Тубал Каин попал в Странствующие Рыцари из тюрьмы Кангма Марву, одного из Воинств Крестоносцев, размещенных на Терре в качестве убедительного напоминания об армиях легионов, сражающихся во имя человечества. То, как Каин преобразовал доктрины прорыва в ходе штурма ледниковых крепостей колец Сатурна, до сих пор служило образцовой моделью, согласно которой надлежало захватывать орбитальные опорные точки. Его освободили из камер Легио Кустодес благодаря Малкадору, однако Константин Вальдор одобрил это только после того, как скрупулезное пси-сканирование не выявило никаких признаков предательской злобы.
Каин был не единственным освобожденным из Кангма Марву, кто присоединился к поисковой миссии, однако единственным из них, кого уже успел повстречать Локен. Железный Воин отреагировал на измену Хоруса со стоическим прагматизмом. Он скорбел о выборе, который сделал его легион, но при этом понимал, что ему больше не место в их рядах.
- Да, - кивнул Каин. - Вот тебе вход.
Локен проследил маршрут, которым должен был следовать корабль, чтобы добраться до нижних палуб.
- Это означает полет в зонах огня пушек. Минные поля, сторожевые системы.
- Более чем вероятно. Однако корабль слишком мал, чтобы отобразиться на предупреждающем ауспике… А если в нас попадет снаряд - мы умрем, даже не успев понять этого. Так о чем беспокоиться?
Локен вздохнул, подумав об испытании полетом среди противокорабельной артиллерии и систем обнаружения. Это риск. Но Каин был прав. Лучше входить в этой части "Духа мщения".
Дальнейшую дискуссию опередило раздавшееся дыхание. В дверном проеме стояла юная девушка с блестящей черной кожей и суровыми глазами цвета слоновой кости, одетая в простое кремовое платье и скромно прижимающая к телу сомкнутые руки. Раньше Локен предполагал, что она служанка Ясу Нагасены, однако у нее на боку всегда висел пистолет в кобуре. Ее должность в доме оставалась для него неизвестной, но было очевидно, что она совершенно предана хозяину виллы.
- Госпожа Амита послала меня сообщить вам, что Рассуа на подходе, - сказала она.
Тубал Каин поднял взгляд.
- Последние из нас?
Локен кивнул.
- Да.
- Что ж, поглядим, кто еще направляется в ад, - произнес Каин.
Рубио и Варрен вышли из вырезанных в скале под виллой Нагасены покоев для поединков покрытыми толстым слоем маслянистого пота, нанося удары воображаемым мечом и обсуждая преимущества гладия перед цепным топором. Оба воина оставили позади принадлежность к своим легионам, однако их специализация оставалась бесценной.
Внутренний дворик виллы был местом отдохновения и спокойных размышлений. Среди генетически скрещенных растений и искусственных цветов булькал пруд с фонтаном в форме змееподобного дракона. За садом ухаживали полдюжины закутанных слуг. Воздух заполняли сладкие ароматы.
- Итак, они здесь, - произнес Варрен, заметив Локена.
Бывший капитан Пожирателей Миров был обнажен по пояс. Его плоть казалась мозаикой из узловатой рубцовой ткани, будто его сшили воедино в рамках какого-то отвратительного эксперимента по оживлению. Вокруг шрамов и на плечах вились татуировки, каждая из которых означала почетный символ и память об убийстве.
Мейсер Варрен прибыл в Солнечную систему во главе разношерстного флота беглецов, совместно с отрядами Детей Императора и Белых Шрамов. В ходе последовавшего предательства Варрен безусловно доказал свою верность, и Гарро предложил ему место среди Странствующих Рыцарей Малкадора.
Его товарищ, Тилос Рубио, был первым воином, которого завербовал Гарро, выхватив с раздираемой войной поверхности Калта мгновения спустя после того, как XVII легион обрек на гибель звезду Веридии. Воин Библиариума, чьи силы сковывал Никейский эдикт, Рубио вновь поднял психическое оружие против магистра войны. Его до сих пор беспокоило расставание с кобальтово-синим цветом, и Локен в точности знал, что он чувствует - пусть и по совершенно иным причинам.
Черты его лица были полной противоположностью Варрену. Их изваяли, а Пожирателю Миров придали форму ударами, они были безупречны, а Варрена создавали шрамы. Его взгляд отягощали сожаление и утрата, однако нарождающиеся братские узы с прочими Странствующими Рыцарями пробуждали в нем доселе отсутствовавшее чувство причастности.
- Где остальные? - спросил Рубио, приветственно вскинув руку.
- А ты не знаешь? - поинтересовался Каин. - Ты разве не должен быть телепатом?
- Мои силы - не салонные таланты, Тубал, - отозвался Рубио, - мне нелегко их использовать.
Все двинулись в одном направлении, когда Локен произнес:
- Войтек уже на платформе. Он сказал, что защитное поле нуждается в калибровке.
- А что Вполуха? - спросил Варрен.
- Йактон…
- Не на Терре, - закончил Рубио.
Варрен остановился, когда они дошли до укрепленного входа в прорезанный в горе туннель, ведущий к недавно построенным платформам позади виллы.
- Ты только что говорил, что не пользуешься своими силами без нужды, - заметил Каин, открывая бронированный вход и давая тяжелой двери со скрежетом встать на место.
- Чтобы знать, когда Йактон Круз поблизости, не требуются психические силы, - ответил Рубио. - Его личность намного перевешивает унизительное прозвище.
С разрешения Круза Локен неохотно объяснил товарищам-рыцарям старую кличку "Вполуха". Воин, чьи слова оставляло без внимания подавляющее большинство Лунных Волков, оказался одним из хранителей духа легиона. Дни пренебрежения для Круза закончились, однако имя пристало и осталось навсегда.
- И где же он тогда? - не успокаивался Варрен.
- У него тяжкое бремя в другом месте, - сказал Рубио. - Оно вызывает у него печаль и стыд, однако он не уклонится от него.
- Как и прочие из нас, - проворчал Варрен.
Никто больше ничего не сказал, и они вошли внутрь горы, двигаясь по длинному змеящемуся туннелю, проложенному при помощи промышленных мелт. С гладкого, как стекло потолка слабо покачиваясь, свисали обрешеченные светящиеся сферы.
Пройдя два километра, собеседники вышли в шахту, круто врезанную в подножие горы - шириной в сто метров и втрое большей высоты. Посреди пустого пространства располагалась одна посадочная платформа, размеров которой бы хватило для приема "Грозовой птицы", но не более того.
Возле открытого блока машинных стоек на коленях стоял воин в такой же полированной металлической броне, какая была и на всех остальных. Две многосуставные конечности по бокам от него трудились, сортируя на длинной масляной тряпке инструменты и сборочные соединения. Еще две механических руки перегибались через плечи, приводя в порядок гнезда кабелей и подготавливая разъемы к переподключению.
- Ты еще не закончил? - спроси Каин. - У тебя было полно времени для всех нужных настроек, а госпожу Рассуа ожидают с минуты на минуту.
Арес Войтек не поднял глаз и не соизволил ответить, уже научившись не поддаваться на поддразнивание Каина. Он продолжил работу, теперь погрузив все четыре конечности в чрево машины. Руки жужжали, двигаясь с механической точностью. Каждую из них направлял блок мыслеимпульсов, закрепленный сзади на шее Войтека.
- Вот, - произнес Войтек. - Теперь это место не нашел бы даже Севериан.
Локен посмотрел вверх, на колышущееся от энергии мерцающее защитное поле, перекрывающее светлый клин у них над головами. Он не заметил в его внешнем виде никаких изменений, однако предположил, что Железнорукий улучшил работу в тех аспектах, для регистрации которых у него не было оборудования. Принцип действия поля состоял в маскировке местонахождения платформы посредством комбинации преломляющих полей и геомагнитных скремблеров. На практике вход на посадочную площадку был невидим.
Войтек встал, и серворуки с лязгом складывающегося металла улеглись у него на спине и поверх диафрагмы. Левая рука Войтека ниже локтя представляла собой устрашающую аугметику, блестевшую серебром и сохранявшую глянец благодаря полировке, чистота которой уже вышла за рамки маниакальной.
- Если оно настолько хорошо, сможет ли его найти Рассуа? - спросил Варрен.
- Она уже нашла, - проворчал Войтек голосом, который проходил искусственную обработку и скрежетал сквозь непрерывное клокотание механических шумов.
- Тогда подождем ее, - сказал Локен.
Пятеро воинов поднялись по винтовой лестнице на возвышение платформы, а защитное поле зарябило от прошедшего сквозь него воздушного корабля. Штурмовой транспорт "Валькирия" снижался на трепещущих конусах реактивного пламени, оглушающего в тесной шахте. Воздух разогрелся и насытился металлом, когда машина развернулась на девяносто градусов вокруг своей оси, чтобы корма оказалась напротив посадочных рамп.
- Ты собрал всех? - поинтересовался Варрен.
- Всех четверых, - подтвердил Локен.
- Есть вести, куда мы направляемся? - спросил Рубио.
- Шестая луна Сатурна, - произнес Локен. - Подобрать Йактона Круза.
- А после Титана? - вмешался Арес Войтек. - К магистру войны?
- Узнаем, когда соберемся, - сказал Локен, и в это время рев двигателей "Валькирии" ослаб, а штурмовая рампа опустилась.
Из десантного отсека вышли четверо - все в полированном серебристом облачении Странствующих Рыцарей, экипированные разнообразным оружием. Локен знал о них из информационных файлов, однако даже без этих данных опознать четырех воинов было бы проще некуда.
Брор Тюрфингр. Высокий, худощавый. Со впалыми щеками и гривой белоснежных волос. С размашистой походкой. Космический Волк.
Рама Караян. Держится в тени. Голова выбрита. Цвет лица желтоватый. Глаза темные. Без сомнения - сын Коракса.