Но черные зрачки дульных створов огнем не полыхают, и я, на всякий случай вскинув руки вверх, подбираюсь вплотную. Тут мой химдетектор подает тревожный сигнал, и мне приходится отступить. Вход в колпак заминирован. Поэтому придется внутрь проникать через бойницу. Они опоясывают сооружение примерно на уровне полутора метров от почвы, а сам колпак высотой не намного выше пары метров. Приземистый такой… заброшенный. При ближайшем рассмотрении стволы оказываются тронутыми ржавчиной.
Благо, мои не такие уж богатырские габариты вполне позволяют осуществить внедрение таким способом. Нахожу бойницу, из которой никакой ствол не торчит. Подтянувшись на руках, взбираюсь вверх и, ухватившись за крышу колпака, наудачу закидываю ноги в проем. Молясь сейчас о том, чтобы ничья пасть мне ступни не откусила!
Не головой же вперед нырять, голова самый важный орган, я ж ею не только кушаю, но и думаю. Ну, по большей части ею, хотя иногда и задницей случается, да и, как показала практика, изредка тем органом, что в паху расположен, тоже.
А если за бойницей таится локальный участок измененного пространства? Лишусь ног - при хорошем раскладе; при худом - нижней половины тела. Однако вползаю внутрь, и мои конечности целы и невредимы, судя по ощущениям. Никакого ненормального воздействия вроде нет, и я, протиснувшись, погружаюсь в неизвестность под колпаком.
* * *
Капал небольшой дождик, но домой я сразу не пошел. Захотелось побродить, и даже недавняя встреча с бандитами не отбила желание. Правда, допоздна загуливаться не стоило, завтра надо подняться рано, а перед отправлением все-таки надо будет выспаться, набраться сил. Так что, часок подышав вечерним воздухом, побродив по изученным вдоль и поперек, таким родным улицам и переулкам, я вернулся к себе.
В памяти опять всплывало услышанное. Накануне ночью, во сне…
"Ты подготовлен, выступай. Все, что понадобится, в тебе есть или прибавится потом. Обучайся по ходу навыкам выживания, каким сможешь, лишним ничего не будет. Но главным ты обладаешь, это талант приспосабливаться к окружающей среде. Вот он-то тебе больше всего пригодится. Так или иначе, мозги у тебя работают как надо, по ситуации ориентироваться сумеешь. Вспомни пару налетчиков. Это был предварительный тест. Не вступительный экзамен, нет… Пролог ходки, тренировочный уровень. Не мрачней и не раздражайся, они не были созданы твоим или чьим-то еще желанием. Просто удачно подвернувшийся фактор среды был использован, чтобы помочь тебе определиться, как ты себя поведешь. Урок содержательный, ты кое-что выяснил о том, что дальше будет преобладать. Не забывай и все остальные наставления. Тебе пора. Не поддавайся искушению оставаться, оттянуть уход из-за взаимоотношений с кем-либо, отвергай все подобные порывы, твоя миссия неизмеримо важней. Потом поймешь и простишь. Когда узнаешь, что у тебя есть оправдание, перед которым меркнет любое обязательство и чувство. Если получится с тобой связаться и там, в нужные моменты получишь информацию. Слушай голос…"
Вот такие пироги. Опять порция инструкций, иначе и не назовешь, поступающих неведомо откуда. Полезных, надо полагать. Для отправляющегося неведомо куда полезны инструкции, поступающие неведомо откуда.
Неудивительно, что вспоминается поговорка: "Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Для меня по крайней мере первая часть справедлива, вторая - пока не знаю…
Про уличных маргиналов я уже и позабыл, и вдруг какое напоминание! Сразу можно и гордость испытать, и неуютно себя почувствовать. С одной стороны, я вроде бы прошел испытание, не сплоховал в прямом столкновении и психологическую выдержку проявил, значит, я молодец? С другой - нападающих использовали как марионеток. Причем события были подстроены таким образом, что я даже не заподозрил, что стычка не случайна.
Значит, я такая же марионетка, которую используют?
Причем марионетка, вполне согласная быть использованной. Что же в таком случае побуждает меня не протестовать и брыкаться, а совсем наоборот… радоваться? Воодушевленно предвкушать реализацию предоставленной мне возможности переломить об колено хребет собственной предыдущей жизни…
Хотя, может быть, у меня просто "крыша поехала". Стоит это допустить, принять, и сразу все становится понятным, легко объясняется и расставляется по своим местам.
Но если все кажется стоящим на своих полочках - это подозрительно, жди беды… К тому же я не просто "слышал голоса", не просто переживал странные сны и ощущения. Я чувствовал фибрами души, нутром, всем тем, благодаря чему человек остается человеком, я предощущал, как сгущаются грозовые тучи. Угроза стремительно нарастала, и это требовало необходимых ответных действий… Я просто не могу равнодушно пройти мимо!
Голоса лишь облекали в словесную форму то, что я чувствовал. Значит, я сам, в здравом уме, решил куда-то ехать, участвовать в преображении среды обитания. Я самостоятельно хочу попытаться найти правильные ответы на вопросы.
Сам.
Точно знаю, что если не желаю, то заставить меня невозможно, зато при желании - способен ради цели горы свернуть или, наоборот, насыпать. Мне сильно повезло, навыка прогибаться в моем арсенале нет. Пусть даже это иллюзия из тех, которые люди себе создают, чтобы оправдать право быть именно такими, какие есть.
Однако я в нее верю. На том и держусь.
…С утра позвонил Марлину. У нас состоялся краткий, но емкий диалог.
- Марлин, привет, - сказал я, - тут такое дело, брат. Я уезжаю, какое-то время меня не будет. Вдруг надолго пропаду, не обессудь. Так надо.
Произносил я слова тоном ровным, спокойным, уверенным, не то старый друг почует неладное, начнет меня разыскивать.
- Так-так-та-ак… - протянул Серега. - Куда лыжи навострил?!
- Далеко. Когда вернусь, расскажу, - не ответил я на вопрос прямо. - Ты это… - Я запнулся, подыскивая слова, которые не переполошат Марлина. - Не переживай, все нормально. Скажем так, дела сердечные.
Пришлось "перевести стрелки" на самое очевидное для мужчины объяснение. "Из-за баб" еще и не такие глупости совершают, как внезапная "перемена мест".
- Как надолго? - бросил друг.
По его потвердевшему тону я понял, что Серега скорей всего посуровел лицом и насупился, бывает у него, когда озадачен. Или обижен. Сейчас я его скорей всего именно обидел. Не пожелав поделиться своими "амурными" проблемами.
- На неопределенный период. Ничего не могу поделать, нужно уехать. Твоя помощь не нужна… Только, пожалуйста, с моими связь не теряй. Если обратятся, говори, что у меня все в порядке, я в секретной командировке. Еще за Димкой Лютиковым пригляди, ладно? Хотя вы с ним всего пару раз виделись…
- Ладно. Удачной дороги! - оборвал меня Марлин и разъединил коннект.
На этом наш разговор в то утро прекратился.
Целый час после прекращения я старался не думать о том, что только что сделал.
Настало время собираться. К сборам я отнесся более основательно, многажды прокрутил в голове примерный список вещей, которые буду брать, редактируя и дополняя его. Затем походил по квартире, высматривая, не упустил ли чего-нибудь из виду, и только потом принялся складывать вещи в сумку.
Дорожная сумка у меня имелась всего одна, неизменная, уже несколько лет, серая, экстремальной модели - водонепроницаемая, пожаростойкая и разрывопрочная. Округлый корпус застегивался по старинке, на "молнию", хотя и усовершенствованную, гарантированно неразъемную, а вот карманы закрывались иначе. Стоило потянуть за специальный "язычок", и края проема слипались будто по волшебству, оставалась лишь едва различимая линия, потянешь еще раз - карман отворится.
Всем сумкам сумка! Это на словах ничего особенного в ней нет, но, довольно часто отправляясь в путешествия, я к ней привязался и по своей воле не менял бы на новую еще лет десять, наверно. Вместительная, но не громоздкая, без колесиков, но с удобными ручками и лямками, не бросающаяся в глаза, но и отличить от остальных ее легко.
Первым делом брать, конечно, одежду. Запастись резервным комплектом всего, что можно на себя надеть. Даже свитер я взял зачем-то и плотную весенне-зимнюю куртку. Хотя в тот момент еще оставлял себе путь отступления, думая, что не собираюсь уезжать далеко и надолго… Ну, до осени точно вернусь, думал я. А все равно взял, на всякий случай.
Неотъемлемая часть любого гардероба, конечно, носки, причем у меня они были в большом количестве и разных цветов, а также трусы. Носки из шерсти и не из шерсти, длинные, достающие при полной натяжке почти до колена, и менее длинные, по щиколотку… Черные, белые, полосатые, пятнистые, даже красные… Хотя преобладали черные. Выбирай какие хочешь - чистенькие, постиранные, в аккуратных комочках. Ну, по этому поводу я и не парился.
Носки забил в угол, там, где осталось пустое пространство между боком сумки и положенной внутрь более крупной одеждой.
Так же поступил и с трусами. Трусов тоже всяких навалом - в крапинку, с героями комиксов, однотонные, даже, ептиль-шмоптиль, с рисунками бананов на черном фоне были. Этакая моя собственная коллекция. Самоирония, конечно, просто поднакопились разномастные, а коллекционированием белья я, естественно, не страдал.
Хотя, может, для кого-то все эти мелочи вообще не играли роли. А я вот собирался в дорогу, покидал дом и пересматривал попутно свои вещички…